全部見せます！ラノベができるまでPart.02

大人の魔法少女、コトナ

　地震ではない。

　天災ではないのだ。

　そこには確かな意思があって、それは悪意だった。

　ツララがそう感じる揺れは、二度三度と強い縦揺れで病院を襲った。身を寄せるコトナが、凍えたように震えている。

　看護師の女性が慌てふためく中で、マインだけが笑っていた。

　先程と同じ、喜びや嬉しさを感じさせない笑みだ。

「マッ、ママ、マインちゃん！　地震よ、こっちに！　急いで！」

「大丈夫、看護婦さん。地震じゃ、ないから」

「なにを言ってるの、危ないからこっちに」

「……うるさいよ、ばあさん」

「えっ!?」

　突然の言葉に、看護師が固まる。

　声音は変わらないのに、マインの使う言葉が突然抜身（ぬきみ）の刃（やいば）になった。

　そう、言葉は刃物……鋭い切れ味は時に、たやすく人の心を切り裂く。

　研（と）がれた刃は文明の利器、衣食住の全てに関わる大事な道具だ。だが、それは同じ人間を傷付け、刺したり切ったりで殺してしまう。

　言葉も同じだ。

「な、なにを……マインちゃん？」

「ばあさん、いらない世話を焼かないでほしいの。無駄なことだから」

「無駄って」

「私、もう助からないんだよね？　知ってるの……だから、壊すの」

　不意に、窓の外が暗くなった。

　闇が満ちて、その中に取り込まれたかのようだ。

　それでも、ツララの目は唯一輝く月が見えた。

　月に、見えた。

　だがそれは、夜空に浮かぶ衛星ではなかった。

　看護師が悲鳴と絶叫を張り上げ、わたわたと逃げ出す。

　ツララも驚きのあまり、声が上手く出てこなかった。

「あ、ああ……これ、これって……！」

　大きく丸く、妖（あや）しく輝く星。

　それは、巨大な眼球だった。

　血走る瞳孔（どうこう）が伸縮を繰り返して、そしてゆっくりと窓から離れる。

　外に今、病院の建物を覆うほどの巨体があった。

　それがなにかを、コトナの震える声が教えてくれる。

「……ディバイジャー。もしかして、マインちゃん？　君、なの？」

　マインは否定も肯定もしなかった。

　だが、この状況下で目を細めて笑う、その表情が全てを物語っていた。

　そして、彼女は静かに語り出す。

「どうして魔法少女が？　って思ってるのね。そうよ、私は魔法少女……スタッフのクラスの魔法少女よ」

「ッ！　マインちゃん！」

「コトナ、あなたに私の気持ちがわかる？　ふふ、わからないわ。わかってもらえない。でも、そんなことに怒ってないの。嫌じゃないし、しょうがないわ」

　コトナは今、瞬（まばた）きさえ忘れたかのように硬直してしまった。

　まるで、戦慄に凍った硝子（ガラス）の彫像だ。

　そんな彼女を抱き寄せ、ツララは自分の体温で温める。

　そして、気付いた。

　先程から感じる、恐ろしいまでに冷静なマインの根っこ……10歳前後にしか見えない彼女の、表現し難（がた）い異質なプレッシャーの正体に気付けた。

　それは、諦（あきら）め。

　達観（たっかん）の極地で得た、諦観（ていかん）だ。

　絶望を受け入れ、絶望そのものと化した者の静けさがマインを支配している。

　そう感じたから、ツララはその予感を正面からぶつけた。

「マインちゃん！　君も魔法少女だろ？　どうして絶望しているんだ！　駄目とは言わない、まずは理由を教えてくれ！」

「……魔法少女になったら、絶望するだけで怒られるの？」

「怒ってなんか……ただ、君が望むと望まぬとに関わらず、助けたいんだ！」

　ツララの言葉に、露骨な嫌悪（けんお）をマインは向けてきた。

　子供とは思わぬ、ありったけの忌避（きひ）の念を練り上げぶつけてくる。それなのに、そこには煮え滾る憎悪も憤（いきどお）りも感じない。

　無味無臭の透明な悪意が、コトナごとツララを貫いた。

「助けたいんだ。ふーん……無理なこと、言わないで」

「無理じゃない！　俺とコトナさんなら、魔法少女たちなら！」

「無理よ、無理。そして無駄」

「そんなことない！　君には仲間がいる、同じ魔法少女の仲間が！」

「……嫌よ。私は助からないし、誰にも私を救わせない」

　外は既（すで）に、蠢く闇が建物を締め付けている。

　先日見た、ドラゴン・タイプに似ている。そして、その大きさは先日の比ではない。さらに、複数の双眸（そうぼう）が交互に窓の外を行き来している。

　質も量も圧倒的な敵が、ツララたちを包囲しているのだ。

　そしてそれは、恐らくはマインが呼び出したもの。

　そのマインが、そっとニット帽へ手をかけた。

「ねえ、コトナ。それと、コトナの男。魔法少女って、なに？」

　――魔法少女って、なに？

　その答を、ツララは持ち合わせていない。だが、一人の女性に置き換えることで、魔法少女の全てを語れる気がした。わからないし、理解もまだまだ及ばない。それでも、自分にとってコトナがどういう存在かはわかる。

「魔法少女は、世界を守って戦う人だ。ただの人だっ！　みんな、君と同じ弱い人間なんだよ、マインちゃん。みんなそうなんだ！」

「まやかしはやめてっ！」

　マインがニット帽を脱いだ。

　そこには、魔法少女に変身したあとの銀髪はなかった。長く長く風に揺れる、大きな三編みの長髪ではない。

　マインには、頭髪が殆どなかった。

「同じだなんて思えない。思いたくない！　みんな、ずるいよ……未来があって！　明日があって！　私にはないのに！　なんで、どうして！」

　マインの胸に、黒い光が凝縮されてゆく。

　彼女に刻（きざ）まれた紋様（もんよう）は今、漆黒の烈風を周囲へと撒き散らしていた。その昂（たかぶ）りに呼応するように、外では巨大なディバイジャーが吼（ほ）え荒（すさ）ぶ。

　鉄筋作りの病院自体が、ミシミシと悲鳴を上げ始めた。

　そして、マインが変身する。

「言葉の魔法、言霊法（ことだまほう）……未来や希望、可能性、そんなの嫌い、全部大嫌いっ！」

　マインは見た目が幼いからか、変身しても年齢が変わったようには見えない。だが、髪が急激に伸びてゆく。それは二重螺旋を描いて、太く長く三編みになった。

　純白のミニドレスが、無数の包帯と一緒にマインを包んでゆく。

　そして、彼女はふわりと浮かび上がった。

　天井に白き魔法少女をツララは見上げる。

「私に未来なんてないのに、人の未来を守れだなんて……そんなの、残酷過ぎる。でも、この力があれば……魔法があれば、そんな酷い世界を終わらせることだってできるわ」

　それだけ言うと、すっとマインは手を伸ばす。

　すぐに、空中を不思議な光景が泳いできた。

　宙に浮く白い魚が、まるで水面（みなも）を跳ねるようにマインに寄り添う。

　恐らく、マインの杖魔（じょうま）だ。

「お待たせしました、御嬢様（おじょうさま）」

「やるわ、ルカ」

「仰（おお）せのままに」

　ルカと呼ばれた熱帯魚のような杖魔が、その姿を変えてゆく。

　スタッフのクラスが携（たずさ）える杖は、先程の点滴スタンドに酷似（こくじ）していた。そして、ぶら下がる薬品はどれも毒々しい蛍光色に輝いている。その鈍い光から放たれるチューブが、無数にマインの腕に突き刺さった。

　白亜の魔法少女が今、世界の終わりの始まりに立っていた。

「ねえ、コトナ……私を殺す？」

　マインの言葉に、コトナは唇（くちびる）を噛んで言葉を探す。

　だが、彼女の中にそんな残酷な答など最初からない。

　それでも、魔法少女としてコトナが選んだ言葉は、血を吐くよいうなものだった。

「世界を守るわ。わたしは……魔法少女だから」

「そう、じゃあ私の敵ね」

「マインちゃんだって、世界の一部だよ？　必ず助けてみせるから」

「私、放って置いても死ぬのに……でも、一人で死ぬのは嫌だもの。私一人だけ、未来がないのは嫌なことだわ」

「……そう。絶望、してるのね」

　コトナの言葉に、小さくマインが頷（うなず）いた。

　ツララにも、その首肯（しゅこう）の重さが伝わってくる。

　そして、杖魔のルカから声が走る。

「御嬢様はもう、十分に苦しみました。どうか、残り少ない時間に許しをいただきたい」

「ルカ、黙って」

「はい、御嬢様」

　すっ、と滑るようにマインが飛ぶ。

　その姿が、窓を背後に無数の視線を背負った。

　どうやら、巨大なディバイジャーの群れは彼女の制御下にあるようだ。

「それじゃ、バイバイ。私一人救えないあなたたちに、世界なんて守らせない」

　その言葉に、そっとコトナが前を向いた。

　静かにツララの手を振り払い、かすかな風を読んで光を放つ。

　それがツララには、燃え尽きる蝋燭の最後の輝きに見えた。

　不安が言葉にならなくて、呼吸が浅く加速してゆく。

　だが、そんなツララを安心させるようにコトナは微笑（ほほえ）み、上を向いた。

「世界もマインちゃんも、守る。助けられるよ、わたしっ！　魔法少女である前に、一人の大人として……ツララ君たちと一緒に世界で生きる、大人として！」

　あっという間にコトナが、赤い光に包まれた。

　いつにもまして紅（あか）い閃光の中で、変身しながらコトナがジャンプする。幼い過去の姿を経て、薄紅色の戦衣を身に纏った魔法少女へと変貌してゆく。

　その姿は、真っ直ぐマインを貫くようにして窓をブチ抜き、闇夜の中へと昇っていった。