お偉い賢者様に出て行けと追放されたが、新しく取得したスキル“キャリアオーバー”で王女様と共に無双する～ 何？ 俺がいなくなって上手くいかないのはなんでか？ 知るか、そんなことは自分で考えろ！！～

第119話急転

　俺達は数日かけて、虚偽の塔から帰還した。

　公都に入って最初に気になったのは、民の様子だ。

　戻ってきた公都は騒がしかった。

　いや、騒がしさは虚偽の塔へと向かう前にもあった。

　だが、それは活気のある騒がしさだったが、今感じているのは、不安や焦燥。

　一体何が起きているんだ？

　皆も、すわ何事かと、不審に思っている様子だ。

　俺は、適当に歩いている人に声をかけた。

「なあ、一体何があったんだ？」

　俺が声をかけた男性は、『何を言っているんだこいつは？』といった風な顔を作る。

「あんた、今この公都に来たのか？　だったら今すぐに出て行ったほうがいい。もうすぐ戦争に巻き込まれるぞ」

「な、なんだって！！」

　戦争だと？

　馬鹿な！

「何が起きたんだ？　数日前にはそんな話全くなかっただろう？」

　男は幾分落ち着いたのか、声を落として答える。

「ああ、公爵様が、急に戦争意思を表明したんだ。俺らだってびっくりさ」

「・・・レキスターシャ公が」

　男は肩を落とす。

「確かにあの方は軍人だったけど、すぐ武力に訴えるような荒っぽい人じゃないんだ。だから、俺らは驚いている。何かの冗談かと思ったくらいだ。だが、実際に兵を招集して戦争の準備をしている。もう、何が何だか分からない」

　そりゃー分らんだろう。

　正直俺もたまげた。

　だが、俺には心当たりがある。

　残念ながら。

　おそらく、いや、間違いなく、これにはセリシオが関わっている筈だ。

「俺も引っ越ししようか考えているところだよ。既に荷物をまとめている奴らも多い。あんたらは旅人か？　だったらここにはいないほうがいい」

　そう言い残すと、男は足早に去っていった。

　まさか、戻ってくるなりこんなことになっているなんて。

「レオダス」

　アティがずいっと前に出る。

「公宮にいきましょう。この騒ぎの原因はきっとセリシオだわ！」

「まず間違いないだろうな。行くぞ皆」

「「「了解」」」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　公宮の前には、おびただしい数の兵士達が、武装していた。

　これが皆レキスターシャ公に仕える兵士達か。

　ここにいるだけでも、数百、あるいは千に迫ろうという数がいる。

　おそらくはまだ集まるだろう。

　流石に国内最大の軍事保有領だ。

　俺達が公宮に入ろうとすると、当然のように呼び止められた。

「止まれ。なんだお前達は？」

「レキスターシャ公に会いたい」

「馬鹿を言うな。今がどんな状況か解っているのか？　お前のような・・・冒険者か？　そんな人間を通すわけにはいかん！」

「いや、俺達は公爵の知り合いなんだ」

「そんな話が信じられるか。駄目だ駄目だ。あまり騒ぐなら牢に放り込むぞ」

　くそ、取り付く島もないな。

　兵士は剣を抜いており、これ以上ここで騒ごうものなら、本当に斬りかかってきそうな雰囲気だ。

「通しなさい」

　凛とした声が響く。

　アティだ。

　彼女がいつもの天真爛漫な顔を脱ぎ捨て、王女としての顔を覗かせ、兵士を真っ正面から見据える。

　それが兵士にも伝わったのか、ちょっと気後れしながら質問する。

「なんだお前は？」

「私は、この国の第一王女、アティシア・エル・ドゥ・エルベキア。レキスターシャ公と話があります。ここを通しなさい」

「アティシア、王女・・・」

　その言葉が、波紋のように周りに伝わっていき、兵士達が次々とこちらを見つめる。

「アティシア王女？」

「まさか、名を語る偽物だろう」

「捉えるべきか？」

「だが、あの佇まい。只者じゃないぞ」

「じゃあ、本物か？　なんでここに？」

　これまで会話をしていた兵士も、アティに対し、どう行動をとっていいか判らずに、オドオドしてしまっている。

　そこに、

「アティシア王女」

　声をかけてきたのは齢５０程の兵士だ。

　彼はアティの前まで来ると、スッと膝をつく。

「貴方は？」

「サディンバンと申します。以前、公爵様に付き従い、王宮で貴方様をお見かけ致しました」

　どおおおお、と兵士達が激しく動揺し始める。

「サディンバン殿が知っている？」

「では、本当にアティシア王女？」

　一人、また一人とアティの方を見つめ、膝をついていく。

　流石は第一王女。

　普段はあんなに明るいのに、今は厳かな雰囲気すら漂わせている。

　さしずめ俺達は従者ってところか。

「サディンバン。なんでこんなことになっているのか、貴方は知っている？」

「・・・存じております」

　アティは目を細め、小さくため息をついた。

「貴方は公爵と行動を共にした人物。諫めることは出来なかったのかしら？」

「・・・」

　サディンバンは頭を深く下げ、渋面を作っている。

　おそらく彼なりに葛藤があったのだろう。

　実際に諫めようとしたのかもしれない。

　だが、その願いは叶わなかったわけか。

「いいわ。私が直接、公と話をします。ここを通しなさい」

「御意のままに」

　サディンバンはここでは古株で、立場のある人間なのだろう。

　彼が「おい」と言うと、皆がさっと道を開けた。

　アティは悠然とそこを進み、俺達も後に続く。

　まあ、完全に金魚の糞だな。

　いつものアティしか知らないステラなどはびっくりしている。

　そう、王女としてこんな顔も出来るんだ彼女は。

　初めて会った時もそうだったな。

　俺達は、そのまま公宮へと進んだ。

　いや、進もうとした。

　その道の先に、

「レキスターシャ公」

　彼が仁王立ちして待ち構えていた。