お偉い賢者様に出て行けと追放されたが、新しく取得したスキル“キャリアオーバー”で王女様と共に無双する～ 何？ 俺がいなくなって上手くいかないのはなんでか？ 知るか、そんなことは自分で考えろ！！～

第40話カルルタート山の攻略は難しい2

　アティが寝静まって何時間経ったか。

　実は彼女には朝方まで寝かせてやるつもりでいた。

　ここまでよくやってくれた。

　本当ならずっと寝かせてやりたいが、流石に俺も少しは寝ないとヤバい。

　火に薪をくべ、辺りを見渡す。

　落ち着いているが、気は常に張っている。

　今の俺なら広範囲まで知覚できる。

　パチっと、薪が跳ねた。

　アティの方を見たが、起きる気配はない。

　再び炎を見つめようとしたその時、

「起きろアティ！！」

　大声を上げ、アティに呼び掛ける。

　彼女は跳び起きた。

「な、何。何が起きたの！」

「敵だ！」

「ど、何処？」

　俺は気配のある方を見つめ顎を上げる。

　アティもそちらを見るが、特に何も見当たらない。

「何もいないと思うけど」

「いや、いる」

　俺は剣を抜き、やって来る敵を迎え撃つ。

　やって来たのは、

「・・・フングスか」

　言ってみれば巨大なキノコの化け物だ。

　４メートルってところか。

「やるね。“ストーンバレット！”！」

　石弾を飛ばすアティ。

　ぶぉお～と相手は叫ぶ。

　すると大きな体が震え、胞子が辺りに舞う。

　これは錯乱の毒か。

　石弾の方はあいつから伸びている枝で叩き落とす。

　何故キノコが枝を生やしているんだ！

「っつ、この胞子は」

　アティは焦った声で叫ぶ。

「アティ、息を止めろ！」

　俺の指示に従ってアティは息を止める。

　俺は風の結界を張り、胞子を中高く巻き上げた。

　なんとかこれでフングスの攻撃は防いだ。

　奴は胞子の攻撃が効かないと解るや、枝を鞭のように振り回し、俺達に迫る。

「“ファイアボール”！！」

　打ち出された極大の炎。

　それがフングフを飲み込み、瞬時に辺りを焼き尽くす。

　胞子を全て巻き上げ、フングフ本体も倒した。

　辺りを観察し、まだ敵がいないかを見極め、いないと解るとやっと息を吐く。

「大丈夫かアティ」

「うん。大丈夫」

「胞子は吸ってないよな？」

「大丈夫、と、思う」

　初めての経験だからな。

　分からないのは仕方がない。

「幸いというべきか、使ってきたのは錯乱の毒だ。万が一吸っても命に別状はないと思うが、念のため毒消しのポーションを飲んでおこう」

「そうだね。ふー、緊張した」

　アティはへろへろと地面に膝をつく。

　確かに、強敵というよりは変わり種といえる相手だった。

　もしあれが複数いて、使ってくる胞子が強力な毒だったら脅威となっただろう。

　俺も呪文を唱える為に口を開いたからな。

　胞子が行き届く射程外だとは思うが、念のために飲んでおいた方がいいだろう。

「ああいった、力はそれ程でもなくとも、危険なモンスターは存在する。慎重に、時に大胆に行動しよう」

「・・・難しいね」

「そうだな、でもそれが出来なければ死ぬ」

　俺が厳しい現実を突きつけると、アティはゴクリと息を吞んだ。

　やはり彼女は安易というか、命の危険を肌で感じてはいなかったのだろう。

　或いはよく分からない俺への信頼が、大丈夫だという安心に繋がったのかもしれない。

　だが、そんなことはないんだ。

　俺は神様じゃない。

　例え最強になったと仮定しても、それでも護れないものはあるんだ。

　その為には彼女にもしっかりと自覚をしてもらわなければ。

「怖いかアティ？」

「だ、大丈夫」

　肩に力が入った状態で彼女は言った。

「強がらなくていい。本当を言えば俺は怖い」

　俺の言葉が意外だったのか、アティは目を見開いた。

「え、レオダスも怖いの？」

「そりゃあそうだ。まだ死にたくないしな」

「じゃなくて、死ぬかもしれないって思ってるの？」

　ああ、そういう意味か。

　本当に彼女の俺への謎の信頼は絶大だな。

「勿論だ。俺は無敵じゃない。傷を負えば死ぬし、さっきのだって猛毒なら危なかった」

　現実をようやく理解し始めたのか、彼女の顔が青ざめる。

「それでも俺は君を護る為に最善を尽くす。だから頑張ってついて来てくれるか？」

　酷な言い方だろうか？

　ここで引き返せと言う選択肢もあったかもしれない。

　だが、俺はどうやら彼女を頼もしく思い始めているようだ。

　やはり、一人で戦うよりも仲間といた方が俺には心強いらしい。

　アティは嬉しそうに頷く。

「勿論！」

「ありがとう。それじゃあ移動しようか」

「もう移動開始？」

　すっかり深夜だ。

　移動は危険といえるのだが。

「さっきの戦闘で周りにモンスターや動物が集まってくるかもしれない。逆に怯えて近づかなくなればいいが、獲物がいると思う好戦的な奴もいるだろうからな」

「そっか。ここはもう危険なんだね？」

「そうだ。だから、もう一度寝るにしても、一度ここから離れよう」

「そうだね。あ、今度はあたしが見張りやるね」

　少し、考えた。

　朝方まで見張りをやるつもりでいたが、ここで断ると彼女はごねそうだ。

　幸い、俺の神経は冴えわたっている。

　例え寝ていたとしても、何かあれば即起きるだろう。

「頼めるか？」

「任せて！」

　頼もしいな。

「それじゃあ、移動しよう」

　俺達はしばらく移動し、再びキャンプを張った。