時雨の里

第2話【二人の長】

【東十朗（とうじゅうろう）】

「やれやれ、五月雨（さみだれ）。困ったもんだ。こんなんでこれからの東（あずま）は大丈夫なのか？」

　 上段の間（じょうだんのま）に座る男が二人。一人は名を五十嵐（いがらし）東十朗（とうじゅうろう）と言い、二つの村からなる東の里の村の一つ、清流の村の長だ。そして、その東十朗（とうじゅうろう）の右隣に座るのは東五月雨（あずまさみだれ）。清流の村と共にある、元々の東の里で、今は、東の里を成す清流の村と共にあるもう一つの村、本流の村の長だ。東十朗（とうじゅうろう）は、自分の息子である一平（いっぺい）を見て、ため息をつく。

【五月雨（さみだれ）】

「やめておけ、東十朗（とうじゅうろう）。お前も人のことを言えた義理（ぎり）じゃないだろう。お前のガキの頃もまぁ、酷いものだった。」

【東十朗（とうじゅうろう）】

「言うじゃねぇーか、五月雨（さみだれ）よ。お前も俺とどっこいどっこいだったろうが。」

【五月雨（さみだれ）】　

「さてさて、お前達。何か言いたいことはあるのか？」

　五月雨（さみだれ）は、不意に目の前に座る息子達に話をふった。

【氷雨（ひさめ）】　

「父ちゃん！俺は悪くねぇーよ！一平（いっぺい）が俺にカエルを投げつけようとしてきたから、俺は、びっくりして泥沼に転んじまったんだ！だから、責任は全て一平（いっぺい）にある！」

　氷雨（ひさめ）は勢いよく一平（いっぺい）を指差した。

【一平（いっぺい）】

「なーに、言ってやがるっ！オイラは、よく見えるように、と思ってカエルを捕まえて見せようとしただけだい！勝手に驚いたのはお前だろーが！それなのに、オイラを突き飛ばしやがって！コノヤロウ！」

　今にも殴り合いを始めそうな二人を、ネネとホタルはまぁまぁ、となだめる。

【五月雨（さみだれ）】　

「時雨（しぐれ）、お前はさしずめ巻き込まれ事故だったのか？と聞きたいところだが、喧嘩を止めようとして、喧嘩している二人をボコボコにしてはダメだ。二人の怪我は、ほとんどお前がつけたものだな？」

【時雨（しぐれ）】

「はい、父上。すみません。ワタシがやりました。」

　時雨（しぐれ）は、神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで、丁寧にゆっくりと頭を下げた。

【ネネ】

「、、結局、、、誰が一番被害を出したのか？と聞かれれば、、、。」

【ホタル】　

「時雨（しぐれ）様、、、なのよね。」　

　ネネとホタルの二人は苦笑（くしょう）する。

【東十朗（とうじゅうろう）】

「一平（いっぺい）。お前自分の名の由来を忘れたわけじゃあるまいな？東の里は、他国から幻の東の里と呼ばれるくらい良い雨が降る里だ。太陽を隠す雨は、他の国ならば普通は嫌われるもんだ。だが、この里に降る雨は、雨の龍である天泣様が降らせる雨。ずっと長い時間太陽を奪って雨を降らしたり、また、反対に何日も雨を降らさないわけでもない。毎日、作物が育つのに必要なぶんだけ雨を降らす。そして、この里で降る雨にうたれた作物は他の国の物とは比べ物にならないくらいによく育ち、この村の人々の暮らしを豊かにしてくれている。それだから、昔からこの村ので縁起が良いと、里の男には雨には雨名をつけた。時雨（しぐれ）、氷雨（ひさめ）が良い例だ。だが、お前にはつけなかった、分かるな？一平（いっぺい）？」

【一平（いっぺい）】

「分かってるよ！オイラのにぃーちゃんは、夜雨（よさめ）って名前だったんだろう？それに、女はいずれ東の里以外のところに嫁いだ時に東の里の出身者だとばれないように、あんまり雨の名をつけないのに、父ちゃんは、ねぇーちゃんにも、雨花（うくわ）って雨につなんだ名前をつけた。父ちゃんがそれほど、雨を大切に思ってるのは知ってる。でも、縁起が良いはずの雨にちなんだ名をつけた、にぃーちゃんとねぇーちゃんは、生まれてからずっと体が弱くて、全然外に出られなくて、やっと体が強くなってきて、始めて隣村に出られたと思ったら、どこのだれかも分からないやつに殺されちまった。」

【東十朗（とうじゅうろう）】

「一平（いっぺい）、お前には死んでいった兄や姉の分もしっかり生きて、氷雨（ひさめ）や時雨（しぐれ）と共に協力して、東の里を守っていって欲しい。」

【五月雨（さみだれ）】

「氷雨（ひさめ）、時雨（しぐれ）、お前達もだ。氷雨（ひさめ）一平（いっぺい）に負けるのはまだしも、なぜ、弟の時雨（しぐれ）に喧嘩で負けるんだ？そもそも、その弟に諭されているようじゃ、村をまとめていくなんて、無理な話だ。」

【東十朗（とうじゅうろう）】

「おい、五月雨（さみだれ）。、、、どうして、喧嘩に負けるんだ？って、今俺が皆で仲良くしろって言ったところ名のに、どーして、そういう流れにするかな、、、。」　

【五月雨（さみだれ）】

「お前には、誰よりも強くなってもらわねば、困る。」

【氷雨（ひさめ）】

「はい。ごめんなさい。」

　ホタルは、五月雨（さみだれ）と氷雨（ひさめ）の会話を複雑な心境で聞く。

【卯月（うづき）】

「とにかく、あの泥だらけの洗濯物は、自分達で洗いなさい！どれだけ、洗うのが大変か、分かるから！」

　卯月（うづき）は、五月雨（さみだれ）の妻で、時雨（しぐれ）と氷雨（ひさめ）の母親だ。栗色の髪をし、優しそうな見た目とは違い、かなり子供達には厳しい。

【如月（きさらぎ）】

「まぁまぁ。卯月（うづき）。この子達も反省してるみたいだし、アタシも手伝うから、勘弁してあげなさいよ。」

　は、卯月（うづき）の姉で東十朗（とうじゅうろう）の妻、そして一平（いっぺい）の母親である。子供達に厳しく躾をする卯月（うづき）とは異なって、姉御肌な性格の割には、とても優しく、子供に甘い。

【卯月（うづき）】

「いいえ！ねぇーさん。泥だらけの着物を洗うのどれだけ大変か、ちゃんと知ることも大切よ！これだけは譲れないわ！」

【如月（きさらぎ）】

「あらら、、、。ま、そう言いうことなら、しょうがないわね。一平（いっぺい）、氷雨（ひさめ）と時雨（しぐれ）と一緒に洗濯してきな。」

【一平（いっぺい）】

「えー！」

【卯月（うづき）】

「時雨（しぐれ）、氷雨（ひさめ）、今すぐ洗って来なさい。」

【氷雨（ひさめ）】

「えっ！母ちゃん！何、言ってるんだ！川に行くには、もう外は真っ黒だ！子供だけで行くのは、危険過ぎるぜ！」

【卯月（うづき）】

「誰が、川に行けって言った？井戸の水を使いなさい。」

【氷雨（ひさめ）】

「えー。マジかよ。時雨（しぐれ）、これは洗い終わるまで、えらい時間がかかるぜ。一体、何回水くめばいいんだ？」

【時雨（しぐれ）】

「仕方ないよ。兄上。諦めよう。ワタシ達がいけなかったんだよ。」

　結局三人は、ガックリした様子で、着物を井戸へと洗いに行ったのだった。

【ネネ】

「まったく、しょうがないわね。あの三人は。もう少し、しっかりしないものかしら？」

　ホタルは、ずっと二人をなだめながら、歩いていく時雨（しぐれ）の背中を、見ながら言う。

【ホタル】

「時雨（しぐれ）様は、、、。むしろ、しっかりし過ぎているわ。」

【ネネ】

「えっ？」

　ネネは、どうしてそう思うのか？と、ホタルに聞いたが、ホタルは答えようとしなかった。不思議そうにホタルの方を見るネネをよそに、ホタルはいつまでも井戸へ向かう三人の姿を見ていた。