時雨の里

第19話【年の暮れ】

それから数日後、時雨（しぐれ）の体調は、すっかり回復した。時雨（しぐれ）の体調が回復すると、泡沫（うたかた）は、時雨（しぐれ）と氷雨（ひさめ）に別々の修行をさせ始めた。雪降る真冬の大月山（おおつきやま）で、体力がある氷雨（ひさめ）には、繊細な刀や飛び道具の扱い方を教え、なんでも器用にこなすが体力がない時雨（しぐれ）には雪の山中を10㎏の荷物を背負って走らせるなどの体力をつけるような修行をさせる。

　そして、そんな練習暫く続いた12月の暮れの朝。

【時雨（しぐれ）】

「師匠、今日は、何をしましょうか？」

【泡沫（うたかた）】

「そうだな。氷雨（ひさめ）、今日はこの小屋の掃除を頼む。それと、時雨（しぐれ）、お前は竹と、松の葉を、それと柊（ひいらぎ）を取ってこい。門松を作る。」

【時雨（しぐれ）】

「門松？あぁ、もうそんな時期ですか、、、。」

【氷雨（ひさめ）】

「もし年の暮れか。俺たちがこの小屋に来てからもう、1ヶ月以上経つのかぁ～早いなぁ～。」

【泡沫（うたかた）】

「明日、村に一度帰るぞ。小波に手紙で明日帰るともうすでに伝えてある。」

【時雨（しぐれ）】

「正月か。楽しみだ。」

【氷雨（ひさめ）】

「時雨（しぐれ）、お前は何が一番楽しみだ？」

【時雨（しぐれ）】

「そりゃあーもちろん、村人全員でやる餅つきかな。餅つきは子供達が喜ぶし、今年もワタシと兄上で餅をつく係をしよう。」

【氷雨（ひさめ）】

「よっしょあ！今年も沢山つくぞ！そう言えば、今年は、ホタルも舞を踊るのか？」

【時雨（しぐれ）】

「あ、そうだね。ホタルも12才だから、今年は踊るはずだね。」

泡沫（うたかた）が不思議そうな顔をする。

【時雨（しぐれ）】

「あ、東の村では、新年に銀青竜様に一年間の感謝と村の豊富を願う舞を12才から17才の女の人が踊るんですよ。」

【泡沫（うたかた）】

「なるほど。東の村の伝統の舞躍りってわけだな。」

【氷雨（ひさめ）】

「楽しみだぜ～。ホタルが綺麗に化粧して、錦絵（にしきえ）から出てきたみたいな上品な着物きて、きっと、すっげーキレ、、ィ、。」

　時雨（しぐれ）がニコニコと微笑んで、泡沫（うたかた）はどこか冷めた目で氷雨（ひさめ）のことを見る。暫くの沈黙の後、ゴホンと一つ咳払をし、泡沫（うたかた）は言った。

【泡沫（うたかた）】

「、、、っさ、お前ら、早く仕事に取りかれ！」

　時雨（しぐれ）は歯切れよく返事をすると、材料を集めに外へと出ようとする。泡沫（うたかた）もそれに続いて、外に出ようとするが、氷雨（ひさめ）に呼び止められる。

【氷雨（ひさめ）】

「いや！違うんだぜ、師匠、時雨（しぐれ）！ほら、ホタルは、ずっと小さい頃から一緒に育ったから、兄妹みたいって言うか、ほら、だからその、なんて言うか、別にそんな変な風に思ってないって言うか、、、。」

氷雨（ひさめ）は顔を真っ赤にしながら時雨（しぐれ）に二人に訴えるが、時雨（しぐれ）は、はいはい。と少し笑いながら小屋を出ていき、泡沫（うたかた）は、全く動じない様子で。

【泡沫（うたかた）】

「氷雨（ひさめ）。」

【氷雨（ひさめ）】

「はい！！！」

【泡沫（うたかた）】

「早く、掃除しろ。」

冷静な口調で言った。

【氷雨（ひさめ）】

「は、はい！！！！」

　氷雨（ひさめ）は、慌てて倉庫へほうきを、取りに行くのだった。