第51話邂逅
「セリシオを、追放する？」
アトスはステラに問い返した。
ステラはどうってことなさそうに言った。
「足手まといっていうか、あっちの方がよっぽど害悪ですよ。頭固くてこっちの意見は聞かないし、前衛を気にせずに後ろからバンバン撃ってきてモンスターに全然集中できないし、自己中だし」
「そうだね」
「そうだねって、おいアトス？」
お前がそんなこと言っちゃっていいのか？
「実はステラに誘われて、本当にレオダスを見つけられたら、そうしようかと思っていたんだ」
「アトスさん・・・」
反対するとばかり思っていたクレアだが、悲しそうな顔をしながらも肯定の意を示した。
「百歩譲って、レオダスを追放しようとしたのは理解できる。許せないけど、レオダスのレベルが上がらないのは、僕も辛かった」
「アトス・・・」
『辛かった』か。
俺が悩んでいたように、アトスも、恐らくクレアも悩んでいてくれたんだな。
「だけど、あいつは僕になんの相談もなくレオダスを追放した。そればかりか死んだと言って僕らを騙した。そんな奴に背中を任せてはいられない」
「アトス、お前」
しばらく見ない内に、成長しやがって。
「いいのか？ それでいいのか？ クレア？」
アトスの意見は分かったが、クレアはどうなんだ？
「私も、同じ気持ちです。彼は嘘をついたばかりか、レオダスの事を散々馬鹿にしました。怒っています」
マジか。
クレアって怒ることあるんだ。
「筋肉だるまもね、レオダスさんのこと嫌ってましたよ。自分が如何にレオダスさんに護られていたのかも解っておらず、平然と悪いと感じている部分をあげつらい、どうしようもないっすよ」
「はぁ」と、ステラはため息をついた。
筋肉だるまってアルトスのことか？
「で、どうします？ 二人が抜けるんだったら、あたしはまた加わってもいいですよ？ 新生勇者パーティーってことで」
そう言って「きしし」と笑った。
「新生、勇者パーティー・・・」
いいのか？
本当に俺は戻っても、いいのか？
「・・・レオダス」
その時、アティが酷く不安そうな顔で俺を見た。
「・・・あ・・・」
思い出す。
短いながら、アティと冒険した思い出を。
俺がここで戻ったら、彼女はどうなる？
また、王宮に戻るのか？
本当はそれが当たり前なんだ。
それが正しいあり方なんだ。
だが、だが俺は。
「・・・悪い。俺はもう冒険者として生きる。お前達と一緒には行けない」
「レオダス・・・」
「そんな、レオダス」
「あちゃー、ダメっすか」
三者三様に失意の様子を見せた。
「レオダス！」
逆にアティは嬉しそうに俺に抱き着く。
クレアはとても切なそうにそれを見つめた。
俺はそっとアティを離し、三人に告げた。
「まあ、だが、俺達は冒険者だ。依頼があればそれを受けよう」
「「「え？」」」
「だから、依頼を出せ。ダンジョン攻略に加勢が必要なら雇われてやる。冒険者はなんだってやるんだからな」
「いいの？」
「レオダス！」
「ははっ！ そうでした。それが冒険者でした」
今度は三人が嬉しそうな顔をした。
「そんな運びとなるが、どうだアティ。冒険者としてなら俺達も加わっていいんじゃないか？」
「あ、あたしも！？」
アティは驚くが、そんなのは当たり前だ。
何故なら、
「俺が行くならお前も行くに決まっているだろう？ 頼りにしてるぜ相棒」
「・・・あ」
俺が手をかざすと、アティは震える手を強く握り、もう一度開くと俺とハイタッチした！
「当たり前でしょう！！」
「むーー！」
俺達が絆を確かめ合うと、何故かクレアが怒って俺達を引き離した。
「は、離れましょう！ 同じパーティーになるなら、ふ、風紀は大事です」
「なーにが風紀よ。さっきは自分だって抱き着いたじゃない！」
「あ、あれは感極まって・・・」
「理由があれば許されるってわけじゃないわ。だったらあたしも感極まったのよ！」
「うーーー」
「いーーー」
なんなんだ一体？
何故か喧嘩を勃発させた二人を止めようとした、その時だ。
「勇者様！！」
聞きたくない声が聞こえた。
振り返るとそこには、
「・・・レオダス、貴様！」
「・・・セリシオ」
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