全部見せます！ラノベができるまでPart.02

ACT.06「エピローグ」

幸せは数じゃない、数えられない

　あれから一週間が経った。

　深夜の街を襲った謎の怪物は、痛々しい傷跡を残しながら風化してゆく。今日もニュースは供給過多（きょうきゅうかた）で、報道のしようもないほどに奇っ怪な事件は忘れ去られていった。

　そして、公私ともに、名実ともにコトナのパートナーとなったツララがいる。

　彼は今日、節目の日を迎えようとしていた。

「あー、いたいた。ウス、ツララ先輩。お久しぶりっす」

　教会の前で携帯電話をいじっていたら、久々にクロウが顔を出した。

　ジーンズに革ジャン、大きなスーツケースとギターケースを抱えている

　メールを送って連絡していたが、律儀に来てくれたのがとても嬉しい。だから、ツララは以前のように気さくに彼を迎え入れる。

「おう、急に悪かったな。来てくれてサンキュ」

「ま、今日でよかったっすよ。はいこれ、御祝儀？　的な？」

　相変わらず眠そうな目で、クロウが缶コーヒーを二つくれた。セットになってて、ミニカーのオマケがついてくる例のアレだ。

　相変わらずクロウは、ツララといえばこれだと思っているらしい。

「それにしても……その格好で式、挙げるんすか？」

「別にいいだろ、格好なんて。主役はコトナさんなんだからさ」

「いや、それにしたって、ちょっと、こう」

　とても晴れやかな朝で、もうすぐ本格的な冬が来る。

　薄荷（はっか）のような空気はどこまでも澄んでいて、結婚式にはふさわしい日和（ひより）だ。

　ツララはいつものスーツにスラックス、ネクタイだけは華やかで式典にふさわしいものだ。でも、その全てが紳士服の量販店の安物で、仕事にいつも着ているものである。

　花嫁の方だけはドレスを用意して、今は着替えの真っ最中だ。

　それでも、クロウが祝ってくれてとても嬉しい。

　いつものぼんやりとした表情だが、クロウは以前より顔に生気が満ちていた。そして、その理由がすぐに知らされる。

「ん、それじゃ俺はこのへんで」

「えっ？　式、出てくれるんじゃないの？」

「や、飛行機の時間があるんで……俺、今日アメリカに発（た）つんすよ」

「また、急な話だな」

「音楽っす。とりあえず三年、三年だけやってみますよ。夢さえあれば、あとはこいつで攻めてくだけっす。貯金も少しできたし、食うだけならなんとでも」

　そう言ってクロウは、初めて白い歯を零（こぼ）して笑った。

　彼の相棒、古びたギターケースが秋の木漏（こも）れ日に輝いて見えた。

　そして、彼は別れを告げると去ってゆく。

　旅立ってゆく。

　一度だけクロウを呼び止め、ツララは缶コーヒーの片方を放った。

「頑張れよ、ほれ餞別（せんべつ）！　たった三年か、三年もあるか……数字の意味を決めるのはお前だ。しっかりな」

「ウス、んじゃ」

　缶コーヒーを受け取り、クロウは行ってしまった。

　教会の方から足音が駆けてきたのは、そんな時だった。

　振り返るとそこには、セーラー服姿のリンカが立っていた。彼女はそのままクロウを経由して、道路に出ると息せき切って遠くを見詰める。

　去ってゆくクロウの背中を見詰めて、そして彼女は驚きの声を上げた。

「今の、クロウじゃないですか？　インフィニット・クエーサーのボーカルの！」

「えっ？　そうなの？」

「そうですよ！　今話題のインディーズバンドじゃないですか。……そう、だったじゃないですか」

「過去形？」

「解散したんです。音楽活動、辞めるって。メジャーデビューの話がポシャっちゃって、それで」

「ふーん、そうか。そうだったか……ま、いいんじゃないの」

「よくないですよ！　どうして教えてくれなかったんですが。ファンだったのに」

　あの日から何度か連絡を取っていたが、リンカと会うのは今日が久々である。

　魔力を失い、魔法少女じゃなくなってしまったが、彼女は元気のようだ。もっとも、その心にはまだ深い傷が隠されているかもしれないし、今後癒（い）えるかどうかもわからない。

　でも、こうして今日という日に集まってくれたことにツララは感謝した。

「そのうち、もっとデカくなって世に出てくるかもしれないな」

「なんですかそれ、キモいんですけど」

「そういうリンカちゃんは……キツいんですけど」

「生まれつきですー！　あ、それより！　コトナ先輩、準備できましたっ」

　そう言って、ガシリと拘束するようにリンカが腕にしがみつく。

　彼女に引きずられるようにして、ツララは教会の礼拝堂へと向かった。

　その扉を開けると、既（すで）にシスター・アウラとコトナが待ち受けていた。今日という日に改めて花嫁姿を見て、思わずツララは完全に語彙（ごい）を喪失した。

「コ、コトナさん……綺麗だ。凄く、凄い、です」

「なんか照れるよ、ツララ君。籍（せき）を入れるだけでいいって、ずっと前から言ってたのに」

「や、大事なことですし。それに、本当はコトナさんや俺の家族も来てくれればよかったんですけど」

　ツララはあえて、自分の家族は呼ばなかった。

　そして、コトナの家族が来てくれるとは思っていなかった。

　だから、今日は親しい仲間たちだけでいい。

「これから定期的に、コトナさんと結婚式しようと思って。ほら、披露宴もやるしさ」

「え、ちょっともぉ……なぁに、それ？　ふふっ、変なツララ君」

「いつかみんなで集まれる、だからそれまで何度でもやろうよ、結婚式」

　恥ずかしそうにはにかんで、小さくコトナが頷（うなず）いた。

　自然と誰もが笑顔になった、そんな時だった。

「フン、来てやったわよ。……ここでいいわ、あなたたちは外で待ってて」

　不意に、抑揚（よくよう）のない冷たい声が響いた。

　誰もが振り向く先に、車椅子の女の子が佇んでいた。彼女に慇懃（いんぎん）なお辞儀をして、メイド姿の女性が三人、外へ出てゆく。

　マインだ。

　彼女はどうやら、経済的には豊かな家の御令嬢（ごれいじょう）らしい。

　しかし、その物質的な豊かさは彼女を救わなかった。

　最新の医療を常に受けていたであろうが、心を荒（すさ）ませ世界の敵になったのだ。

　そのマインを、コトナとツララは結婚式に招待していた。

　コトナは、純白のドレスでマインに歩み寄り、身を屈める。

　同じ視線の高さで、彼女はゆっくり優しく語りかけた。

「マインちゃん、今日は来てくれてありがと」

「別に……もう、やることもないし」

「これからできるよ、やること沢山」

「そうかしら」

「うんっ、そうだよ？」

　静かに笑って、コトナは本題を切り出す。

「マインちゃんに、伝えたいことが二つあるの」

「……あの時もそう言ってたわ。なにかしら？　コトナから得るものなんて、私にはないと思うけど」

「まあまあ、そう言わないで。まず一つ……しばらくマインちゃん、死なないわ。正確に言うと、死ねないの。だって、魔法少女だから。魔法少女は戦うために、死なない身体になってるの」

　あのマインが、心底驚いたように「えっ？」と目を丸くした。

　自分でもシマッタと思ったのか、彼女は頬（ほお）を赤らめ目を逸らす。

「魔法少女として力を得た女の子は、その魔力を失い引退するまで絶対に死なないの。わたし、何度もマインちゃんに殺されかけてるけど、ピンピンしてるでしょ？」

「そう、だったんだ……じゃあ、私が余命宣告を超えて生きてるのも」

「もしかしたら、魔法少女だからかもね」

「魔法少女になったことで……生かされ、てた？」

「そういう考え方もできるってこと。ねね、見て？」

　コトナはドレスの胸元に指を突っ込んで、グイとシルクの布地をずらした。

　そこには、赤い紋様がゆらゆらと揺れている。

　あの日以来、ツララも初めて見た。

　そして驚く。

　以前見た、引退までのカウントダウンを示す1の文字が、変わっていた。

「これ……コトナ、もう力を失うの？」

「いつかは失うわ。この紋様の変化の意味は、わたしにはわからないけど」

「1、だよね？　ううん、これは……えっと、一？」

「そう、数字であると同時に文字、そして言葉」

「そっちの、ええと、リンカ？　だっけ？　リンカは、もう引退したんだよね……」

　リンカは黙って頷く。

　コトナの胸の紋様が、アラビア数字の『1』から、漢字の『一』になっていた。その意味はツララにはわからない。自分が実質的に、コトナの新たなる杖魔（じょうま）になったことと関係しているのかもしれない。

　そして、コトナは言葉を続けた。

「魔法少女はいつか、魔力を失い普通の人になる。その時、不死性は失われると思うわ。でも、マインちゃん。わたし、今も生きてるよ。魔法少女のまま、26歳になっちゃった」

「……私も、もしかしたら。ううん、そんなことない」

「どうしてそう言い切れるの？　前例としてわたしがいるんだし、希望を持ってもいいんだよ？」

「希望を持てば、裏切られた時に辛いもの」

「裏切られる瞬間は、まだずっと先。そしてまだ、裏切られるとも決まってないわ。それと、もう一つ」

　突然コトナは、白いシルクの長手袋に包まれた手を持ち上げた。そして、指でペイ！　と、マインにデコピンをお見舞いした。

　呆気（あっけ）にとられて、マインは赤くなった額（ひたい）を抑える。

「マインちゃん、メッ！　だよ？　マインちゃんが自分を不幸だと感じてるなら、他者も不幸にするんじゃなく、自分を他者以上に幸せにすればいいんだよ」

「……そんなの、大人の理屈だわ。綺麗事よ」

「綺麗なものは嫌い？　ううん、そんなことない。マインちゃんには綺麗なものに感動する心がまだある。それに、もう一人じゃないよ。生きてくマインちゃんに、わたしたちも寄り添うから」

「そんなこと……たっ、たた、頼んで、ないわ」

「わたしたちがそうしたいの。回りを頼ってもいいし、辛さや苦しさをぶちまけてもいい。泣いたり愚痴ったりも、もうわたしたちがいるからガンガンやっていいよ」

　マインはそれ以上、なにも言わなかった。

　ただ、コトナは最後まで彼女に、魔法少女として戦えということだけは言わなかった。

　魔法少女は世界を守るため、不死身の肉体が与えられている。マインが病気で死なない理由は、それかもしれない。だが、だからといってそれを恩義に感じての、世界への貢献と奉仕をコトナは一切口にしなかった。

　そして、彼女は立ち上がるとツララに手を伸べる。

「じゃあ、結婚し直そっか。ツララ君、初めての結婚式だねっ」

「ああ。ここから改めて、コトナさんを幸せにするよ。魔法少女じゃなかったら即死だった、くらいに思えるだけの幸福を二人で一緒に迎えよう」

　コトナの手に手を重ねて、ツララは二人で並ぶ。

　アウラが式の一切を取り仕切ってくれるのだが、簡単にざっくり済ませればいいと思っていた。荘厳（そうごん）な結婚式も、豪勢な披露宴も、全てはこれからだ。そう遠くない未来に、喜びを共有したい人たちを沢山招いて盛大にやるつもりだ。

　そう思ってたのだが、突然コトナの胸が光りだす。

　アウラやマインも同じで、礼拝堂の厳粛な空気が突風に逆巻いた。

「あっ、これ……ごめーん、ツララ君」

「いいよ、行かなきゃ。ってか、俺も一緒に行く」

「そ、そう？　そう、だよね……だってツララ君、愛棒（あいぼう）、パートナーだもんね」

「いや、その発音やめて。それを言うなら相棒でしょ」

「杖魔ってね、自分の性格や興味に深く関わってるものがモチーフになるの。……エヘヘ、ふしだらな奥様でごめんね。でも、ツララ君が大好きっ！」

　そのままコトナの手を引き、ツララは走り出す。

　驚くマインを挟んで、リンカとアウラが声援を送ってくれた。

　魔法少女をやらなくてもいい。

　戦わなくてもいいし、その戦いを終えたら新しい日々が待っている。

　そんな当たり前の世界を守るために、二人は今日も絶望の数字へ立ち向かう。根拠も示さず未来を断定する、そんな悪（あ）しき理（ことわり）へと……手に手を携（たずさ）えて、挑んでいくのだった。