婚約｢解消｣ではなく｢破棄｣ですか？

第41話 靡くコートの裾は、乙女の憧れ？

　騎士見習い達の訓練なので、剣は本物でも刃を潰してあるが、それでも重い鉄の塊が当たれば痛いし骨折する場合もある。

　重い鎧は着けていないが、剣が当たっても身体が切れないように、毛織物の鎧下（クロース）の上から鎖帷子（チェーンメイル）を着ている。

　その鎖帷子が日光で熱くならないように、また誰だか判るように、家紋を刺繍したサーコートを上から羽織っているのだが、その裾が動きに沿って靡くのが、見学をする若い女性に人気なのである。

「確かに、ああして剣を振るうエル従兄（にい）さまは、いつもの倍、格好いいと思いますわ」

　──剣を振るうエルにいさまはいつもの（ヽヽヽヽ）倍格好いい（ヽヽヽヽヽ）と思いますわ

　そのシスティアーナの言葉は、紛れもない本心ではあったが、そこまで深い意味はない。

　が、カルルと、距離があるにも拘わらず耳に拾ったエルネストの胸に、しっかりと刻まれた。

「私は、貴族男子の義務としての兵役以外は、健康のための鍛練くらいしか剣を振る事はあまりないので、彼がちょっと羨ましいね。うむ、早朝の鍛練をもう少し増やそうかな⋯⋯」

　カルルの軽口に、ユーフェミアが即返した。

「あら、女性が観ている前でやらないと、身体が少し引き締まるくらいの効果しかないのではなくて？」

　別に不特定多数にモテたい訳ではないので、単なる軽口だったのだが、刺すように返されては苦笑するしかない。

「お姉さま、違いますわ。殿方はすべて、愛する女性のための騎士ですのよ？　譬えどなたにも見留められなくても、身体を鍛える事に意味はありますわ」

　リアナのまっすぐな目が、ユーフェミアには少し眩しかった。

「そうね。姉さまが間違ってたわ。どんな男性も、モテるために剣を振るうのではなくて、愛する者を守るために、剣を取るのよね」

　ぎゅむっと、リアナを抱きしめるユーフェミア。

「あっ、あ⋯⋯　あ」

　愛くるしいリアナを抱きしめるユーフェミアが羨ましくて、差し出した手をふらふらさせるシスティアーナ。

　妹のリーナは10歳になり、前ほど抱きしめさせてはくれなくなった。子供扱いすると怒り出すのだ。

「ふふふ。シス、貸してさしあげるわ」

　ユーフェミアから預けられた、柔らかい温もりに頰ずりしたくなるが堪える。

「シス姉さま？」

　少し長すぎるほどに柔らかい温もりを堪能してから離し、闘技場に目をやると、エルネストが打ち込みを始めていた。

「他の見習い達に比べて、鍛練を積む時間は少ないでしょうに、エルにいさま、結構お強いのかしら」

　素人目には、エルネストが訓練生を押しているように見える。

「彼は、槍はあれで（　　(イマイチ)　）すが、剣は本格的にやれば一廉（ひとかど）の成績を修められる素養はありますね」

　ユーフェミアの護衛騎士の一人が答えてくれる。

　信頼する又（また）従兄（いとこ）が褒められて、素直に嬉しかったし誇らしかった。

　やはり、ユーヴェルフィオの手伝いをしながら近場で騎士をするのだろうか。

　幼少よりフレックの傍に付いていながら、側近への誘いを濁してきたエルネスト。

　今期の社交シーズンが終われば、本格的に兵役を務めるため、２年間離れることになる。

　寂しい　のひと言は、ただの我が儘だと判っているので、胸の内に収められた。