鏖殺忌譚 都牟刈の焚

第15話 家族

「おはよっ！ユウお兄ちゃん！」そう朗らかに挨拶の言葉を、俺に投げ掛けた少年。さて、どう返そう。まず、寝ぼけた演技で誤魔化すか。

「ふわああ。おはよ。所で、君の名は何だっけ？」半笑いで聞いてみる。

「やだなぁ、ユウお兄ちゃん。僕のことを忘れたの！？志狼だよ！左門志狼！」

よし、なんとか名前を聞き出せた。ここから帳尻を合わせる。

「俺さ、昨日変な夢を見たせいで、あまり眠れてないのか寝ぼけてて。すまんな、志狼。変なこと聞いて。」

「ユウお兄ちゃんが変なのはいつものことだし大丈夫だよ！いつも空ばかり見上げてぼーっとしてるし！」

「あ、ああ。そうだな。」この俺の前世らしき少年は、何処か掴みどころのない少年らしい。なんとなく、状況は把握出来た。

「あ、忘れてたけど、ご飯のことユウお兄ちゃんに伝えに来たんだった！一緒に食べよっ！」

うっ。俺にそういう趣味は無いが、天真爛漫過ぎて目眩がする。俺にこの子は太陽のように眩しい。

まあ、この領域内でも腹は減るみたいだし、空間内に悪意も感じられない。本当に敵の創り出した領域なのか、疑う程に安全だ。敵を釣るために、敢えて流れに乗ってみよう。

「おう、では食べに行くか。」

「二階でお父さんお母さん、それとモコちゃんが待ってるよ！いこいこ！」

モコちゃん？ペットか何かか？まさか。

「ワンワンワン！」突如、黄色い毛並みの恐るべき物体が、俺の顔面に飛び付いてきた。そう、俺がモノノケよりも忌み嫌う生命体。その名は、犬。

俺はガキの頃、ヤクザが放し飼いにしてるデケェ犬に腕を噛まれて、大量出血をしたことがある。

そのときは既にアドマ師匠と居たので、ヤクザは師匠によって半殺しにされ、その犬に関しては動物好きの師匠の温情で、お咎め無しだったが、聞いた話によると、半殺しにされたヤクザの逆恨みで、保健所送りにされたらしい。その話を聞いて、師匠はこんなことを言っていた。

「焚。あることをお前に教えよう。古い文献によると、まだこの世界にモノノケが存在せず、狩人と犬が共生してた時代があってな。不思議なことに、犬達は狩人に懐く習性があり、狩りの際には犬が獲物を追跡したり、指示の元、仕留めたりすることがあった。そして、寿命や獲物にやられて、亡くなったときは、家族同様に弔っていたんだ。」

「だから、犬ってのは昔から私等にとって、最良のバディでもあるんだよ。そして、一番この話で大事なことだ。」

「飼われる側、利用される側。この二つがどれだけ善良であったり、悪意が無くとも、飼う側、利用する側に悪意や敵意が有れば、強力な武器となりうる。私が言いたいのはね、焚。」

「狩人たるもの、武器も人脈も、常に自分が振るう側であること。利用される側、飼われる側であれば、そういった無辜の人種に対しても、悪意は牙を剥くし、責任を擦り付けて、最後は切り捨てるような奴ばかりだ。この世の常ってやつだね、善人はとことんしゃぶり尽くされる。残酷だが、あのヤクザが飼ってた犬もそうだね。」

「だから、アンタには弱い偽善の犬で居るよりは、全てを手中に収める義悪の狼になって欲しいのさ。この言葉の意味は、いずれ語るさね。今のお前にはまだ早い。」

こうやって、犬とは何たるかを語られたから、嫌に印象に残っちまってるのが実際の所だ。その殺処分された犬も不憫に思ってるしな。

このモコとかいう犬がベロベロ舐めてきて、涎まみれになっちまった。

「あはは、駄目だよ、モコちゃん。ユウお兄ちゃんは昔から犬嫌いなんだから。」

こいつもそうなのか。なんか親近感湧いた。

「ちょっと顔を洗ってくる。」

「いってらっしゃーい！」

「ふう。戻った。」

「ユウ、起きるのが遅かったじゃないか。今日の朝ごはんは、父さんが釣ってきた、魚の塩焼きだぞ。どうだ、嬉しいだろ〜？」

「ふふ、父さんはまた子供みたいにはしゃいで。」

「俺はいつも子供らしくいたいんだよ、良いじゃないか、なあ、ユウ！」

大分明るい家庭のようだ。親父さんも、陽気な人で嫌いじゃない。奥さんからは、優しい雰囲気を感じる。

「では、いただきます。」

食事が終わって、志狼と歯磨きをする。

「ひっほにはっほうにひほ！」

「こらこら、志狼、きちんと洗い流してから喋れって。」

「ごめんごめん、一緒に学校に行こ！」

「ああ、そうだな。」

その後、俺はランドセルで学年をチェックした。「六年生か。」

「僕は三年生！」

「うわっ！？志狼、聞いてたのか。」

「遅れちゃうよ、はやくはやく〜」

「へいへい。」

どうやら志狼によると、バス停まで歩き、その後電車に乗り換えて通ってるらしい。ちょうどいい運動になる。

後、隠れて試したのだが、自分の精神世界故に、術式を展開すると、それと紐付けされた都牟刈を取り出すことが出来た。これでいつでも奴、九尾妖狐を殺せる。さて、蛇が出るか、鬼が出るか。