全部見せます！ラノベができるまでPart.02

祈りの乙女の、不戦の誓い

　遅めの朝食を三人で食べて、休日を外出して過ごすことになった。

　ツララは正直、嬉しい。

　とても嬉しい。

　基本的にインドア派だが、それは独り身だった時代の話だ。今は妻がいて、妹分のようなかわいくてかわいくないリンカもいる。

　なにより、久々の休日に浮かれているコトナが眩しかった。

「でもコトナさん、どこに？　こっち、わりとなにもないですけど」

「ん、いいのいいの！　ちょっと野暮用（やぼよう）、でもないけど……会いたい娘（こ）がいるんだぁ」

　ツララに身を寄せ、その腕に腕を絡めてコトナは歩く。

　道行く誰もが、その幼き美貌（びぼう）を振り返っていた。そして、皆が隣（となり）のツララを見て「何故（なぜ）だ」「どうしてだ」「犯罪かよ」という顔をする。無理もないと思う程度には、ツララだって分不相応（ぶんふそうおう）な顔をしている自覚があった。

　あと、背中に刺さる視線が痛い。

　後ろを歩くリンカは、先程から超不機嫌で殺気立っていた。

「ね、ねえ、リンカちゃん。えと、そのぉ」

「お構いなく！　あたしが不機嫌なのは、今はツララさんのせいじゃないですから」

「そ、そう。いつもそうだと嬉しいなあ、なんて……アハハハハ」

「鼻の下、伸びてます……やらしい。ほんと、嫌んなる」

　手厳しい上に、身も蓋（ふた）もない。

　けど、リンカの苛立（いらだ）ちの理由をコトナがこっそり教えてくれた。

　腕にぶら下がるようにしてしがみつく彼女が、そっと背伸びして耳打ちしてくれる。

「んとね、今から仲間の魔法少女に会うんだけど……リンカちゃんと、少し相性悪くて」

「あ、なるほど。どんな娘なんですか？」

「一言で言うと、癒やし系？　回復魔法が得意で、わたしも診（み）てもらおうと思って。元の姿に戻れないと、色々不便だし。……ツララさんとも、なにもできないしぃ」

　悪戯（いたずら）っぽく笑って、コトナがギューっと強くツララの腕を抱く。

　その間もずっと、人くらい楽勝で殺せそうな視線がツララを貫いていた。

　最近はツララとの日々にも慣れてくれていたのに、今日のリンカは妙だ。初めて会った時以上に、不必要な敵愾心（てきがいしん）を燃やしている。それが自分に向けられたものじゃなくても、なんだかいたたまれないツララだった。

　リンカが優しくて頑張り屋の女の子だと、もう知ってる。

　好ましいし好意を感じる、とてもいい子だ。

「あ、こっちこっち！　ほら、あそこの教会だよっ」

「へえ、こんな場所あったんだ」

　コトナがグイグイとツララを引っ張って歩く。

　小さな11歳の姿なので、少しサイズの合わない服がまた愛らしい。袖（そで）を余らせつつも、秋の装（よそお）いでコトナが道を進む。

　その先、坂道の上に小さな教会が見えてきた。

　ツララの自宅から電車で二駅、そこから歩いて10分くらいの距離である。

　おだやかな日曜日は、丁度午後へと折り返そうとしていた。

「あっ、いたいたぁ。ほら、ツララ君っ！　あの娘だよ。おーいっ、アウラちゃーん！」

　ぴょんぴょんと飛び跳ねながら、コトナが大きく手を振る。

　その先で、小柄なシスターが振り返った。丁度（ちょうど）今、花壇（かだん）の花々に水をやっていたようである。清楚（せいそ）にして貞淑（ていしゅく）、そんな言葉がぴったりの修道服（しゅうどうふく）姿だ。

　全く露出のない服装の中で、唯一白い顔が可憐（かれん）な笑みを浮かべている。

「あらあら、まあまあ……コトナさん。ごきげんよう」

「久しぶり、お疲れ様っ！」

「コトナさんがいらしたということは、その身体の件でですわね？」

「そそ、やっぱわかる？」

「噂（うわさ）になってますわ。コトナさん、魔法少女たちの間では有名人ですもの」

　上品に笑うシスター・アウラは、ツララにも丁寧（ていねい）に挨拶してくれた。

　そして、同じ言葉をリンカにも向ける。

「リンカさんも、ごきげんよう」

「ん、お疲れ」

　素っ気（そっけ）ない言葉と共に、リンカが視線を逸（そ）らす。

　先程言ったように、どうやらアウラのことが苦手なようだ。

　年の頃は同じくらいか、ややアウラの方が年下に見える。もっとも、纏（まと）う気品と風格はアウラを大人びて見せてるし、ホットパンツにスカジャンのリンカはずっと幼く見えた。

　不思議な対比の二人には、なにか因縁や思惑が複雑に絡（から）んでいるのかもしれない。

　その上で、アウラはさしてリンカの態度を気にしていないようだった。

「ごめんね、アウラちゃん。ちょっとわたしのこと、診てくれる？」

「ええ、ええ。コトナさんの頼みとあらば、喜んで。わたくしにはそれくらいしかできませんもの。せめて、お力になれれば――」

　アウラの笑みに、僅（わず）かに陰りがさした。

　それをリンカは見逃さなかったようだ。

　そして、彼女の言葉が急激に尖って光る。それは、ツララに対する普段の切れ味とは別種の、もっと切実で逼迫（ひっぱく）した輝きに研ぎ澄まされていた。

「……だよね、アウラ。ほんと、そゆことにしか力を使わない」

「お、おいおい！　リンカ！」

「ロックは黙ってて！」

　今までぬいぐるみのふりをして、鞄（かばん）に引っ付いていたロックが声をあげた。だが、その言葉を叫ぶようにリンカが遮る。

　アウラはただ、頬（ほお）に手を当てオロオロとしつつ……困ってはいても、動揺は見せていない。ようするに、いつものことらしい。そして、リンカの態度に怒り憤（いきどお）る素振りもなかった。

「リンカさんのお怒りも、ごもっともですわ。でも、わたくしは」

「わたくしは、なに？　なにか言い訳でもあるの？　ねえ、アウラ……みんな戦ってるんだよ？　傷付きながら、それでも戦ってる」

「だから、わたくしの癒やしが少しでも役立てばと」

「アウラの魔法は癒やしの言霊法（ことだまほう）……なら、それをもっと戦いで使ってよ！　……そりゃ、魔法少女は死なないけどさ」

　その時、そっとコトナがツララから離れた。彼女は両者の間に入って、静かに二人と一つの空気を共有する。

　咎（とが）めもしないし、責めるような声音ではなかった。

　コトナは静かに、笑顔をもって二人の溝（みぞ）に自分を当てはめてゆく。

「はーい、そこまでっ！　リンカちゃん、アウラちゃんも想うところがあるんだよ？　だから、わたしがアウラちゃんの分まで戦う。戦ってる。ねっ？」

「でも、コトナ先輩」

「アウラちゃんも、リンカちゃんの気持ちはわかってあげてね？　ただ、戦わないことに責任を感じないでほしいな。アウラちゃんは今のままでも、すっごくお役立ちだからっ」

「ありがとうございます、コトナさん。でも」

　結局、リンカは「ちょ、ちょっとそこらへんを歩いてきます！」と席を外した。

　その背を見送るアウラが、長い睫毛（まつげ）を湿らせ俯（うつむ）く。

　よくはわからないが、深い事情があるようだ。

　そして、ツララは部外者なので深入りするべきじゃない。

　そう思っても、気持ちがついついおせっかいな自分を押し出してしまう。無関係ではいられない気がして、愛妻であるコトナに関わる全てが気になってしかたがない。

「えっと、コトナさん。俺、なんかできる？　話を聞くとかくらいなら」

「あ、うんっ。その前に……アウラちゃん、この人はツララ君。わたしの旦那様だよっ」

　再びコトナが、腕にしがみついてきた。よじ登るようにして密着してくる。

　ツララは二の腕に、あるかないかがわからない程度の膨らみを感じた。それはシャツの上から、もどかしいまでに絶妙な柔らかさとぬくもりを伝えてくる。

　改めてツララは、アウラに向かって自己紹介をした。

「ども、大黒寺（ダイコクジ）ツララでっす。えと、コトナさんと結婚させてもらってます」

「まあ……素敵ですわ。お二人に主（しゅ）の御加護（ごかご）があらんことを」

　アウラは十字を切って、ツララたちのために祈ってくれた。

　そして、懺悔（ざんげ）をするように心境を吐露（とろ）する。

「もうお気付きかもしれませんが……わたくしも魔法少女ですわ。そして、その力を戦いに使ったことがありませんの。ただの一度も」

「えっ？　そ、それって」

「変身したことがありませんの。わたくしにできるのは、仲間や人々の心身を癒すこと。でも、変身せずに魔法、言霊法を使っても……その恩恵はたかが知れてるものですわ」

　リンカが過度に神経を尖らせていた理由がわかった。

　アウラは魔法少女、リンカにとっても同志だ。そのアウラが、変身してディバイジャーと戦っていないと言っている。それは、消えゆく力を必死に振り絞るリンカには、どうしても許容できないありかたなのかもしれない。

　でも、アウラにだって理由がある筈（はず）だ。

　それを恐らく、コトナだけが理解しているのだろう。

　だから、コトナの言葉はいつになく優しい。

「アウラちゃんには、アウラちゃんの戦いがあるよ？　大丈夫、ちゃんと一緒に戦ってる。ディバイジャーをやっつけるだけが、戦いじゃないもの」

「コトナさん……」

「そのこと、きっとリンカちゃんもいつかわかってくれる。だって、リンカちゃんは真っ直ぐで素直で、とてもいい子。いい子なだけじゃない、本当の強さをもってるから」

「本当の、強さ……」

「そそ、本当の強さ！　それはアウラちゃんにも、ずっと前から根付いているよ？」

　今更（いまさら）ながら、ツララは自分の妻が人たらしだと思った。

　ずるいくらいに温かくて、卑怯な程に柔らかい。決して仲間を否定しないし、進むべき道を示したりしない。ただ、今いる相手の立場を肯定し、そこからの道も自由意志に委ねてくる。

　行くか進むか、YESかNOか、それもまた数字……ようするに0か1かだ。

　でも、そういう割り切った未来も明日も、コトナは誰にも押し付けようとしないのだ。

「とりあえず、コトナさん。礼拝堂の方へ……少し、身体を診てみますね」

「うんっ。助かるよぉ、アウラちゃんっ！」

「いいえ、これくらい……あら？　まあ、これは――ッ！」

　不意に、アウラの胸が緑色に光り出した。

　同時に、コトナも真っ赤な閃光に包まれる。

　それは、世界の敵が顕現（けんげん）した警告の光。魔法少女たちの身体に刻み込まれた、紋様が伝える世界の危機だった。

　そして、背後で声が走る。

「コトナ先輩っ！　あたしが行きます！　コトナ先輩は無理しないで……アウラッ、先輩をお願いね！」

　それだけ言って、リンカは青い光を風と広げる。

　あっという間に幼い姿になった魔法少女は、ロックと共に飛び立った。その背は、都心部の方へと光の尾を引き消えてゆくのだった。