時雨の里

【第5章】大月山での修行

第17話【冬の大月山へ】

泡沫（うたかた）の傷が癒えるのを待ってから、|五月雨は、東の里を囲む山のうちの一つ、大月山（おおつきやま）で修行を始めるようにと言った。

　五月雨の話によれば、昔、東の里に来た甲賀の忍びが五月雨と東十朗（とうじゅうろう）に気術を教えるのに使った小屋があるとのことだった。

　泡沫（うたかた）、時雨（しぐれ）、氷雨（ひさめ）の三人は、大月山にある小屋へと先に向かった。一平とネネが清流の村からやって来る前に、先にその小屋の下見をし、修行ができる状態に小屋を修繕し、敷地も整えることが目的だった。

　|小波を使ってその旨を手紙に書き、清流の里まで届けさせると、年が明けたら、本流の村に行くことができそうだとのことだった。

　季節は、初雪が降る寸前のある日のこと、小屋の修繕と、敷地を修行ができる状態に整えた時雨（しぐれ）と氷雨（ひさめ）の二人は、一平、ネネ、ホタルの三人よりも、一足早く、泡沫（うたかた）に修行をつけ初めてもらっていた。

【泡沫（うたかた）】

「いいか。時雨（しぐれ）、氷雨（ひさめ）。この竹の筒の上に片足で立て。」

泡沫（うたかた）は、クナイを一つずつ氷雨（ひさめ）と時雨（しぐれ）に渡し、二人を竹筒の上に片足で立たせる。

【泡沫（うたかた）】

「いいか。忍びが使う術は二つ。忍術と忍法だ！そして、今からお前達がこれから学ぶのは、気術を基に作られた忍びの術・・・忍術、ではなく、気を一切使わない忍法だ。」

【氷雨（ひさめ）】

「え！なんで？父ちゃん達は俺たちに気術を学ぶようにって言ったんだぜ？気術を基に作られた忍術を学ぶなら分かるけど、忍法は、俺達の里の伝統剣術と同じで、気術はまったく用いてないんだろう？」

【泡沫（うたかた）】

「教えるさ、その時が来たらな。いいか、お前達。そもそも、気術とは、この世の中にある様々な気を状況に合わせて使いわけ、人間が人間の力を越えた能力を発揮し戦う術のこと。それを忍びが使えば、忍術と呼ばれ、侍が使えば、実践剣術と呼ばれる。しかし、その気術の根本は何も変わらない。簡単に人を殺すことの出来る究極殺人術。その究極殺人術を忍法ののイロハも知らない子供が知ればどうなるか・・・。

　泡沫（うたかた）は、30メートルほど離れた木にくくりつけられている的に手裏剣を投げる。まっすぐに飛んだ手裏剣は綺麗に的の真ん中にはまる。

【泡沫（うたかた）】

「今のは、気を使わないで投げた手裏剣、そして・・・。」

　泡沫（うたかた）は、もう一度手裏剣を投げる。すると先ほどの手裏剣とは比べものにならない速度で放たれた手裏剣は、的の真ん中に当たったかと思うと、一瞬のうちに的を粉々にした。

【時雨（しぐれ）】

「す、、、。すごい！」

【氷雨（ひさめ）】

「スゲー！！！！スゲー！！破壊力！半端ねぇー！」

【泡沫（うたかた）】

「そう、すごい威力だ。ただ単に、手裏剣を投げるのと、気を使って投げた手裏剣では、これほどに威力に差が出る。ま、今のは、これは忍術のごくごく一部に過ぎないがな。」

【氷雨（ひさめ）】

「えーーーーー！なんでだよ師匠！俺も早く気を使えるようになりたいぜ！」

【泡沫（うたかた）】

「愚か者が！！！！」

泡沫（うたかた）の大声に氷雨（ひさめ）は驚く。

【泡沫（うたかた）】

「今のを見て、何も感じ無かったのか。」

【時雨（しぐれ）】

「まともに手裏剣も投げれない者が、気を使って投げたら、あの威力で、的の定まらない手裏剣。どこ飛んで行くか分からない殺人ミサイルと変わりない。敵味方関係なく殺す無差別殺人事件が起こってしまう・・・。」

　氷雨（ひさめ）は、時雨（しぐれ）の言葉を聞いて、ごくりと生唾（なまつば）を飲み込む。

【泡沫（うたかた）】

「そーゆーわけだ。しばらくは、忍法の習得に勤めてもらう。つまり、体作りと忍具を扱う技術をあげるんだ。俺が今からお前達目がけて、石を投げるから、その竹筒から落ちないようにして、クナイで全部弾き返しな。あ、早く落ちた方は腕立て500回。」

【氷雨（ひさめ）】

「ご、500回？ぜってぇ負けねぇーぞ！時雨（しぐれ）！」

【時雨（しぐれ）】

「・・・う・・うん。」

　時雨（しぐれ）は苦笑いをする。

【泡沫（うたかた）】

「よし。それじゃあ、行くぞ！」

　泡沫（うたかた）はすごい勢いで石を時雨（しぐれ）と氷雨（ひさめ）目掛けて投げつける。

【時雨（しぐれ）】

「ふっ！それ！はっ！」　

　時雨（しぐれ）は、なげつけられた石を見事にクナイで跳ね返していく。その一方で・・・

【氷雨（ひさめ）】

「ぐふっ！がはっ！うがっ！」

　氷雨（ひさめ）は、全くクナイに石が当たらず体に石が直撃し、鈍い声が上がる。そして、何発目かが氷雨（ひさめ）のお腹に直撃した時、氷雨（ひさめ）は、筒から落ちてしまった。

【泡沫（うたかた）】

「はい。氷雨（ひさめ）、腕立て500回。」

【氷雨（ひさめ）】

「あぁーーーーーもう！！！なんでだよ！」　　　

【時雨（しぐれ）】

「兄上。筒に乗った状態で足元を見てはダメだ。遠くを見ると安定するよ。」

【氷雨（ひさめ）】

「遠くかぁ、、、。」

　そして、それから、何日がして。地面には何個もの長さがバラバラの竹筒が地面からつき出している。そして、氷雨（ひさめ）と時雨（しぐれ）はその竹筒の一つに乗り、時雨（しぐれ）と、氷雨（ひさめ）はお互いに木刀を持って向かい合っている。

【泡沫（うたかた）】

「いいか。竹筒の、上でだけで行動し、先に相手の背中に一撃食らわせた方の勝ち。そして、試合中に竹筒から落ち時点で、落ち方の負け。負けた方は、素振り1000回。よし、始め！」

　その掛け声と共に二人は、竹筒の上を跳ね動き木刀を交えながら、お互いに間合いをつめていく。

【氷雨（ひさめ）】

(くそ。剣の勝負では、時雨（しぐれ）に勝てない。どうしたら・・・。まてよ？師匠は何も、木刀で一撃を入れろとは言っていなかった。そうか・・・。なるほど、時雨（しぐれ）は、腕力がない・・・。取っ組み合いに持ち込めばこっちの勝ちだ・・・。)

　氷雨（ひさめ）は時雨（しぐれ）に向かって木刀を投げる。時雨（しぐれ）は、まさか氷雨（ひさめ）が木刀を捨てるとは思わなかったため、一瞬呆気（あっけ）にとられる。

【時雨（しぐれ）】

「な！何！！！」

　よし！これは完全なる隙！一気に竹筒から落としてやる！

ウォオオオオオオオオオオオオオーーー！！！！

氷雨（ひさめ）は、時雨（しぐれ）に飛びかかった。

が、しかし・・・。

　時雨（しぐれ）は、氷雨（ひさめ）が自分につかみかかる寸前で身をひるがえし氷雨（ひさめ）の肩を掴んで飛んだ。そして、丸空きになった氷雨（ひさめ）の背中にキツい一発を木刀で食らわせたのだった。

【泡沫（うたかた）】

「ほほう、、、。」

　バタンッ！気がつくと、氷雨（ひさめ）は、背中の痛みに悶絶（もんぜつ）しながら、地面に突っ伏していた、

【時雨（しぐれ）】

「・・・ワタシの勝ちだね。兄上。」

【氷雨（ひさめ）】

「くっそーー！！！！」

【泡沫（うたかた）】

「勝負あり。二人ともよくやったな。氷雨（ひさめ）、中々良い手だったが、今の手は危険過ぎる。今みたいに、敵に避けられてしまった時に丸腰ではな。その先にあるのは死、それだけだ。よって氷雨（ひさめ）。腹筋1000回」

【氷雨（ひさめ）】

「ひぇーーー！！！！！」

【時雨（しぐれ）】

「し、師匠。1000回はちょっと、、、。今日は、朝から木刀の素振りを5000回、山の、中を駆け巡ること四時間。兄上も、もうヘトヘトです。代わりにワタシがやります。」。

【氷雨（ひさめ）】

「良いんだ。俺がやるよ。時雨（しぐれ）。俺が弱いから、お前に全然追い付けないから、、、、もっと鍛練が必要なんだよ、、、。」

しかし氷雨（ひさめ）は、もうフラフラとして立っているのもやっとの様子だ。時雨（しぐれ）は少し考えてから言う。

【時雨（しぐれ）】

「・・・。分かった。そしたら、500回ずつやろう。それで二人で1000回だ。」

泡沫（うたかた）は、やれやれといった様子で「好きにしろ」と言ったのだった。