時雨の里

第14話【失ったモノ、残ったモノ】

俺は、その小屋を焼き払った中からは、女子供の泣き叫ぶ声が暫く響き渡っていた。熱い、熱い、助けてと叫ぶ子供の声。子供だけは発狂し泣く母親の声。だが、容赦なく火は燃え上がる。そして、ついに、俺の刀から放たれた火は全てを燃やし尽くし、最期にはその場を真っ黒な砂地へと変えた・・・。

【千年（ちとせ）】

「これじゃあ・・・。死体は出ませんね。あんだけ、人に、説教しておいて、十分苦しませてるじゃないですか。」

【泡沫（うたかた）】

「俺たちは、結局・・・。どんなに国を勝利に導いた英雄だと言われたところで・・・人殺しであることには、変わらない・・・。」

　行くぞ。と、泡沫（うたかた）は静かに千年（ちとせ）に言う。しかし・・・。

【泡沫（うたかた）】

「何してやがる？」

　千年（ちとせ）は、燃えて真っ黒の砂地になった小屋の跡地にコスモスの束を置いて、手を合わせていた。

【千年（ちとせ）】

「泡沫（うたかた）さん。俺達は、人殺しでも、ただやみくもに人を、殺しているわけじゃねぇ。国にいる人達を、仲間を、守るためだ。」

　千年（ちとせ）は、そう言うと立ち上がり自分の前を通りすぎるとそのまま隊を引きいて立ち去ろうとする。

【泡沫（うたかた）】

「コスモス・・・か。お前に、そんな慈悲の心があるとはな。」

　仲間を守るため。だが、俺は、俺達は一体何人の仲間を、この戦で失ったんだ・・・。

　そこへ、千年（ちとせ）の虎の隊員である高月広屋（こうづきこうや）が、慌てた様子で、千年（ちとせ）の元へとかけて来る。

【高月広野（こうづきこうや）】

「た、大変です！坂多（さかた）隊長！夕暮（ゆうぐれ）大変！」

【千年（ちとせ）】

「なんだよ。もう戦は終わっただろう？」

【高月広野】

「そ・・・。それが、只今、一角さん率いる烏（カラス）からの連絡で、西にいた摂津の残党殲滅（せんめつ）に成功。しかし、その途中で・・・。」

　その場に、ただならぬ空気が落ちた。嫌な予感がする。背筋にひんやり冷たく痺れる。

【高月広野】

「夕暮幻像（ゆうぐれげんぞう）が、敵の忍の術に破れ、殉死（じゅんし）致しました。」

　その場に、長い沈黙が落ちた。

　俺は、たった一人の血の繋がった弟を失った。

　何のために戦ってきたのか？

　結局、戦に勝って得た物は何だったのか？

　多くの仲間も弟も失って、結局何が残ったのか？

　俺は戦の終結と共に、国を去った。