全部見せます！ラノベができるまでPart.02

空白の乙女が忍び寄る

　救急外来にツララは駆け込んだ。

　いいよいいよと遠慮するコトナの手を引き、タクシーまで使って病院に来たのだ。

　大丈夫か？　と問われれば、絶対に「大丈夫」と言う。

　平気？　って聞いたら、やっぱり「平気だよ」って言う。

　ツララのかわいい奥様は、常にそういう人間なのだ。

　そして、そこに甘えていた自分とツララは決別したい。

　だが、そういう気負（きお）いばかり先走ってしまったようだった。

「ただの疲労ですな。疲れがでたんでしょう」

　医者にジト目でそう告げられて、ツララは顔が熱くなった。

　多分、耳まで真っ赤になっているし、苦笑する看護師さんの視線も痛い。

　そう、妊娠の筈（はず）がないのだった。

　何故（なぜ）なら、二人が初めて結ばれてから、まだ数日しか経っていないのだから。それを思い出したら、ますます恥ずかしくなってしまう。

　検査室から出てきたコトナも、むくれた頬（ほお）を赤らめていた。

　露骨に拗（す）ねてる、へそを曲げてる時の顔だった。

「ど、どうも……先生、ありがとうございました」

「うんうん、とりあえず奥さんを大事にしてあげてください。あと」

「あと？」

「まあ、そっちは調べた訳じゃないんだけど……普通の疲労じゃない感じなんだけどねえ。でもま、主婦も意外と重労働だし、旦那さんがしっかりしないとね」

　壮年の医者は一瞬、鋭い目付きを見せた。

　だが、すぐに先程の渋い表情になる。

　ツララはコトナと一緒に一礼して、診察室をすごすごと辞（じ）した。

　酷くいたたまれない気分のまま、カーテンの外へ出て扉を開く。

　廊下に出た瞬間、脇腹にポスンとコトナの肘（ひじ）が突き刺さった。

「ご、ごめん、コトナさん。俺、つい」

　ポスポス、ドスン、ドスドスン。

「いや、ちょっと痛い、痛いよ」

「もーっ、だから大丈夫って言ったのにっ！　それにねー、そんなにすぐに赤ちゃんできたりしないから！」

「だ、だよね！　でも、コトナさんの『大丈夫』が、俺は心配でさ」

「……それは、そう、かも、だけど……心配かけて、ゴメン」

　既（すで）に夕刻を過ぎて、外は真っ暗だ。

　病院の中も閑散としていて、廊下は酷く薄ら寒い印象がある。

　けど、救急外来の出口に向かえば、そっとコトナが手を握ってきた。

　思わずビクン！　と身を震わせてしまったが、おずおずと握り返す。

「ツララ君、ありがと。本当は嬉しいんだぞ？　でも、でもね……さっき、ちょっと」

「実家のことは、一緒にゆっくり考えようよ」

「うん……」

「あと、詳しい事情はわからないけど、コトナさんは誰のためでもなく、自分のために自分を大事にしてほしいんだ。子供のことだってそうだよ」

「わたしのため……うん、わたしたちのため、だよねっ」

「そうそう。前時代的な考えとは距離を置いてさ、これからはまず、二人のこれからを大事に、大切にしよう」

「三人になっても、四人になっても、もっと増えてもいいよ……それは、うん、わたしずっとそう思ってる。ずっと、想ってるんだから」

　なんだか少し、コトナにも元気が出てきたみたいだ。

　魔法少女の名門一族というのは、やはり凄いのだろう。多くの魔法少女が十代を終える前後で引退する中、まだコトナは現役最強の力を維持している。

　だから、引退を迫る数字が刻まれていても……彼女は戦いをやめない。

　そして、コトナの生まれ育った家は、彼女を魔法少女としてしか見ていなかった。

　それがどんなに寂しいことか、ツララはようやく今になって理解したのだ。

「とりあえず、帰ってご飯にしよっか。ふふ、でもおかしいの。ツララ君ってば、あんなに焦（あせ）って」

「いや、それはもう、ハイ……スミマセン」

「ううん、やっぱ旦那様に大切にされるの、すっごく嬉しいから」

　二人で歩くリノリウムの床が、ペタペタとスリッパの音だけを反響させる。

　静まり返った病院の、ある種厳（おごそ）かな雰囲気の中を二人で歩いた。

　このまま、穏やかな時間が続けばとツララは思う。

　同時に、魔法少女の戦いが終わらないことも知ってしまった。

　そんなツララに、素直にコトナが秘密をまた一つ打ち明けてくれる。

「あのね、ツララ君。わたし……杖魔（じょうま）、いないでしょ？」

「あ、うん。それ、気になってた」

「わたしの杖魔は、クナト。大昔からずっと、八十神家（やそがみけ）に仕（つか）えてきた歴戦の杖魔なんだ。そうだったんだけど……わたしのミス、なんだ」

　そういえば先程、八十神家の使いの老婆が言っていた。

　クナトという名は、かつてコトナのパートナーだった杖魔の名前だったのだ。

　そしてそれが過去形で、今はコトナは一人きりである。

「お母さんの代、おばあちゃんの代、そのまた先代からずっと……クナトは八十神家の魔法少女を支えてくれてた」

　だが、戦いの中でクナトは逝（い）ってしまった。

　自分を守ろうとした、そう言ってコトナは寂しそうに笑った。

　また、この笑顔に見惚（みと）れてしまった。

　そして、切ない故（ゆえ）の美しさだけがコトナじゃないと心に結ぶ。ツララが本当に見たいのは、なにげないいつもの笑顔なのだ。

「でも……そんな時、ツララ君に出会ったの」

「えっ？　じゃ、じゃあ、初めて会ったあの時……もしかして」

「ふふ、そうだよ？　わたし、魔法少女のパートナーは失ったけど……人生のパートナー、見つけちゃった。だからね、クナトのためにももっと、ずっと、戦うの。……戦い、たかったの」

　彼女ももう、知っているだろう。

　自分に既に、残された時間が少ないということを。

　それでも、決して覚悟を鈍（にぶ）らせたりはしない。

　そういうコトナを好きになってしまったからには、ツララにも決意があった。それは小さく些細な気持ちだが、強く心に念じて揺るがないと思いたい。

「コトナさん、あの」

「ん、言わないで。わかってる……でも、絶望と戦う魔法少女が、絶望なんてしちゃ駄目。それにわたし、全然絶望してない。だって、こんな格好良くてかわいい旦那様がいるんだもん」

　ギュム、とコトナが腕に抱き着いてきた。

　正直ちょっと照れるし、まだまだ彼女を支えきれてない自覚はある。先程まで、彼女の実家の事情も詳しくしらなかったのだ。

　でも、これからは違うし、変えていきたい。

　コトナが思ってくれてるような男に、なる。

　ツララが決意を新たにしていた、その時だった。

　突然、静かに声が響く。

「……お姉ちゃん、病気？　じゃないよね……じゃあ、赤ちゃん。赤ちゃんが、できたの？」

　小さな女の子の声だ。

　振り向けば、パジャマ姿の少女が立っている。

　その手には、複数の薬品を揺らす点滴スタンドが握られていた。

　瞬間、ツララは思わず「あっ」と声を漏らしてしまう。

　純白の少女だ。

　白いニット帽を被って、白いパジャマに白い肌。間違いない、髪型こそ違うが例の魔法少女である。よく見れば、細かな装飾こそ違うが、持っている点滴スタンドは彼女の杖を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　少女は、三日月のような白さとは裏腹に暗い目を向けてきた。

「お姉さんたちは、夫婦？　家族、なんだね……いいなあ」

　抑揚（よくよう）のない、全く感情の籠（こ）もっていない声に聴こえた。いいなと羨（うらや）む言葉に、羨望（せんぼう）も渇望（かつぼう）も込められていない。望むものなどなにもないといった、酷く空虚（くうきょ）な響きだった。

　だが、コトナはツララから離れると彼女に歩み寄った。

　膝（ひざ）に手を当て少し屈むと、いつもの太陽みたいな笑顔を咲かせる。

「ふふ、そうだよ？　わたしたちは夫婦で、赤ちゃんができたと思ったんだけど……旦那様の勘違いだったの」

「そう」

「君（きみ）は入院してるのかな？」

「うん。ずっとここにいるの」

「治療、頑張ってるんだね。辛（つら）いこともあるかもしれないけど、しっかりね？」

「……ううん。もういいの」

「えっ？」

　不意に、少女の気配が暗く澱（よど）んだ。

　一瞬で空気が変わったように感じて、それが一般人であるツララにも伝わってきた。当然、コトナは異変を感じて一歩後ずさる。

　だが、少女は洞（ほら）のような瞳（ひとみ）でコトナを見上げて笑った。

　口元を歪（ゆが）めただけの、とても薄ら寒い笑みだった。

「よかったね、コトナ。赤ちゃん、できてなかったんだね」

「――ッ！　ど、どうしてわたしの名前を」

「有名だもの、コトナは。魔法少女になるとね、わかっちゃうんだ……それに、よかったよね？　赤ちゃんができたら……戦えないし。それに、こんな世界に生まれる赤ちゃんが、かわいそう」

　ツララの背筋が、まるで凍った電流でこすられたように痺（しび）れる。

　コトナも、初めて見せる驚愕（きょうがく）の表情に固まっていた。

　そんな中、彷徨（さまよ）う幽鬼（ゆうき）のように少女が近付いてくる。

　だが、その背後に年配の女性看護師が現れた。

「まあ、ここにいたのね。さ、マインちゃん。部屋に戻りましょう？」

　まるで実の母親のように、女性が浮かべる表情は温かい。心から、マインと呼ばれた少女を心配していたようだ。

　だが、振り返るマインの横顔は、患者というよりはまるで死体のようだ。

「……ごめんなさい、看護婦さん。少し、散歩をしてたの」

「そう。少し落ち着かなかったのね。でも大丈夫よ、私たちスタッフを信用してね」

「ん、そうしてみる」

「あら？　こちらの方たちは」

　魔法少女の存在は、世界の秘密。

　すぐにツララが、コトナの前に出てフォローの嘘を口にした。

「俺たち、病院の中で迷っちゃって。でも、マインちゃんが案内してくれたんです」

「そうだったのね。偉いわ、マインちゃん。でも、先生も心配するから戻りましょうね」

「ありがとう、マインちゃん。じゃあ行こうか、コトナさ――」

　その時だった。

　不意に建物が揺れた。ビリビリと窓が震えて、夜の帳（とばり）が引き裂かれる。

　断続的に激震が襲って、思わずツララはコトナに駆け寄った。肩を抱けば、かすかに震えている……それは、最強の魔法少女が初めて見せる怯（おび）えと恐れなのだった。