お偉い賢者様に出て行けと追放されたが、新しく取得したスキル“キャリアオーバー”で王女様と共に無双する～ 何？ 俺がいなくなって上手くいかないのはなんでか？ 知るか、そんなことは自分で考えろ！！～

第98話思わぬ再会

「“真実の鳥”？　知らないな」

「あの伝説の？　知るわけないだろ」

「売ってないね」

「ふうー。やっぱりそう簡単にはいかないな」

　俺はカシカシと頭をかいた。

　あれから何人もの人間に聞き込みをしたが、誰一人として知っている者はいなかった。

　当然、売ってもいない。

　俺達は少なからず失意の中、この闇市から出ようとしていた。

　それ程期待していたわけではない。

　ないはずなのに、やっぱりがっくりとくるものだな。

「まあしゃーないでしょ。今度は別の所を探そうよ。それが出来なかったら別の街を探すしかない」

　ステラは俺を見つめながらそう言った。

　俺はコクリと頷く。

「ほんと、しょうがないよな。気を取り直していこう」

「そうだね」

　その時、ふと視線を感じた。

「・・・ステラ」

「うん。誰かが見てるね。でも、害意は感じないよ」

　流石は一流の冒険者。

　視線には敏感だ。

「まああれじゃない。“真実の鳥”なんてアイテムを探している奴らがいるっていう風に、そろそろ噂になって物珍しいんじゃないかな」

「ああ、確かにそうかもな」

　気にしてもしょうがないか。

　パンと、俺は両頬を叩いた。

　闇市から、俺達は大通りに出る。

　仲間達の元へと戻ろう。

　この事を報告して、しばらくこの都で聞き込みをし、それで手掛かりをつかめなければ別の街へと行く。

　それでも手掛かりがなければ・・・いや、これはその時に考えればいいことだ。

　今考えてもいらないストレスが溜まるだけ。

　トボトボと宿に戻っている最中、一人の男とすれ違った。

「ん？」

　何処かで見た顔だ。

　俺は思わず振り返る。

　すると、あっちも振り返る。

　この人は、あの時の。

「あんた」

「あんたは」

　以前、俺が成り行きで護衛した、

「あの時の人か」

「おいおい、名前を忘れたかレオダス」

「あー、すまないえっと」

「クロスだ。商人のクロス」

「あっ、あー、覚えてる覚えてる」

　俺は悲しい言い訳をした。

　いや、忘れたわけじゃない。

　以前、俺が王都を目指した時、道中で道連れとなった商人のクロスだ。

　ちょっとこう、名前がすぐに出てこなかっただけなんだ、うん。

「それで？　闇市から出てくるとは、何かご入用かな？」

　クロスは、闇市に出入りする通りから俺達がやって来たのを見てそう言った。

「ああ、そうなんだ」

　俺は苦笑いをして答えた。

「ふむ、ちょっとそこの酒場で再開を記念して飲まないか？」

　そう言って、クロスはすぐそこの酒場を指した。

　俺はステラに目をやると、彼女も別にいいと頷くので、俺もそれに応じた。

「ああ、構わない」

「じゃあ、行こう」

「再開を祝して」

　カン、と俺達三人はジョッキをぶつけた。

「ああ、そういえば紹介がまだだった。こいつは俺の仲間のステラ。ステラ、この人は俺が前に世話になった商人のクロスさんだ」

「ステラです。ひょっとしてクロス商会のクロスさん？」

「ああそうだ。知っているのか？」

　え？

「おいステラ。クロスに会ったことがあるのか？」

「いやないよ。でもクロス商会っていえば、そこそこ有名だし」

　え、そうなのか？

　俺、全然知らないんだが。

　俺がきょどっていると、クロスは苦笑いをする。

「まあその程度の知名度ってことだ。そう気にするな」

　なんだか申し訳なさで、俺は思わず縮こまってしまった。

「あー、申し訳ない」

「いいって」

「いや、レオダスはちょっと気にしたほうがいいよ。それにこの人、商会を開ける程なのに、未だに行商もしている風変わりな人っていう意味でも有名だし」

　ステラがそう言うので、俺は「そうなのか」と唸る。

　俺、その手の話ちょっと知らないからな。

　いや、冒険者をやるならば、商会のことも少しは知っておかないと駄目だ。

　これを機に、ちょっと勉強しよう。

　クロスは、口をあけて笑った。

「自分の目で流通を確かめないと見えてこないこともある。毎回じゃないが、こうして行商するのも俺のライフワークだ」

　なるほど、その感覚なら俺もちょっと解るぞ。

　だが、偉くなってもそれが出来るかは別問題。

　俺は感心して頷いた。

「じゃあ、こっちには行商に？」

「そうだな。こっちは武具関係が安いんだ。流石に軍事に置いては一番と言われるレキスターシャ領だな」

「ああ、そうだな」

　俺はなんとも複雑な気持ちでそう答えた。

　その軍事が強力なおかげもあって、俺達は苦労しているわけなんだが。

「それで？　何を求めてお前さんらは闇市に行ったんだ？」

　クロスはグビっとラガーを飲みつつ、俺達に問いかけた。

「実は“真実の鳥”ってアイテムを探していて」

「んんん？　あの伝説のアイテムを？」

　俺は苦笑する。

　やはり伝説と言われるアイテム。

　誰もが笑い話というレベルのレアアイテムなのか。

「クロスさんは知らないっすか？」

　ステラは気にせず聞くが、クロスはいい顔をしなかった。

「あいにくと、知らないな。闇市のオークションにも出回ったという記憶はない」

「あー、そうですか」

　一応闇市のオークションにも足を運んだが、そういうアイテムはなかった。

　過去にも“真実の鳥”は出回っていない可能性があるか。

　これはますます難航しそうだ。

「なんとか力になりたいが、なんとも伝承に登場するアイテムだからな」

「因みに、どんな伝承なんだ？」

　ふと、どんな風に伝わっているのか知らなかったので、聞いてみることにするとクロスも「詳しくは知らないが」と、記憶を呼び起こしているようだ。

「細部は違うかもしれんが確かこうだ『真実の鳥はあらゆる虚偽を許さない。高きその視点から全ての人を見つめるだろう』確かこんな感じだったな」

　うーん、なるほどなぁ。

　でもそれじゃあ手掛かりには・・・。

「だがふむ。『高き視点』か。これを純粋な“視点”という見方をするならば、高い位置からこっちを見ていると受け取れるな」

「ああ、なるほど。そうも取れるのか！」

　ステラはなるほどと頷いた。

「つまりあれですか？　“真実の鳥”は、高い建物、あるいは山とかに置いてある」

「ああ、そういうことか！」

　俺も理解出来て、大きな声を出してしまった。

　一瞬周りの客が俺を見る。うっ、やってしまっぞ。

　俺は気まずくなって、座り直した。

「そうなると、心当たりがないわけではない」

「「本当！！」」

　二人で問い返すと、クロスは大きく返事をした。

「“真実の鳥”は、この辺りに伝わる伝承だ。そして、この辺りにある高い場所といえば、あそこがそうかもしれん」

「と、いうと？」

　俺は胸の高鳴りを抑えきれずに先を促した。

「虚偽の塔。この辺りで一番高い、塔型のダンジョンだよ」