試験は、明日。なぜ、忍になりたいのか。答えられるか。今のアタシに・・・。この振り払えない霧がかかったようなこの気持ちのままで・・・。

　聞かないといけない。あの傷のことを一平（いっぺい）様に。もう、この機会を逃したら聞けない気がする。朝早く、一平（いっぺい）は、小屋の外で泡沫から渡された若草色の木刀を振っていた。一平（いっぺい）は、ネネが来ていることをに気づくといつものように笑顔でおはようと言って来る。

【ネネ】

「一平（いっぺい）様・・・。ちょっと、良いかな・・・。」

　一平（いっぺい）は、いつもと違うネネの真剣な表情に、黙ってネネの後について行く。暫く歩くと少し開けた草原にたどり着く。ネネはそこまで来て、立ち止まる。

【一平（いっぺい）】

「ネネ・・・。どうしたんだ？」

【ネネ】

「一平（いっぺい）様・・・。アタシ、ずっと一平（いっぺい）様の役に立ちたいと思ってたの。一平（いっぺい）様の隣で氷雨（ひさめ）様や、ホタルちゃん、時雨（しぐれ）様と協力してこの東の里を守っていく。それがアタシの夢だった。でも、あなたの頬についた傷を見てから、毎日夢を見るの。何者かがクナイを投げて一平（いっぺい）様の頰に怪我をさせる夢。遠くから聞こえる男の子と女の子の悲鳴・・・。一体誰の声なのか、分からない。これは、ただの夢なの？その夢を思いだそうとすると体が震えて涙が出て来るの・・・。」

【一平（いっぺい）】

「ネネ・・・。大丈夫。それはただの夢だ。気にすることはない。だから、大丈夫。」

一平（いっぺい）はゆっくり、ネネに近づいてネネを抱き締めた。

【ネネ】

「ありがとう。一平（いっぺい）様・・・。あなたはいつも優しかったわね。」

ネネは、氷雨（ひさめ）の腕をギュッと掴んだ。

【一平（いっぺい）】

「つっ・・・。ネネ・・・イテッ・・・」

【ネネ】

「あなたは、優しい人・・・だから、アタシにずっと何かを隠してる。アタシはそんなアナタの優しさにいつまでも甘えていてはダメよね。」

　ネネは、一平（いっぺい）を腰に乗せ持ち上げそのまま勢いよく地面へと落とす。一平（いっぺい）は突然の出来事に、呆気にとられている。ネネはその隙を逃さず、一平（いっぺい）の上へと馬乗りになり、一平（いっぺい）の頬に貼られている布を剥がした。布の下から出て来たのは真っ直ぐな一文字の傷。

【一平（いっぺい）】

「ネ、ネネ・・・。」

一平（いっぺい）は、とっさに頬の傷を手で隠した。

　その傷跡を見た瞬間、ネネは全てを思い出す。

　　　　　　あの日・・・

　アタシは、一平（いっぺい）様に誘われて五十嵐（いがらし）家と一緒に隣里で開かれるひな祭りを見に行った・・・。

　体の弱かった雨花（うくわ）様と、夜雨（よさめ）様が初めて、外に出ることができて、生まれてからずっと兄弟のように育ったアタシも本当に嬉しかったし、何より、一平（いっぺい）様が本当に喜んでいて、アタシはそんな一平（いっぺい）様を見れて、心から幸せだなって思った。

　里のお祭りは、本当に楽しくて、二人が今まで出来なかったこと沢山した。花火を見たり、ワタアメを食べたり、本当に本当に楽しかった・・・。

　だけど、夕方になって人が道に溢れて来て・・・。

【雨花（うくわ）】

「ネネ、一平（いっぺい）。次はどこに行きたい？」

【ネネ】

「アタシは、どこでも良い！どこもとっても楽しそうだから！」

【一平（いっぺい）】

「おぅ！今日は、にぃちゃんとねぇちゃんの初めてお祭りに来れた日なんだから、二人が行きたいところにオイラ達もついて行くぜ！」

【夜雨（よさめ）】

「ん！なんだ、一平（いっぺい）。俺達に気を使ってるのか？このー可愛くない弟め！こちょこちょこちょこちょー！」

夜雨（よさめ）は、一平（いっぺい）の脇腹を思いっきりくすぐる。

【一平（いっぺい）】

「に、にぃーちゃん！！やめてぇー！がーはははは！！！あははは！くすぐってえー！！！！きゃきゃっ！きゃー！！！」

　一平（いっぺい）は、手足をバタバタさせて、悶える。

【ネネ】

「一平（いっぺい）様、なんだか、お猿さんみたい！ふふっ」

　　・・・ドカっ・・・。

前から来た人に気づかずにネネは、ぶつかってしま

う。

【ネネ】

「ご、ごめんなさい！」

　しかし、その人はネネに見向きもせず狭い裏道へと入って行ってしまう。

　ネネは足元に、さっきの人が落としたであろう。赤いヒモのついた熊の牙。ネネはそれを拾う。

【夜雨（よさめ）】

「ネネ、どうかしたの？」

【ネネ】

「さっき、アタシがぶつかっちゃった人が落として行ったの。」

【雨花（うくわ）】

「うそ！その人どこに行ったか、分かる？」

【ネネ】

「あの裏道に入って行ったわ。」

【雨花（うくわ）】

「しょうが、ないわね。私が届けて来てあげる。」

【夜雨（よさめ）】

「俺も、行くよ。二人とも、ここで待ってるんだよ。」

【一平（いっぺい）】

「あいよ！」

【ネネ】

「ありがとう！雨花（うくわ）様、夜雨（よさめ）様！」

　二人は、裏路地へと走り入って行く。しかし、入ったきり中々、戻って来ない。不思議に思った一平（いっぺい）とネネは、二人を追ってその裏道へと入った。

その裏道は、人気が少なく、空が曇り出し、日が暮れてきたこともあってずいぶと暗かった。一平（いっぺい）とネネは、大きな声で雨花（うくわ）と夜雨（よさめ）のことを呼ぼうとしたその時だった。

・・・ああああああああああああああああーーーーー！！！！！！！！！！！！

　突然、男の断末魔が聞こえる。その場に固まるネネと一平（いっぺい）。だったが、一平（いっぺい）はすぐに我返り、隠れなければという気持ちに切り替わる。

【一平（いっぺい）】

「ネネ！こっちだ！」

　一平（いっぺい）は、ネネの手を引っ張って近くの酒樽の裏へと隠れた。すると、熊のお面を被った忍が裏道から、出て来た。そのお熊のお面を被った男の横には、狼のお面を被った少年の忍の姿があった。

そして、その忍の目の前には・・・。

【夜雨（よさめ）】

「お、お願いです・・・。どうか、俺達を助けてください。」

【雨花（うくわ）】

「お願い！！！助けて！私たち、ここで見たこと、誰にも言わないわ！！！！」

　雨花（うくわ）は、夜雨（よさめ）にしがみついて泣きじゃくる。

【夜雨（よさめ）】

「だ、大丈夫だよ。雨花（うくわ）。大丈夫。」

　少年の方の忍が双子に聞く。

「この祭りには、お前達だけで来たのか？」

【雨花（うくわ）】

「う、うん。私たちだけ・・・。」

「そうか。」と少年は呟き、少年少女に刀を向ける。

　二人の悲鳴が聞こえる。

・・・・にぃちゃん！ねぇちゃん！！

一平（いっぺい）は、隠れていた酒樽から駆け出そうとする。しかし、それをネネが一平（いっぺい）の腕をつかんで止めた。

・・・ネネ！？

　一平（いっぺい）が酒樽から出ようとし、酒樽からガタンと音がしてしまった。その音を聞いた少年の忍は、刀を双子に下ろすのをやめる。それと同時に熊の面を被った忍がこっちに向かって素早くクナイを投げてきた。クナイは一平（いっぺい）の頰をかすめてすぐ後ろの壁へと刺さる。一平（いっぺい）の頰から血が流れる。ネネは生きた心地がしなかった。生まれて初めて死ぬかも知れないと思う。しかし、一平（いっぺい）はそんなことを気にする様子もなく樽から出て行こうとする。