お偉い賢者様に出て行けと追放されたが、新しく取得したスキル“キャリアオーバー”で王女様と共に無双する～ 何？ 俺がいなくなって上手くいかないのはなんでか？ 知るか、そんなことは自分で考えろ！！～

第112話虚偽の塔９

「・・・謎かけか」

　たまにこういう仕掛けはあるが、頭を使うのは苦手だ。

　悔しいが、こういうのはセリシオが得意だった。

　さて、俺はもう一度文章を読んでみる。

　うーん、どうすれば正解の村に行けるか、か。

「そもそも善の魔物なんかいるわけ？」

「その辺は仕様じゃないか？」

　アティが素朴な疑問を口にすると、俺は苦笑して答える。

　これはなぞなぞなのだから。

「なるほど、この窪みに、正解のパネルを嵌めていくわけだね」

　アトスは面白そうに一文字一文字が掘られたパネルと触っている。

　おそらくなんらかの仕掛けがしてあって、正しい文字順に嵌めていくと新たな道が開けるのだろう。

「うーん。ボコって聞き出すじゃ駄目よね？」

「それじゃなぞなぞにならないぞ」

　アティが身も蓋もないことを言うので俺は苦笑いをする。

　この子、一応王女様です。

「あ、正直村はどちらかって素直に聞いてみるのはどうでしょうか？」

　それはそのまんまじゃないですかクレアさん。

　名案とばかりに、クレアはそう文字を当て嵌めていくが、何も起こらない」

「・・・正解じゃないみたいです」

「あんた馬鹿－！？　どっちの心を持っているか判らないって書いてあるじゃない。悪の魔物だったら絶対に嘘を言うのよ。教えてくれるわけがないわ」

「そ、そうですよね」

　クレアはシュンとした。

　うーん。

　正直すぎるクレアにはこの手の謎かけは難しいようだぞ。

　俺も頭を使うのはちょっと・・・。

「じゃあ、あなたが来た村はどちらですかって聞けばいいんじゃないかな？」

　アトスがそう言って、パネルを並び替えるも、何も起きない。

　正解ではなかったらしい。

「それじゃあ、どっちの心の持ち主か分からないでしょ」

「あ、そうか」

　ステラに指摘され、アトスも撃沈した。

「レオダスはどう思う？」

「俺か？　俺は、うーん。ま、待ってくれ。時間をくれ」

　ええと、つまりは悪の魔物に聞いたとしても、正解を言わせないといけないってことだよな。

　しかし、まず善なのか悪なのか見分ける方法がないとそもそもいけないし。

　じゃあ、まずは善か悪かを判別する質問をすれば・・・。

　あ、質問は一回だったな。

　う～～～ん・・・。

「ん。もういいよレオダス。頭から煙出そう」

「う、も、もうちょっと時間を」

　弟分に諦められ、俺ちょっと涙目だ。

　皆であーでもないこーでもないと考えていると、

「あ、分かった」

　ステラがそう言って文字を並び替える。

「ほ、本当かステラ」

「多分ね。これでどー、だっ！」

　すると、ゴゴゴっと壁が唸りだし、なんと階段が出現した。

「「「おおおおおおおおおおお！！」」」

　全員で拍手。

　ステラ偉い。

　流石は一流冒険者、力だけがものをいう、俺とは違う。

　当てはめた正解は『あなたの住んでいる村はこっちですか？』というものだった。

「つまりね。こう質問してどちらかの村に続く道を指させば、その先が善の村だったら、善の魔物はそのまま「はい」と答えるし、悪の魔物は自分の住んでいる村じゃないんだから嘘をついて「はい」とやっぱり答えるしかないよね。じゃあ、その逆なら、善の魔物は自分の住んでる村じゃないから「いいえ」と答え、悪の魔物は、自分の住んでいる村だけど、嘘を言わなきゃいけないから、やっぱり「いいえ」と答えるしかない。だからこの質問をすれば、どちらの心を持つ魔物でも「はい」と答えたほうが善の村ってわけだよ」

「「「おお～～～」」」

　ちょ、ちょっと待て、頭で整理する。

　ふむふむ、ほんほん。

　な、なるほど、解ったぞ。

「ステラさん、凄いです。天才です！」

「や、そんなに難しくないよクレア」

　大げさにクレアはぴょんぴょん飛び跳ねてステラを称賛する。

　確かに、解ってしまうと簡単に思えるな。

　しかし、こういうのは最初に答えた人が凄いのだ。

「よし、この階段を上ろう。俺の考えじゃそろそろ最上階の筈だ！」

　皆で頷き、俺達は階段を上った。

　階段を上ると、大きめのフロアに出た。

　周りには何もなく、奥へ続く通路のみ。

　だが、そうそう簡単に進められるわけもなく、そこには、三体の鎧がいた。

　その鎧は俺達を認めると、ゆっくりと剣を抜き、構えを取る。

「なんだ、お前達は。この塔に先にやって来た冒険者か？　もしくはここの守護者か？」

　鎧は答えない、兜は目元以外顔を覆っており、どんな顔をしているのかまるで分らない。

　だが、戦意だけはあるようだ。

　俺達は武器を取り、戦闘準備に入る。

　こいつらがダンジョンのボスなのか？

　鎧は俺達に向かって走る。

　三体同時。

　俺と、アトス、ステラは前に出る。

　振り上げた鎧の武器を剣で受け、激しく鍔迫り合い。

　なるほど、力も強いな。

　チラリと、二人を見ると、アトスも同じように受け、ステラはステップを踏んで躱している。

　よし、強敵ではあるが、なんとかなる。

　ガキンと、剣を押して、鎧の体制を崩させる。

　そのまま一気に攻勢へ出た。

　上段、中断、下段。

　角度を変えて、何度も打ち込み、決定的な隙を伺う。

「はっ！」

　一度籠手の部分を斬りつけたが、小さな傷は出来たものの、斬り落とすには至らず、振り払われた。

　いい鎧だ。

　やはり関節部を狙わないと難しいか。

「離れてレオダス。“ファイアバレット”」

　俺はステップを踏んで横に移動すると、アティの魔法が鎧に向かって放たれ、見事に命中した。

　鎧に直接炎は効かないだろうが、熱で中の人間は堪らないだろうし、衝撃もある。

　直撃すればダメージを負う筈だが、鎧はグラっと揺れただけで、何事もなく攻撃を再開する。

「何！？」

　確かに鎧には焦げ跡が付いたくらいだが、中の人間は何ともないのか？

　アティも驚いて、再び呪文を唱える。

　俺は思い切り下から切り上げ、相手の剣を上にはね上げた。

　ガラ空きになった首元へ、一閃！

　確かに決まって兜がガランガランと床に転がる。

　しかし、

　ギギギ、と鎧は揺れて再び活動を再開した。

「なっ、首をやったんだぞ！？」

　鎧は兜を拾う為に、下を向いた。

　その時に見た、中に人の姿はない。

　空っぽだ。

「リビングアーマー！！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　皆さんは正解できましたか？

　読者の方から、ステラの解答以外の正解投稿を寄せられました。

　私自身、なるほどと思った答えもあり、目から鱗でした。