聖なる乙女の揺るがぬ決意
始発ではないが、かなり早い時間帯の電車に人影はまばらだ。
それでも、ホームの向こうの上り線には、これから会社で働く通勤客がチラホラと見える。逆にツララの周囲は
最寄り駅で降りるまでに、二度三度と居眠りしてしまった。
本日秋晴れ、快晴……徹夜明けの
そして、別れ際のナギリの言葉が思い出された。
「ん、んーっ！ ふぅ……正社員にならないか、かあ。願ったり叶ったりだけど、今は考える頭が働かないや」
大きく伸びをして、雲ひとつない空を
先程携帯電話を確認したが、コトナから何件か
返事できなくて申し訳ないし、昨夜はある時間帯から完全に仕事以外を忘れていた。極限状態と言ったら笑われるかもしれないが、修羅場とはそういうものである。
もうすぐ忙しい空気が満ちる駅前を、ツララはトボトボと家路についた。
だが、すぐに意外な人物に出会ってしまう。
「あれ？ 確かあの
まだ朝の五時過ぎだというのに、往来に
それも、結構な数がぞろぞろと勢揃いだ。
その中に、
「おはようございます、ツララさん」
「や、やあ。おはよう、アウラちゃん。えっと、なにしてんの？」
「教会の皆様と、奉仕活動です。こうして近所のあちこちを掃除して回ってるんですの」
「ああ、ボランティア。なるほど」
周囲はなかなかにベテランシスターさんばかりで、一人だけ若いアウラが物凄く目立つ。皆が同じ修道服なのに、アウラだけなんだかゲームやアニメのヒロインみたいに見えた。
そして、そんなアウラを見詰める先輩方の視線は優しく温かい。
「シスター・アウラ、お知り合いですか？」
「はい。友人の旦那様で、わたくしとももう友人同士ですわ」
「あらあら、いいわね。では、私たちは先に教会に戻っていますよ」
「わかりました。わたくしもすぐに」
上品な挨拶を残して、シスターたちは行ってしまった。その手には、やはり掃除用具と膨らんだゴミ袋が握られている。
なんだか頭が下がる思いで、ツララの軽い
だが、顔をあげれば隣ではにかむアウラが
「それにしても、ツララさんはこんな朝早くにどうなさったのですか？」
「ああ、仕事帰りなんだ。徹夜で会社に
「まあ！ こんな時間までですか」
「うん。アウラちゃんはこれから教会に戻って、学校？」
「いいえ？ わたくし、国で
「……14歳なんだよね？」
「ええ、花も恥じらう乙女ですわ」
にっぽりと笑っているが、とんでもない高スペック女子だった。
そんなアウラが、一度ゆっくりと周囲を見渡す。まだ早い時間で、人影もまばらだ。そして、二人に気を止めている人間はいない。
そのことをのんびりと確認してから……アウラは箒を手放した。
「
箒が自分で立っていた。
そして、その輪郭が
あっという間に、箒は一羽の鳥になった。そのまま広げた羽根で浮かぶと、アウラの肩に留まる。フクロウのような、カラスのような、緑色の奇妙な鳥だった。
そう、このニコルもまた
彼は見た目を裏切るバリトンボイスで語り出した。
「はじめまして、ツララ殿。
「ど、ども。まあ、そうだよな。魔法少女と杖魔はセットなんだもんな」
アウラはまだ、魔法少女に変身したことがない。
彼女が行ってる活動は、魔法でディバイジャーと直接戦うことではないのだ。
むしろ、魔法を使わない。
その手で人としてできることこそが、彼女が向き合う戦いなのだった。
そのことを改めて、ニコルが説明してくれる。
「マスターはこうして、多くの奉仕活動に日々汗を流しております。小生もまた、その一助になれればと」
「ああ、それで箒の姿に」
「魔法、
静かにアウラは頷いた。
そして、意外なことを口にする。
「ツララさん。
「えっ？ それは……や、なんでだろう。そもそも、あいつらなんなの？」
「神話の時代には、悪魔とか蛇、龍などと
「それが、数字の力かあ。まあ、わからなくもないけど」
「ディバイジャーは、人の不安や疑念の集まる場所で発生しやすいですの」
そう言われると、この大都市東京はホットスポットだろう。日本の人口の一割が集中し、誰も彼もが時間や損得に追われている。
なによりツララ自身、忙しい毎日を送っていた。
酷く実感で、明文化した数字の力はさんざん思い知っている。
「わたくしは、ディバイジャーの出現する環境そのものを減らしていきたいのですわ。そのためには、街の空気を少しでも明るく
「そっか。いや、本当に凄いな。これは俺もお礼を言わなきゃ……ありがとう、アウラちゃん」
「本当は、魔法少女として戦う方が効率はいいのでしょうけど」
「でも、魔法少女はディバイジャー退治のスコアを競う訳じゃないし、対処療法と一緒に元凶も減らしていかないとね」
気付けばツララは、眠さも疲れも忘れていた。
なんだか、アウラから見えない力が溢れ出ていて、それが流れ込んでくるかのような錯覚さえ覚える。
だから、コトナが言っていた言葉を思い出して、自分の言葉に織り込んだ。
「数字にすれば、戦うか戦わないか、0か1かだけどさ。戦わないことだってちゃんと、戦ってるって言える。そう言葉で表現できることだと俺は思うよ」
「そうだと、いいですわね。だからわたくしは今日も、この街のために祈り、願いを込めて奉仕させていただいてますの」
「それでいいのさ、多分ね。絶対に正解とは言わない、言えないけど……でも、自分がベストだと思うことを頑張るしかないしさ」
酷く実感のある言葉だ。
ツララ自身、そう思うことで何度もピンチを切り抜けてきた。
大学時代に、あの時にこそそうするべきだったと今も思う。後悔するからこそ、今ははっきりと言えるのだった。
人は皆、よかれと思うことを全力で頑張ってみるしかない。
そして、確実に成果が出なければ挑戦できない、そんな人の弱さもまた否定はできないのだ。
「さて、じゃあ俺はそろそろ戻るよ。そうだ、今度アウラちゃんもうちに遊びにおいで。もっと聞きたいんだ、コトナさんのこと」
「まあ、よろしいんですの？ ふふ、嬉しいですわ」
「コトナさん本人から聞くより、君やリンカちゃんの話の方が面白いからね」
「でしたらわたくし、ケーキを――」
その時だった。
不意に、アウラの胸から緑色の光が溢れ出す。
それはまるで、萌える木々や草花が揺れるように風を巻く。
どこか苦しげに手で抑えても、アウラはあっという間に光の柱そのものになってしまった。そして、魔法少女の
すぐにニコルが飛び立ち、頭上を旋回し始める。
「これは……ディバイジャーの反応ですね。それも、近い」
「くっ、アウラちゃん！ 君はとりあえず、教会に戻るんだ」
「マスターのことはおまかせを、ツララ殿。小生が責任持ってお守りしましょう」
アウラは戦えない。
魔法の力ではなく、人としての自分の力でちゃんと
そんな彼女のやりかたを、ツララだって応援したい。
だが、魔法少女の力を宿したアウラの肉体は、宿敵ディバイジャーに勝手に反応してしまうのだった。
「……ッ、大丈夫です。ニコル、方角はわかりますか？」
「マスター、ここはコトナ殿やリンカ殿を待ちましょう。他の魔法少女たちもいますし」
「いえ、戦えないまでも援護くらいは。わたくしがまず、ディバイジャーを確認します」
「では、無理をしないと約束していただかねば」
「ええ、心得てますわ。……どのみち、わたくしでは戦闘の足を引っ張ってしまいますし」
アウラは着衣をはためかせながら、その風の中で
そこには、ただ優しいだけである以上の決意が見て取れた。
覚悟という言葉がぴったりだ。
そして、強い瞳の輝きがコトナやリンカと同じ熱を伝えてくる。
「俺もいくよ、アウラちゃん。なにができるってこともないけど、女の子一人くらいなら守れる。前にもそうやって、無茶してみて守れた命があるからね」
ニコルが「フッ」と笑ったが、それはツララなりの意気込みを認めた証だった。その証拠に、彼は再び箒の姿になって横になる。
「では、マスターもツララ殿も……お乗りください。飛んだほうが早いでしょう」
「え、ちょっと待って。箒で飛ぶの？」
「マスターが変身しない以上、杖魔が最低限の魔力でサポートするのが上策かと」
「いやこれ、ビジュアル的にどうなの？ まずいでしょ」
シスターが箒に
宗教的な意味でもまずい気がするし、いくら早朝でも目立つ。
だが、アウラは
「お願いしますわ、ニコル。では、ツララさん。わたくしにしっかり掴まってくださいな」
「いや、ちょっとアウラちゃん。少しは考えよう……って時でもないか」
「
おずおずと、ツララは箒の上でアウラの腰に腕を回す。
次の瞬間、あっという間に周囲の景色が空に染まったのだった。
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