全部見せます！ラノベができるまでPart.02

ラストライブ、ライフ、アライブ！

　ツララは暗い病院の中を走った。

　コトナを追って、階段を息せき切って駆け上がる。

　一階から外に出れば早かったかもしれない。

　だが、夜空に消えたコトナを思えば、自然と上へ上へと心が逸（はや）る。

　院内はパニック状態だったが、それが徐々に沈黙へ落ちてゆく。

　皆（みな）、絶望の数字を叩き込まれて崩れ落ちていた。

「そんな、魔法少女同士で戦うなんて……うっ！」

　踊り場を転げるようにターンすれば、窓が破裂して硝子（ガラス）の礫（つぶて）が降り注ぐ。

　外のディバイジャーは既（すで）に、病院そのものを飲み込もうとしていた。

　ぱっと見た感じでは、龍に似ている。

　それも西洋のドラゴンではなく、東洋の龍神だ。

　だが、数が多い。

　そして、どれも巨大で全容がさっぱり見えなかった。

　身を守りつつ、必死でツララは屋上へと走る。

　そう、戦うコトナに一番近い場所を彼は求めていた。

「しめた、ドアが壊れてる。待っててくれ、コトナさんっ！」

　普段は施錠されているであろう、鉄の扉が吹き飛んでいた。

　そこから外の闇へと、一気に身を躍（おど）らせる。

　見上げれば、月が昇る星空に二つの流星が舞っていた。

　恐らくあれが、コトナとマインだ。

　二人の魔法少女が、激しい火花を散らして激突している。そして、ツララにはそれが互角の勝負ではないことがすぐにわかった。

　マインは容赦なく、コトナに魔法を浴びせている。

　しかし、その逆は決して行われていなかった。

「やっぱり！　コトナさんっ、反撃を躊躇（ためら）ってる。攻撃できない……当たり前だっ！」

　コトナは世界を守る、最強の魔法少女なのだ。

　だから、世界の一部であるマインを攻撃することができない。大人として、絶望の中で過（あやま）ちに沈む子供とは戦えないのだ。咎（とが）めて叱（しか）るには、二人の持つ戦闘力は大き過ぎる。

　なにより、マインが抱えた絶望はあまりにも暗く深い。

　だからこそ、ツララはコトナの優しさに歯噛みした。

　その時、ジュウ！　と足元のアスファルトが焦げて溶ける。

　自分が巨大な影の中にいることに気付いて、ツララはゆっくりと背後を振り返った。

「……嘘、だろ？　そうか、それで扉が」

　今しがた出てきた扉の上に、巨大な殺意が眼光を燃やしていた。

　それは、蛇だ。

　そびえるような威圧感の大蛇（だいじゃ）が、ツララを見下ろしていた。

　その滴（したた）る唾液（だえき）が、零れて白い煙を巻き上げている。

　先の割れた真っ赤な舌が、まるで舌なめずりするように牙の間から出入りしていた。

　あまりにもあっけない死が、目の前に浮かんでいる。

　諦（あきら）める暇すらなく、その驚異は唸りながら落ちてきた。

「危ないっ、ツララさんっ！」

　咄嗟（とっさ）になにかが、ツララに当たって押し倒してくる。

　危ういところでツララは、一命をとりとめた。

　先程まで立っていた場所に大穴が空いて、ズルズルと蛇の巨体が吸い込まれている。

　そして、ツララを庇（かば）うように青いミニドレスの少女が立ち上がった。

「リンカちゃん」

「平気、ですよね？　助けにきました！　……なんて大きなディバイジャー」

「これは、マインちゃんが」

「マインちゃん？　それって、もしかして」

「前に言ってた、白い魔法少女だ。詳しくはあとで話す、今はコトナさんを！」

「うんっ！　直ぐにアウラも来てくれる、と、思う……絶対、多分、来てくれるから！」

　すぐに別の首が、今度は真上から襲ってきた。

　すぐにリンカが、ツララを蹴飛（けと）ばす。その反動で逆側に身を投げた彼女は、相棒の名を呼びながら魔力を高めていた。

　乱暴に救われた痛みを堪（こら）えて、ツララも転がりながら逃げ惑う。

「ロック！　今は病院を守るわっ！　結界、全力全開でっ！」

「よっしゃ、かましたれリンカ！　Rock and Roll（ロッケンロール）!!」

「言葉の魔法、言霊法（ことだまほう）っ！　あたしの歌よ、この詩（うた）よっ！　絶望に抗（あらが）う光を灯（とも）して！」

　飛んできたロックが、光と共に杖になる。

　その姿はマイクスタンドになって、戦う歌姫の手に握られた。

　リンカはそれを足元に突き立て、眩（まばゆ）い光輪を生み出した。屋上に刻まれたそれは、大きく広がり魔法陣となる。

　そして、歌が割れ響いた。

　いつになく情熱的に、リンカが絶叫にも似た声を張り上げる。

　それは、どこか悲壮感に満ちて心を揺さぶる。

　アップテンポなロックナンバーが、ツララにはしっとり悲しげに染み込んできた。

「す、凄い……魔法で病院が」

「ツララさん、側から離れないでくださいっ！　ロック、今夜は喉（のど）が張り裂けるまで歌うわよ！　――お願い、歌よ、音楽よ……最後の奇蹟をあたしに歌唱（や）らせて！」

　リンカの歌が、魔法陣の光を眩い輝きに変える。

　蒼（あお）く澄み渡るその力が、見えない障壁となって無数の蛇を遮った。

　建物全体が、リンカの構築した魔法の結果に守られていた。

　群れなす大蛇の殺意は全て、完璧にシャットアウトされる。

　だが、ツララはリンカの逼迫（ひっぱく）した表情が気になった。

「リンカちゃん、俺にできることは！」

「ないです！　でも、探してください！　あたし、これでイッパイイッパイなんで！」

「わ、わかった」

「それと、いてください。いてくれるだけで、とりあえずマシですからっ！」

　相変わらず、全く懐（なつ）いた様子がない。

　かわいいのに、かわいげは全く感じられない。

　でも、それがリンカという少女なのだ。

　11歳の姿になっても、彼女のか弱く見える背中にいつものリンカを感じる。コトナのことが大好きで、ツララに辛辣（しんらつ）でツンケンとして当たりが強い女の子。

　そんなリンカを、ツララは気付けば好ましく思っていた。

　いつだって真っ直ぐで、一生懸命で、そして不器用な優しさを大事に使ってる。

「俺は、いる！　ここにいるけど……いてもたってもいられないんだ。コトナさんが」

「コトナ先輩？　あっ、その空！　あそこにいるのって、もしかして」

　夜空を引き裂き、閃光が走る。

　追われるコトナと、追うマインと。

　マインからは、無数の魔法が放たれていた。恐らく、遠距離からの飛び道具が得意なタイプなのだろう。そして、コトナは近距離での格闘戦がメインだ。

　相性も最悪だが、そもそもコトナの拳（こぶし）はマインには向けられない。

　向けていい理由も意味も、コトナは決して認めようとしないからだ。

　そして、一方的な夜空の戦いを見上げる中で、ツララはさらなる異変に気付く。

「っ!?　リ、リンカちゃん、もしかして……君さ、もしかして！」

　リンカの歌は今、圧倒的な表現力で響き渡る。　

　だが、熱唱する彼女は苦悶の表情を浮かべていた。

　そして、不意に倒れそうになって、マイクスタンドになったロックに縋り付く。笑う膝（ひざ）に必死に力を込めて歌い続けていた。

　その理由を、ロックがツララに教えてくれる。

「……リンカはもう、限界だ。ツララ、今夜きっと……ロッドのクラスは空位（くうい）になる」

「そ、それって」

「リンカの魔力が、尽きる。そして俺は、それを止められねえ！　止めたくても、止め方がねえんだよ！」

　その時、リンカは力を込めて立ち上がる。

　姿勢を正すや、グン！　とマイクスタンドを一回転させ、それを抱（いだ）くように前傾姿勢で歌を注ぐ。まるで本物のロックスターだ。

　苦しげな表情を隠しもせず、彼女は最後まで言葉の魔法を歌に乗せていた。

　だが、周囲の結界にひびが走る。

　大蛇の群れはあっという間に、その全身で巻き付きながらリンカの魔力を圧倒しようとしていた。そして、一箇所が破れて砕け、そこから首が侵入してくる。

　しかし……牙を剥いた殺意が突然、ピタリと静止した。

　それは、静かに響く言葉が動くを封じたからだった。

「急がば回れ、急（せ）いては事を仕損じる、ですわっ！」

　ツララたちのすぐ近くまで伸びてきた首が、そのまま大きくターンして内側から再び結界を破る。そうして外に出た大蛇が、まるで迷走するように他の首に巻き付いていった。

　そして、はつれた結界の穴から魔法少女が舞い降りる。

　聖なる十字架を杖に頂（いただ）く、アウラが助けに来てくれたのだ。

「遅くなりましたの！　……リンカさん、貴女（あなた）はもう」

「知ってる！　わかってるの！　でも、歌わせて。まだ歌えるから！」

　振り向くリンカの胸に、数字が輝いている。

　それはもう、七桁になってカウントダウンを刻んでいた。

　目で追えぬほどに、物凄い速さで回っている。

　瞬時にツララも察した。

　これは、小数点の底を貫く値だ。

　もう、リンカが魔法少女でいられる時間は1を割って0に急降下している。

　それでも彼女は、あらん限りの力を振り絞るように歌った。

　その姿を見て、アウラが毅然（きぜん）と歩み出る。

「リンカさん、お願いがありますの」

「いいよ、任せてっ！」

「ま、まだなにも言ってませんわ」

「今のあたしにできること、アウラに全部したげる……アウラならきっと、あたしが力尽きた先の未来で、明日を手繰（たぐ）り寄せられる！」

「リンカさん……」

「あたし、間違ってた。アウラはちゃんと、戦ってた。魔法少女は、そういう頑張ってる人をみんな守る、残さず余さず守ってこそなんだって！　今っ！」

　ハーモニーが高鳴る。暗く澱んだ空気に、美しい旋律が振動となって満ちてゆく。

　宵闇（よいやみ）もまた、そこに響く歌があれば雰囲気が塗り替えられていった。

　そして、ツララは見た……言葉を歌に乗せて戦う魔法少女の、最後の意地と信念を。