時雨の里

第18話【時雨の風邪】

泡沫（うたかた）、氷雨（ひさめ）、時雨（しぐれ）の三人は、あれから毎日修行の日々を送っていた。季節は完全に冬になり、雪も積もり始める。

【小波（さざなみ）】

「カァー！カァー！」

【泡沫（うたかた）】

「どうしたんだ？小波（さざなみ）。そんなに騒いで、、、。」

　カラスは、外で洗濯をしている泡沫（うたかた）の、側まで飛んで来て騒ぎ立て、小屋の裏口の方へと飛んでいく。カラスの後を追って裏口に行くと、井戸の前で倒れる一人の少年がいた。

【小波（さざなみ）】

「時雨（しぐれ）！！！しっかりしろ！！どうしたんだ！！！」

シャリン、、、、。シャリン、、、、。錫杖（しゃくじょう）をつく音。暗い森の中、、、。真っ白な着物をきた誰かが歩いている、、、。あれは一体、、、、誰なんだろう？

　時雨（しぐれ）は、ゆっくりと目を覚ます。布団の中にいて、額には濡れた手拭いが置かれていた。近くには、泡沫（うたかた）と小波（さざなみ）がいる。

【時雨（しぐれ）】

「師、、、匠、、、。」

【泡沫（うたかた）】

「時雨（しぐれ）、お前は体が弱すぎだ。小波（さざなみ）、この手紙をホタルに届けて、風邪薬を貰ってきてくれ。」

【小波（さざなみ）】

「カァー！」

　小波（さざなみ）は、泡沫（うたかた）の手紙を足で掴むと、東の村を目指して山奥の小屋から飛び立った。

時雨（しぐれ）はゆっくり顔を泡沫（うたかた）の方に向けると言った。

【時雨（しぐれ）】

「師匠、、、。昔から、ワタシは、不思議な夢を見るんです。白い着物を来た誰かが、暗い山の中を歩いている夢、、、。一体これは、何を表しているのでしょうか、、、？何か、不吉なことでもこれから起ころうとしているのでしょうか、、、？」

　泡沫（うたかた）は、囲炉裏に炙る魚に棒を刺しながら言う。

【泡沫（うたかた）】

「・・・ただの夢だ。気にすることはない。それよりも、今は、早くその風邪を治すことだ。」

　すると、勢いよく、小屋の扉が開らかれ、氷雨（ひさめ）が入って来た。

【氷雨（ひさめ）】

「時雨（しぐれ）！見ろ！粋の良い鴨だ！今さっき捕まえて来た！今日は、鴨鍋にしよーぜ！」

氷雨（ひさめ）は鴨鍋の準備をし始める。

【時雨（しぐれ）】

「兄上、、、。ありがとう。でも、小波（さざなみ）には見せないようにね・・・。」

しかし、そこへ小波（さざなみ）が帰って来た。氷雨（ひさめ）はあわてて鴨も自分の背中に隠した。小波（さざなみ）の手には、ホタルが作ったと思われる薬が竹の皮に包まれていた。

【小波（さざなみ）】

「カァー！」

【時雨（しぐれ）】

「小波（さざなみ）、ありがとう、、、。そうか、ホタルが心配していたんだな。本当に、心配させてしまって申し訳ない・・・。」

【氷雨（ひさめ）】

「ホタルは心配性だからな。早く良くなって、手紙を送らないとな。」

【時雨（しぐれ）】

「あぁ、、、。」

【泡沫（うたかた）】

「俺は、鍋の支度をしてくるから、氷雨（ひさめ）は時雨（しぐれ）に薬を飲ませたり、手拭いを取り替えてやっててくれ。」

【氷雨（ひさめ）】

「はい！えぇーと、、、なになに？」

　氷雨（ひさめ）は薬と共に書かれた竹の皮に書かれた説明を読む。

【氷雨（ひさめ）】

「えぇーと、、、。まずは、この薬の粉を水にといてと、、、。ほら、出来たぞ時雨（しぐれ）！」

　時雨（しぐれ）は起き上がる。

【時雨（しぐれ）】

「すまない。兄上。ありがとう。・・・。・・・。」

時雨（しぐれ）はその薬を飲むと顔面が真っ青になる。

【氷雨（ひさめ）】

「うん？注意書がある。この薬は、とっても苦いから、ハチ蜜を入れて飲むようにしてね。ホタルより。」

【氷雨（ひさめ）】

「だってよ、時雨（しぐれ）。大丈夫か？」

【時雨（しぐれ）】

「ゴホッゴホッ、ゴホッ・・・大丈夫じゃなもんか。ゴホッゴホッゴホッ、ゲホッ、、、。なんて、苦いんだ！！！」

【小波（さざなみ）】

「カァー！！！！」

【時雨（しぐれ）】

「あぁ、ありがとう。小波（さざなみ）。もう大丈夫だ。」

　時雨（しぐれ）は横になると、小波（さざなみ）は、時雨（しぐれ）の頭の隣でスヤスヤと寝てしまう。それから暫くして、

【泡沫（うたかた）】

「お前ら！鍋が出来たぞ！！」

【氷雨（ひさめ）】

「おおおー！うまそう！！時雨（しぐれ）、お前も食べてみろよ！」

【時雨（しぐれ）】

「んー・・・。味が分からない、、、、。さっきの間違った薬の飲み方をしたせいで、舌が麻痺してるんだ・・・。こんな、美味しそうなご飯なのに・・・。兄上、覚えてろよ？」

時雨（しぐれ）は、ムッとしたように氷雨（ひさめ）を見る。

【氷雨（ひさめ）】

「わ・・・悪かったよ。」

【泡沫（うたかた）】

「お前ら、何があったんだ？」

薬の飲み方の説明書は、必ず読もうと決意した二人だった。