全部見せます！ラノベができるまでPart.02

この世の誰もが、物語

　ツララの目には、マインの魔法が「これぞ正（まさ）しく魔法」「いかにも魔法」「ザ・魔法」に見えた。ツララを八つ裂きにするために、光の刃（やいば）が無数に殺到する。

　典型的な攻撃魔法、ゲームなんかでよく見るタイプのやつだ。

　ツララを庇（かば）うように前に出たコトナが、それを迎撃する。

　だが、拳（こぶし）と蹴りの防空圏を切り裂き、あっという間にコトナは切り刻まれる。

　夜空に血の薔薇が咲いて、大きく彼女はよろけた。

「コトナさんっ！」

　ゆっくり、スローモーションでコトナが宙に倒れる。

　それを抱き留めれば、ボロボロのミニドレスが血に濡れていた。

　思わず手が震えて、視界が滲（にじ）む。

　涙で歪（ゆが）む中で、雫（しずく）がぽとりとコトナの頬（ほお）に零れた。

　ゆっくりと瞼（まぶた）を開く彼女の、その目はまだ死んではいなかった。

「あ……ツララ君、無事？　だよね？　よかったぁ」

「よくないっ！　よくないよ……コトナさん、自分を大事にするって約束したのに」

「ふふ、魔法少女って死なないんだよ？　痛いだけだから、大丈夫」

　小さなコトナを抱き締めながら、ツララはマインを睨（にら）んだ。

　月をバックに、マインは静かに佇（たたず）んでいる。

　自分の絶望を切り売りして、自らを細切（こまぎ）れにする痛みさえ押し付けてくる少女……そんなマインもまた、ツララにはとても痛ましく見えた。

　そうすることでしか、彼女は絶望を受け入れられないのだ。

　この歳でもう、大病を患（わずら）い人とは違う生き方を強いられている。

　そして、死に方がもう決まっているのかもしれない。

　そう思うと、ツララは言葉を迷ったが、どうにか選んで絞り出す。

「マインちゃん。戦うのはやめよう。まず、話を聞いて」

「嫌よ」

「君たちの魔法は、言葉の魔法だろ！　言葉をもっと使って、わかり合おう。……綺麗事だってわかってるし、人同士はわかり合えないのが常だって、大人になると納得する」

　大人の社会は、言葉が通じても話が通じない関係性に満ちている。

　それでも、ツララはそんな諦めの論理に子供が浸（ひた）ってほしくなかった。

「わかり合えないからこそ、言葉を交わして溝を埋めよう。俺たちはきっと、マインちゃんの力になれる。今よりずっと、君を楽しくて面白い日々に連れていけるっ！」

　だが、そんなツララの想いを冷笑が遮った。

　既（すで）にもう、無感情な人形の姿をマインは脱ぎ捨てている。

　正体を現し、自分の抱えた絶望を振りまく時だけ、彼女は喜怒哀楽（きどあいらく）を高揚感で押し出せる。

「言葉ならもう、使ってる。私の魔法、言霊法（ことだまほう）……これが私の『言の刃（ことのは）』だもの」

「え……？　さ、さっきの攻撃魔法は、それは」

「私というスタッフのクラスに与えられた、それは刃。体ごと心を切り裂き、断ち割り、穿（うがち）ち貫（つらぬ）く絶望の切っ先」

　マインの周囲に、月光を反射する光の刃が無数に浮かぶ。

　それがすぐに、驟雨（しゅうう）となってツララに注いだ。

　同時に、ツララを押しのけコトナが再び浮かび上がる。彼女は、両の掌（てのひら）を突き出し、氣（き）の力を発して見えない壁を作った。発勁（はっけい）に揺れてにらいだ大気の層が、群がる殺意を弾き返す。

　だが、何発かが貫通してコトナに突き刺さった。

　深々とえぐる光は、決して消えることなく不気味に明滅している。

「ハァ、ハァ……マインちゃん。確かに、だよね……言葉は時に、刃。無遠慮な一言は人を傷付けるもん」

「そうよ。コトナ、あなたならわかるでしょう？　名門魔法少女のコトナ。かわいそうなコトナ……言葉で世界を救ってきたあなたは、言葉で一度も救われてこなかった」

「そんなこと、ないっ！」

　再びマインから、先程にもまして大きく太い刃が放たれた。

　それはコトナが繰り出す拳と相殺して、血と光とを弾けさせる。

　ツララは、気付いた。

　コトナは物語を用いた魔法『物語語り（ものがたがたり）』を使う魔法少女だ。だが、基本的には中国拳法をベースとした格闘術で戦う。

　空中戦では、両足で踏み締める大地がない。

　恐らく、普段より力が出せないでいるのだ。

　だが、コトナは拳を砕かれても前を向いていた。

「マインちゃん……わたし、自分をかわいそうだなんて思ったこと、ないっ！　……は、言い過ぎだけど、辛くて苦しい日々にだって必ず終わりはくるよ」

「明けない夜はない、的なやつ？　止（や）まない雨はない……でも、また雨は降るでしょう？」

「そういう言葉遊び、屁理屈（へりくつ）だよっ！」

「でも、私の病気は治らない！　私、もう死ぬの！　10歳までしか生きられないって言われて、もう11歳！　とっくに命の賞味期限が切れてるの！」

　マインの絶望の正体が、今わかった。

　ツララは薄々感づいていたし、だからこそ口にできなかった。

　言葉にした時、それは現実となる。

　大人独特の、目を逸らしてやり過ごす無意識が働いていた。

　間違いない……マインは今この瞬間も、死の絶望に身を焦がしているのだ。

　だが、コトナはフラフラになりながらも語りかける。

「マインちゃん。病気はマインちゃんのせいじゃないし、好きで病気になる人なんていない」

「なら、どうして？　神様の贈り物とかでも言うの？　ママみたいに！」

「そうじゃないっ！　そうじゃないよ、マインちゃん。その絶望という病魔を、今度はマインちゃんが世界に振りまいている。そんなことしても、マインちゃんの絶望は癒やされない」

「でも、スッキリするわ。のうのうと、ただあるがままに生きられる人を全員、絶望させてやるの。ディバイジャーを生み出すのも簡単だった。だって、あれは絶望が糧（かて）なんだもの」

　いわば、マイン自身がディバイジャーの生贄（いけにえ）、生き餌（え）なのだ。

　日本で一番ストレスの負荷が高いこの東京で、彼女の拗（こじ）らせた絶望は濃密な負の感情だ。それを使って、マインは自らディバイジャーを生み出す術（すべ）を編み出したのだろう。

　それを知って尚（なお）も、コトナはマインを助けようとしていた。

「世界も守る、マインちゃんも助ける！　ねえ、聞いて……魔法少女って――」

「もう、いい。もういらない！　いい人自慢、本当に嫌っ！」

　マインの言葉は既に、刃物より鋭利な切れ味でコトナを引き裂いている。背後で見守るツララですら、無造作に千切（ちぎ）られるような鈍痛を胸に感じた。

　だが、その時である。

　不意に眼下の雲海が二つに割れる。

　そして、先程の八岐大蛇（やまたのおろち）にも似たディバイジャーが浮かび上がった。

「あははっ！　こいつでこれから世界を絶望させるの！　私にない未来なんて、みんなにも許さない。私一人だけ、一人で死んでいくのなんて許せない！」

　昂（たか）ぶるマインの表情が、悲壮感に満ちた愉悦（ゆえつ）を爆発させる。

　それはどこか、あどけない顔立ちの中で酷く老成して見えた。

　しかし、不意に巨大ディバイジャーが震えて悲鳴を輪唱させる。

　同時に、その尾が浮き上がるや声が走った。

「その絶望、全てお吐（は）きなさいな！　わたくしたち魔法少女は、それを受け止め受け入れますの！」

　アウラだ。

　彼女はそそり立つ尾の先に、相棒の杖を突き立てている。

　その先端で、聖なる十字架が輝いていた。

　そして、アウラの最後の魔法がコトナに繋がってゆく。

「コトナさんっ！　今こそ魔法ですの！　まずはこのディバイジャーをっ！」

「アウラちゃん……」

「長くは持ちませんわ。ですから、ペンは剣より強し！　刃には拳ではなく、物語ですの！」

「……あっ、そうか。忘れてた……そういうこと、なんだね。そう……ならっ！」

「そうなのですわ。有終の美、終わりよければ全て良し……この魔法に、コトナさんの勝利とマインさんの救済を託（たく）しますの！」

　アウラが矢継ぎ早に金言（きんごん）を放つ。

　人類史の中で生まれた、無数の至言（しげん）、名言だ。

　それは今も世界に満ちて、多くの者達を支え導いている。

　そして、コトナもまた物語を広げ始めた。

「言葉の魔法、言霊法っ！　荒神（あらがみ）の闘志をここに！」

　コトナが放った言葉が、凍える夜空に光を放つ。

　それはゆっくりと、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）たる巨漢の男を描き出した。浅黒い肌を剥き出しにした、山のような大男だ。そしてその手に、眩く光る神剣が握られている。

　ツララはすぐに思い出した。

　八岐大蛇を退治し、姫君と人々を守ったその名は――

「神々の楽園を追われ、人の世に降り立った者！　神話と歴史を繋ぐ者！　雄々（おお）しき益荒男（ますらお）、其（そ）は闘神！　日ノ本一（ひのもといち）の戦神（いくさがみ）、スサノオ！　その闘志をっ、ここにっ！」

　原初の咆哮（ほうこう）が天空を揺るがす。

　星々の光さえも、スサノオの雄叫びに輝きを失った。

　スサノオは、その手に握る神剣で次々と大蛇の首を刈り取ってゆく。ただ触れるだけで、溢れる神話の世界観がディバイジャーを圧倒していた。

　これなら勝てる……そう思った、次の瞬間だった。

　不意にツララは、頷（うなず）くアウラからすっと力が抜けるのを見た。

　そのまま彼女が雲海に落ちて消え、同時にスサノオも薄れてゆく。

「コトナさんっ、アウラちゃんが――コトナさんっ！」

　今、翼を広げて物語を紡（つむ）いだコトナは……その懐（ふところ）に忍び寄ったマインに深々と貫かれていた。彼女の手に今、例の点滴スタンドが握られている。杖魔（じょうま）ルカが変身したそれは、先端に言霊法が……『言の刃』が血に濡れていた。

　マインの命を繋ぐ杖は今、コトナを絶命せしめる槍となって胸に突き立っていた。

「あ、ああ……っ、ぐ！　マインちゃんっ！」

「痛いでしょう？　辛いでしょう！」

「う、うん……す、凄く、しんどいよ……でも、でもね。でもっ！　わたしは負けないっ！　負けたくない！　マインちゃんにも絶対、絶望に負けてほしくないんだから！」

「そういうストーリー、押し付けないで！　もう、大人に無責任な希望を植え付けられるの、耐えられない！」

　スサノオは消えていった。

　だが、ディバイジャーは数本の首と太い尾が残っている。

　そして、ツララの中で記憶と知識が全て繋がった。

　竜頭蛇尾（りゅうとうだび）……日本神話に謳われし最強最悪のドラゴン・タイプ。八岐大蛇の。その尾にはもう一つの神話が隠されている。

　それを静かに、そして秘して論じたままアウラはあとを託したのだ。

　託されたのは自分だと思った瞬間、ツララは空を走った。

「コトナの男？　もう、無駄よ。これが杖魔を持たないコトナの限界」

「だったらなんだっ！　限界なんて、超えるためにあるんじゃないのか!?　無理でも無茶でも、無駄だとしても！　やってみるしかない！　マインちゃんも、やってみせるんだ！」

　そして、叫ぶ。

　自分でも、不可能だとわかっている。

　わかっていても、そう思えないから声が言葉になった。

　その一言が、舞い散る羽根の中に沈むコトナに光を当てる。

「コトナさんっ！　杖魔がいなくても、貴女（あなた）にはっ！　旦那が、夫が、俺がっ！　いるううううっ！」

　ツララは迷わず、背後からコトナを抱き締めた。

　彼女を貫通した槍が、その鋭い穂先が自分にも食い込む。

　それでも、痛みを貪（むさぼ）るように身を寄せた。そのまま抱き寄せ、二人の流血で槍を引き抜く。その時にはもう、コトナの最後の魔法が小さく輝き出していた。

「言葉の魔法、言霊法……マインちゃんっ！　大事なこと、二つだけ！　お願いだから、二つだけ知って！　その前にまずっ、ディバイジャーを！　ツララ君っ！」

「な、なんだ？　えっ？　コトナさん、俺……光って、る……死ぬのか？　俺、は……」

「そんなことないよ。ただ、死ぬほど幸せになるだけ……死んでもいいって思えるくらいに、これからわたしたち、幸せになる！　みんなでっ！」

　突然、ツララを異変が襲った。

　こんな時に、股間が熱くなる。

　恥ずかしいのに、全身の血液が大集合し始めていた。動物は死に直面すると、遺伝子を残そうとする本能が目覚めるなんて話はあった。

　そんな学説をどこか、与太話（よたばなし）のように思っていたツララは……自分自体が今、物語の一部になるのを感じていた。

　そして、コトナが彼女の一番の、唯一の物語を叫ぶ。

「わたしの相棒っ、愛棒（あいぼう）っ！　大事で大切で、大好きなっ！」

「コッ、コココ、コトナさんっ！　はしたない！」

「女の子だって、男の子が大好き！　パートナーの全てが大好きなの！」

　ツララの股間が突然、眩（まばゆ）い光と共に伸びた。

　その力に引っ張られて、全身が吸い込まれるように収斂（しゅうれん）されてゆく。あっという間に、ツララは杖になった……そう、コトナの手に収まるステッキになってしまった。

　そして、それが全てでないことをもうツララは知っている。

「旦那様の愛をここに！　毎日頑張るサラリーマン、気弱でオクテで、とっても優しい人！　わたしが愛した、わたしを愛してくれる人！　其はダーリン！　大大大好きなツララ君っ、その愛をぉ、ここっ、にいいいいいいっっっっっ！」

　驚きに表情を凍らせつつ、マインが魔法の刃を飛ばしてくる。

　だが、コトナは手にしたツララでそれを全て叩き落とした。杖になってしまったツララには今、コトナの鼓動と温もりが伝わっている。まるで互いが自分で、二つで一つだ。

　そして、返す刀でコトナは手負いのディバイジャーに向かった。

「無敵の愛でっ、神話を掴み取るっ！　絶望よ、可能性へ還（かえ）れ！」

　コトナが巨大な八岐大蛇の尾を、一閃（いっせん）した。

　その瞬間、まだ生きていた全ての首がボロボロと崩壊を始める。

　そして、残った尾から揺らめく黄金の光がツララへと注いだ。

　ステッキが、その先端から静かに杖の姿を脱いでゆく。

　コトナは再び、呆然（ぼうぜん）とするマインを振り返った。

「そう、八岐大蛇の尾より出しは新たな神剣！　一皮剥（む）けたねっ、ツララ君！」

「それ、嫌な言い方ですよ！　もっとオブラートに包んで！　言葉の魔法で包んで！　鞘（さや）が抜けたとかにして！」

「抜けた、もちょっと……ふふ、えっちじゃない？」

「それを言うなら、コトナさんがでしょ！」

　コトナは、剣を両手で握り直す。

　そう、剣だ。

　アウラが指し示した言葉の先で、コトナは神話と物語を紐付けたのだ。

　その物語の名は――

「ディバイジャーなんて、また生み出せるっ！　私の絶望はまだ、こんなものじゃない！」

「なら、断ち切ってあげるね？　悪い子を叱（しか）るのも、優しく諭（さと）すのも大人の仕事だもの！」

　狂ったようにマインが、言葉の刃を乱射する。

　ありとあらゆる罵詈雑言（ばりぞうごん）、悪口や暴論が渦巻いていた。

　その中を今、ツララという名の剣を引き絞ってコトナが翔（と）ぶ。

　既に翼は消えたが、ツララの刀身から迸（ほとばし）る爆光（ばっこう）が推進力だ。

　そのままコトナは、マインの胴を横薙（よこな）ぎに払い抜ける。純真な少女の心にはびこんった、邪念という名の雑草を薙ぎ払う。

「い、嫌……死にたく、ないの。私だけ、不幸なの、許せな、い……」

「死なない！　そういう話、わたしは知らないもん！　マインちゃんは生きて、生き抜いて、生き終えた時に幸せだときっと言える！」

「そんな物語……何？　なんなの……私を断ち切る、その物語は」

「――ただの私の、恋物語よ」

　かつて、ツララは出会った。

　ビルの谷間に舞い降りる、小さな天使と。

　面接の結果が絶望的だったツララは、ふと路地裏で少女に出会った。相棒を失い、自分も傷付き……彼女は大人の姿へ戻っても、子供のように泣きじゃくっていた。

　目の前のありえない光景よりもまず、その涙にツララは心を打たれたのだ。

　心身共に傷付いたコトナが、初めて知った人のぬくもり……それは今、新たな杖魔として新しい生き方を始めたばかりだった。