第105話虚偽の塔３
息を切らせながら、俺達は階段を上り終える。
既に二階は制覇した。
これより三階を攻略するわけだが、二階でもトラップの連続で俺達は早くも消耗している。
とにかく、いやらしい仕掛けが満載で、肉体的な疲労は勿論、精神的にもかなりクルものがある。
特にアティは辛いだろうな。
やはり、俺達とでは経験の差がある。
それとなく気をつけているが、疲労は濃厚だ。
ステラは大丈夫だろうが、クレアもそろそろ厳しい。
辺りは暗くなってきている。
もうここでキャンプしたほうがいいのかもしれない。
「アトス。三階についたら今日はキャンプした方がいいと思うんだが、どうだろう？」
俺が提案すると、アトスは頷く。
「そうだね」
すると、アティがムキになって声を上げた。
「あ、あたしならまだいけるよ」
「私もです」
これにクレアも続く。
彼女達は自分が足を引っ張っているんだと思っているんだろう。
だが、それは勘違いだ。
「逸はやる気持ちは解るが、ここはまだ無理をする場面じゃない。先はまだ長いぞ？ この先無理をしなければならない局面があるかもしれない。その時にへばっていたらそれこそ危険だ。な？ ここは休んでおこう」
「・・・でも」
まだ何か言いたそうにしていると、ステラがぺたんとその場で座ってしまった。
「あたしは疲れたー。ねークレアー、スタミナポーションくれない？」
「あ、はい」
クレアは言われるがままに、一時的に体力を回復させる（回復ポーションとはまた違う）スタミナポーションを取り出すと、ステラに手渡した。
ステラはそれをごきゅごきゅと飲む。
「っか～～！ たまらないこの一瓶！」
「酒みたいに呑むなよ」
俺が苦笑すると、ステラは「いーの、いーの」と笑った。
「レオダスもいっとく？ 元気出るよこれ」
「俺はまだいいよ」
軽くジェスチャーで断ると、アトスがクレアに手を出した。
「僕は貰おうかな。結構階段で疲れちゃったよ」
「あ、はいはい」
クレアは急いでアトスにスタミナポーションを手渡す。
アトスはそれを一気に呷あおった。
「お酒ってこんな感じ？」
「元気が出るって意味じゃ同じかなー。今度アトスもお酒呑む？」
ステラが尋ねると、アトスは難しい顔をした。
「まだいいかな。お酒臭い人を見ると、この匂いの何がいいのか分からないから」
「多分、呑めばそれとは違う感想をもつと思うけど、いいや、機会はいくらでもあるだろうし」
話しながらアトスも座り込む。
完全に『今日はここまで』モードに入っている。
俺はクスリと笑ってアティとクレアを見た。
「な？ 皆疲れてるのは同じだよ。休もう」
「分かった」
「分かりました」
気を使われているのは勿論気が付いているだろうが、ここは二人の優しさに乗っかっておこうと思ったようだ。
実際に、まだこの一筋縄ではいかないダンジョンは続く。
無理は禁物だ。
「よし、キャンプ道具を出す。ここで一夜をあかそう」
俺がそう言って、荷物を下ろしたその時、アオーンという高い鳴き声が聞こえ、俺はすぐさま臨海体制に入った。
この声は！
「な、何が来るの！！」
その声は恐怖を呼び起こすには十分だった。
アティはゴクリと生唾を飲む。
ああ、なんとなく予想がつくぞ、こいつは。
ズシンズシンとフロアの先からやって来たそいつは。
「ワーウルフか！？」
それは所謂狼男だった。
身長3メートル、唸るような体毛と、盛り上がった筋肉。
鋭い爪と牙、真っ赤な瞳。
顔は狼、身体は人間の狼男。
グルルと唸りながらこちらを見下ろしている。
「そーら、こういうことがあるから休める時に休まないとダメなんだ」
そう俺は苦笑いをして剣を抜いた。
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