全部見せます！ラノベができるまでPart.02

数字という文字の功罪

　再び世界に危機が訪れた。

　人知れず今、可能性の未来が脅（おびや）かされている。希望を抱（いだ）いて明日へと向かう、あらゆる人たちに絶望が突きつけられているのだ。

　だから、魔法少女たちは今日も戦う。

　リンカは既（すで）に、細く長く光の軌跡を残して飛び去っていた。

　すぐにコトナが、周囲を見渡し人目のないことを確認して、

「言葉の魔法、言霊法（ことだまほう）っ！　もぉ、先走っちゃ駄目だよ、リンカちゃんっ！」

　あっという間に変身、ふわりと花びらのようなドレスを翻（ひるがえ）す。

　やはり、彼女の側には杖魔（じょうま）がいない。

　そしてコトナは、そのことを気にする素振りを全く見せたことがなかった。それが逆に、ツララを不安にさせる。

　それでも、気合十分でパシパシとコトナが頬（ほお）を叩く。

　同じ11歳の姿でも、魔法少女の装束（しょうぞく）は彼女を何倍も大きく見せていた。

　だが、その勇姿を前にアウラが表情を曇（くも）らせる。

「よしっ、じゃあ行くねっ！」

「あの、コトナさん」

「ん、大丈夫だよ？　大丈夫、アウラちゃんはツララ君と待ってて」

「……はい。でも、なんだか心苦しくて」

「んーん、気にしなくてもいいの。アウラちゃんには、アウラちゃんしかできないことがある。それをやってくれてるから、わたしたちも全力で戦えるんだよ？」

「でしたら、少々お待ちを。コトナさん」

　そっとアウラが、コトナに身を寄せる。

　そして、彼女のかざした手がコトナの胸を輝かせた。魔法少女の証（あかし）である、紋様（もんよう）が赤く輝く。

「言葉の魔法……言霊法。ん、なにか数字が」

　コトナの紋様が浮かび上がる。

　それは、常に姿を変える奇妙な文字のようだ。まるで鼓動を灯（とも）すかのように、絶えず形が変化して、その全てがツララには判読できない。

　まるで、ここではない時、今ではない場所の言語のようだ。

　だが、その中にアウラはなにかを見出す。

　そっと手で触れれば、コトナが小さく鼻を鳴らした。

　そして、思いがけないことが起こる。

　ツララは思わず、目の前の光景をそのまま言葉にしてしまった。

「数字だ……26？　って、なんだ？」

「……ツララ君、こ、これはね……」

「えっと、待てよ？　なんだっけ。確か……」

「――だよ」

「え？」

「年齢！　わたしの歳だよっ！　ツララ君より二つ年上、26歳！　新婚ホヤホヤだけど、こんな歳でもまだ処女の、わたしの年齢だよぉ！」

　その場で身悶（みもだ）えるように、コトナが足踏みしながら涙目になる。

　それで思い出したが、26というのはコトナの実年齢だ。

　アウラは顔を真赤にしつつも、あえて突っ込まずに魔法を続ける。

「え、えと、コトナさん。この数字をディバイジャーに植え付けられたみたいです」

「ほえ？　それって」

「無意識のうちに、コトナさんが気にしてらした数字ですわね」

「あ、あっ、そそそ、そうね、うんそうだね！　アハハ、アハハハ……はぁ」

　アウラはコトナの紋様から、空気中に浮かんで光る数字を切り離した。そして、それを手と手の中に圧縮し、指を絡（から）める。

　祈りを捧げるように彼女が目をつぶれば、その不気味な明滅は弱まり最後には霧散した。

　これでどうやら、コトナの肉体から変身が解けない理由が取り払われたらしい。

　だが、小さく溜め息を零すと、アウラが心底不思議といった面持（おもも）ちで話し出す。

「それにしても、何故（なぜ）……どうして、この26という年齢がコトナさんを苦しめていたのでしょう」

　思わずツララは、コトナと一緒に真顔になってしまった。

　察してほしいが、アウラには無理のようである。

　そして、ツツツと隣のコトナを彼が見れば……なにも聞かないで、と睨（にら）まれてしまう。

　それなのに、アウラは全く理解に苦しむとばかりに腕組み首を傾げていた。

「26歳という年齢に、なにか意味があるのかもしれませんわ。でも、本当に不思議ですの」

「あ、いや、アウラちゃん？　やめたげて、コトナさんのメンタルが」

「確かにコトナさんは、現役魔法少女の中では最年長、頼れるみんなのお姉さまですの。そのことがどうして、数字で可視化されただけでこうも」

「そ、そのことは、うん！　今はよそうか！　コ、コトナさんも急いでリンカちゃんを追って！」

　わたわたとツララが、微妙な雰囲気になってしまった空気を振り払う。

　コトナはもう、限り無くフラットな表情で目が死んでいた。

　それでも、気合を入れ直して彼女は空を見上げる。

「じゃ、じゃあ、行くねっ！　ツララ君、アウラちゃんのことよろしくっ！」

　瞬時に風をはらんで、風そのものになる。

　赤く尾を引いて、その姿は瞬時に雲の彼方へ消えた。

　見送るツララは、まだ思案にふけっているアウラを隣に見下ろす。

「あ、あのさ、アウラちゃん。深く考えなくていいと思うよ」

「でも、ツララさん。なにかこれには、深い意味があるのではないでしょうか。26歳とは、そこまで女性にとって重要な年齢ですのね」

「ま、まあ、コトナさんがその数字に囚（とら）われていたのは事実だけどね」

　知らなかったし、気付けなかった。

　確かに、二十代も半ばを過ぎて魔法少女をやるというのは、そういった葛藤（かっとう）もあるのかもしれない。肉体年齢が一回り以上も巻き戻って、身も心も純真な乙女に返らなければ戦えない。戦うためにいつも、子供の自分から脱却できないのが魔法少女だ。

　気にするなとは軽く言えない、それくらいの重みが感じられる。

　だが、その話に区切りをつけて、静かにアウラが胸に手を当てる。

「……わたくしも本来、変身して戦うべきですのね。それなのに、わたくしは」

「えっと、アウラちゃんはアウラちゃんにしかできないこと、してるって。それでコトナさんがいいって言うんだから、本当にいいと思うんだよな、俺は」

「ツララさん……」

「適材適所（てきざいてきしょ）っていうし、俺にはアウラちゃんのことはまだよくわからないけど……君が自分勝手な理由で戦わない訳じゃないの、なんとなく分かるよ。勿論（もちろん）、リンカちゃんも分かってると思う」

　アウラの胸に今、小さく弱い光が緑色に輝いている。

　それは、ともすれば消え入りそうな程に不安定だ。

　彼女の胸にも、魔法少女の証（あかし）が刻まれている。

　だが、彼女は変身しない。

　魔法少女として、ディバイジャーと戦わないらしいのだ。

「わたくしは常々（つねづね）、考えておりました。数字によって全てが鮮明になる世界は、残酷である……それは理解できますの。でも、数字だって文字の一種、同じ言葉ですわ」

「ん、まあね。ただ、そうだなあ……例えば、ほら。ちょっとこっちに来てみてくれる？」

　それは以前からツララも考えてたし、自分なりに納得もしていた。

　落ち込むアウラを連れて、ツララは少し先の大通りに出た。

　そこには交通量が多くて、片側二車線の道路を車が行き交っている。

　ちらりと標識を見れば、制限速度は50km（キロ）だ。

「アウラちゃんは、えっと、ごめん。幾（いく）つ？　自動車免許にはまだ、縁がないかな」

「今年で14歳になりましたわ」

「えっ!?　ちゅ、中学生!?　リアルJC……ちょっと待って、リンカちゃんより年下なのか」

　逆に見えた。

　アウラの方がどこか落ち着いていて、リンカより年上だと思っていた。

　だが、アウラはそのことに少しはにかみ、ようやく笑顔を見せてくれる。

　それでツララも、自分なりに彼女の悩みに光を当ててみることにした。

「自動車免許を持って車を運転する時は、道路交通法っていう法律……まあ、ルールを守らなきゃいけないんだ」

「はい。ええと、スピード違反や駐車違反は駄目、というお話ですわね」

「そう。で、この道路は50km制限だけど……大半の車は、守ってないんだよね、実は」

「まあ！　それはいけませんわ」

「そう思うよなあ。でも、うん……そこが、数字の持つ数字以上の意味なんだと思う」

　不思議そうにアウラは、小首を傾げる。

　シスター姿も手伝って、ツララには彼女が遵法精神（じゅんぽうせいしん）に富んだ少女に思えた。そしてそれは、決して間違っていることではない。

　だが、人間は法を守るために生きているのではない。

　生きていくために法を守るのだ。

「警察は、スピード違反を全部は捕まえない。捕まえられない。けど、速度制限を数字で可視化して、その枠を超えないように法で訴えてる」

「は、はい。でも、それでは」

「法というのは、だんだん時代が変わると……なかなか現実にそぐわないものも出てくるんだ。でも、みんな目安として制限速度がわかるから、そこまで無茶な暴走はしない」

「はあ……そういうものですのね」

「それだけじゃないし、無謀な運転をする人もいて困るけどね。でも、アウラちゃんが言うように、数字は人類にとって有用で、確定した線引きである以上の意味があるんだよね」

　そう思いたい。

　ツララは心底、そう信じたいのだった。

　現実には、仕事の納期や経費の計算等、きっちり数字を合わせる必要があるのが大人の社会である。それでも、数字が明確にする意味や、その根拠に人は助けられているのだ。

　一方で、無限に散らばる未来の可能性を、一つに絞られたら絶望してしまう。

　結果だけを突然押し付けられたら、努力する意味さえ見失ってしまうだろう。

「なんだか、少しわかりましたの。でも」

「アウラちゃんは無理に戦わなくても、君なりに数字と向き合ってみて。ディバイジャーってのは悪い数値化なんだろうけど、数値化された全てが害悪な訳じゃない」

「そう、ですのね……なんだか少し、気持ちが軽くなりましたわ」

　それはよかったと、ツララも笑顔になる。

　そして、二人で仲間たちの無事を祈った。ツララはこれといった宗教を持たず、祈るべき神を持たない。それでも、妻とその後輩の勝利を願って、アウラといつまでも空を見上げて佇（たたず）むのだった。