時雨の里

第5話【小波】

あれから四年。時雨（しぐれ）、氷雨（ひさめ）《ひさめ》、一平（いっぺい）、ホタル、ネネの5人は、11才になっていた。五人の関係性は相変わらず、7才の頃と何も変わっていない。しかし、一平（いっぺい）には、先日、次平（じっぺい）という名の弟が出来た。そのため一平（いっぺい）とネネは、次平の世話をするため、ここ数日、清流の村から時雨（しぐれ）達の住む本流の村へ来ていない。これは、一平（いっぺい）とネネの二人が来な本流の村に遊びに来なかったある日のこと。

　どこからともなくカラスのうめき声が聞こえてくる。声のする方を振り向くと、4、五人くらいの子供達がカラスを棒でつついて、いじめていた。そこへ一人の少女が近づいてくる。

【ホタル】

「ちょっと、あなた達！弱いものいじめは、5よしなさい！可哀想よ！」

　するといじめていた少女の一人が、機嫌悪そうに歩み出て言う。

【傘子】

「きたきた！どうもごきげんよう、お姫さまぁ。そんな口のききかたしていたら、お屋敷追い出されちゃいますわよ？」

【初子】

「こんな、気の強いじゃじゃ馬女が氷雨（ひさめ）様のお嫁さんになるなんて、氷雨（ひさめ）様も可哀想よね。」

【ホタル】

「じゃじゃ馬で、結構よ。それよりも、そのカラスを離しなさい。可愛そうだわ！」

【強雨（きょうう）】

「嫌だね。お前のじゃないだろう？ふん！お前なんか引っ込んでろよ！」

　強雨（きょうう）は、ホタルに殴りかかろうとする。しかし、殴ろうと振り上げた拳は、ホタルにガッシリと腕を掴まれて防がれてしまう。

【ホタル】

「あなたのものでもないわ！」

　ホタルは、掴んだ手に力を込める。

【強雨（きょうう）】

「な、何をするんだよー！お前、氷雨（ひさめ）様の許嫁だろうが！五月雨様に言いつけてやるぞ！」

【ホタル】

「私だって、許嫁になりたくてなったわけじゃないわ！ふん！えーーーーーーーーい！」

　ホタルはさらに、掴んだ手に力を込める。

【強雨（きょうう）】

「やめろよ！お前！！イテテテテ！！！」

　そこへ、道場から帰ってきたであろう時雨（しぐれ）が、木刀を腰にさしてやって来た。

【時雨（しぐれ）】

「な！何をしているんだ！」

　時雨（しぐれ）の姿を目にしたホタルは、強雨（きょうう）の腕を離す。そして、子供達は、はっと我に返ったように、ごめんなさいと口々に叫んだ後、そそくさと逃げていった。

【時雨（しぐれ）】

「ホタル、大丈夫かぃ？」

【ホタル】

「えぇ。」

　ホタルはニッコリと笑った。

【時雨（しぐれ）】

「ホタル、喧嘩はよくないよ！君はいつか、兄上のお嫁さんになって、この村を守っていくんだろう？だったら、村の人達ともっと仲良くやっていく術（すべ）を身に付けなくてはいけないよ。」

【ホタル】

「時雨（しぐれ）様、私は氷雨（ひさめ）様のお嫁さんになるなんて、一言も言ってないわ！許嫁の話は親同士が勝手に決めたことよ。それに、私は、、、。まぁ、とにかく、私はね！」

　ホタルが言い終わる前に、時雨（しぐれ）は口を開いて言った。

【時雨（しぐれ）】

「ホタル。このカラス怪我をしているみたいだ。」

　草影に隠れていたカラスがカァーと鳴く。時雨（しぐれ）は、そのカラスを優しく抱き抱える。

【ホタル】

「あっ！そうよ。そのカラスこたで、私、さっきの子達と喧嘩してたの。」

【時雨（しぐれ）】

「そうか、さっきの子達にいじめられていたんだね。」

【ホタル】

「カラス君が言っているの？」

【時雨（しぐれ）】

「うん。そうとう、痛いみたいだ。家に連れて行って、手当てをしてあげよう。ホタル、この子の怪我に効く薬をお願いしてもいいかい？」

【ホタル】

「はい。分かったわ。家に材料があるから、一度家に戻って、できたらすぐに本家に向かうわ。」

【時雨（しぐれ）】

「すまないな。頼んだ」

　そう言うと、ホタルと時雨（しぐれ）は、怪我をしたカラスを抱いて、麦畑を去って行った。

　氷雨（ひさめ）は、時雨（しぐれ）と一足遅れて道場を出て、家に辿（たど）りつく。すると、家の中からは、けたたましいカラスの声が聞こえる。カァー！！！カァー！！！カァー！！！

【氷雨（ひさめ）】

「うわっ！何事だ！？一体！」

【時雨（しぐれ）】

「あ！お帰り、兄上。こいつは小波（さざなみ）《さざなみ》。今日から家で飼うことにした。」

【氷雨（ひさめ）】

「飼うって、カラスをか？」

【時雨（しぐれ）】

「あぁ。怪我してるんだ。それに、行くところもないみたいだから、ずっとここにいたいって言っててるんだ。」

【氷雨（ひさめ）】

「ここにいたいって、、、。でもなぁ、、、。」

【小波（さざなみ）】

「カァー！」

【氷雨（ひさめ）】

「カァー！ってお前、ここにいたら良い雄ガラスも見つからないぜ？ここは人間の住む家だ。」

【小波（さざなみ）】

「カァー！！！カァー！！！」

　小波（さざなみ）は、氷雨（ひさめ）に飛びかかる。

【時雨（しぐれ）】

「兄上、小波（さざなみ）は雄だよ。」　

【氷雨（ひさめ）】

「イタタタタタ！！！！や、やめろ！！！」

　小波（さざなみ）は、氷雨（ひさめ）の頭をつんつんつつく。

【時雨（しぐれ）】

「だ、大丈夫！？」

【氷雨（ひさめ）】

「あ、あぁ、、、大丈夫だ。」

【時雨（しぐれ）】

「傷口が開くから、兄上を攻撃してはダメだよ。小波（さざなみ）。」

【カラス】

「カァー！！！」

【氷雨（ひさめ）】

「カラスなのか！実の兄よりも、カラスなのか！時雨（しぐれ）！！！」

　そこへ、ホタルがやって来て、氷姿が頭をさすっているのを見て、小波（さざなみ）が氷雨（ひさめ）の頭をつついたのだと悟る。

【ホタル】

「どうしよう！大変だわ！！！大丈夫？？？」

【氷雨（ひさめ）】

「あぁ、、、。だいじょ、、、。」

【ホタル】

「小波（さざなみ）、大丈夫？くちばし割れてない？」

　くいぎみにホタルは答える。

【氷雨（ひさめ）】

「おまえもか！　おまえもなのか？　ホタルさん！」

【時雨（しぐれ）】

「ん？　川柳（せんりゅう）？」

　氷雨（ひさめ）をカラスがじっと見つめる。

【氷雨（ひさめ）】

「何、俺のこと可愛そう、みたいな目で見てるんだよ。」　

　すると、時雨（しぐれ）が言う。

【時雨（しぐれ）】

「兄上、小波（さざなみ）、"みたいな"じゃなくて、実際、可愛そうって言ってるよ、、、。」

　時雨（しぐれ）は、苦笑いをしながら言う。

【氷雨（ひさめ）】

「テメェー！コノー！焼き鳥にして食ってやる！！！！」

【時雨（しぐれ）】

「まぁ、まぁ、落ち着いてよ。兄上。か弱いカラスじゃないか。」

【氷雨（ひさめ）】

「テメー！時雨（しぐれ）、俺とこのカラスとどっちの見方なんだよ！」

【時雨（しぐれ）】　

「そうだなぁ、、、カラス、かなぁ。」

【氷雨（ひさめ）】

「テメーふざけんなよ！」

【時雨（しぐれ）】

「冗談だよ。兄上。どっちも大切なワタシの家族だ。」

【氷雨（ひさめ）】

「答えになってねぇーよ。」

　こんな会話がいつまでも続いていた。こうして、東家（あずまけ）に新しく小波（さざなみ）というか弱く可愛いカラスが家族の一員に加わったのだった。

【氷雨（ひさめ）】

「可愛くねぇーーーーーーーーーよ！」