全部見せます！ラノベができるまでPart.02

言葉の魔法（物理）

　今、都心のド真ん中に地獄が広がっていた。

　ディバイジャーから溢（あふ）れ出る濁（にご）った闇が、どんどん周囲を巻き込んでゆく。混乱の中で逃げ惑う人たちが、次々と数字を刻まれ心を奪われていった。

　亡者（もうじゃ）と化した人間たちが立ち尽くす中で、ツララだけが光を見ていた。

　肩越しに振り返るコトナの、11歳とは思えない無敵の笑顔だけが眩（まぶ）しかった。

「よしっ、片付けちゃうぞっ！　そして、帰って、ツララ君っと！　イチャコラするんだ、からっ！」

　ピンクと白のミニドレスを揺らして、コトナが地を蹴った。

　爆発した瞬発力が、あっという間に華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）を弾丸に変える。

　コトナは瞬時にディバイジャーとの距離を殺して、肉薄。

　そのまま、たゆたうリンカの歌声に合わせて踊り出した。

　そう、見るも可憐な輪舞（ロンド）に見えた。

　その拳（こぶし）、蹴りが優雅に叩き込まれる。

「って、ガチ殴り（ステゴロ）なの!?　ちょ、ちょっと、コトナさん!?」

　魔法少女の魔法、言霊法（ことだまほう）。

　それは文字通り、言葉を力に変える術だ。

　だが、コトナは中国拳法にも似た独特の格闘術でディバイジャーを追い込んでゆく。

　それ自体は、鍛錬で培った武術でしかないだろう。

　しかし、その拳に確かに魔法は宿っていた。

「フッ――破（ハ）ァ！　征（セイ）ッ！」

　ディバイジャーの絶叫と唸り声の、その奥に響く音。

　凛冽（りんれつ）たる覇気を宿した、呼吸と気迫が言葉にこもる。

　空気を静かに震わす、コトナの声がそのまま力を生み出していた。

　見れば、彼女の手足がほのかに輝いている。

　破邪（はじゃ）の念、征伐（せいばつ）の意思が、そのまま物理的な力になっているのだ。

「っと、結構硬い？　かな？　せーのっ、汰（タ）ァ！」

　ディバイジャーが、丸太のような両腕を振り回す。

　殺意の軌跡を引き連れ、鋭い爪がコトナの前で交差した。

　だが、そこに既（すで）に彼女はいない。

　踏み込み前に進んで避けるや、ドン！　とコトナは震脚（しんきゃく）で地を踏み締めた。

　ゲームかなにかで見たことがある、肩口から背での、面での発勁（はっけい）だ。

　確か、鉄山靠（てつざんこう）とかいう技である。

　グラリと地面が揺れたような錯覚さえして、ツララの見詰める先でディバイジャーが吹き飛ばされる。

　背後では、リンカの歌が次第に荘厳な調べで高まっていた。

「コトナ先輩っ、トドメ！　いきますっ！」

「オッケー、リンカちゃんっ！　じゃあ、オペラなやつで決めよっか」

「はいっ！　――歌劇（かげき）よ華開（はなひら）け、過激に咲き誇れっ！」

「言葉の魔法、言霊法っ！　竜殺しの伝説をここにっ！」

　小さなコトナが、グンと大きく見えた。

　彼女が両手を広げて、その身体を限界まで張り詰める。

　背にまた羽根が現れ、それはあっという間に十二翼に増えて羽撃（はばた）く。

　そして、彼女の背に光輪が現れ、それは巨大な魔法陣となった。

　その中から、眩しい人影が現れる。

　マント姿で剣を握った、逞（たくま）しい体躯の美丈夫（びじょうぶ）だ。

「悲劇の英雄、竜をも屠（ほふ）る剛の者！　人を守りし者、偉大なる叙事詩（サーガ）の勇者！　其（そ）は竜殺し、幻想なる記憶に刻まれし竜殺しジークフリート！　その一撃をっ、ここ、にっ！」

　マントの男が、巨大な剣を両手で振りかぶる。

　同時に、リンカの声が高らかに響き渡った。

　周囲に黄金の光が広がり、あたかも劇場にいるかのような空気が満ちてゆく。

　絶望にうなだれていた誰もが、その中心に女神を見ていた。

　ツララも、自分の奥さんが戦う姿に見入ってしまった。

　だが、同時に見付けてしまう。

「あ、あれは……えっと、リンカちゃん！」

「無理だぜ、ツララ！　この魔法は今、止められない。リンカが歌を止めたら、コトナの物語る魔法も一緒に消えちまう」

「でも、ロック！　ま、まあ、それなら」

　ツララはよたよたと走り出した。

　もつれるように脚が上手く動かない。

　それでも、その泣き声へと走った。

　絶望の爆心地と化した大都会の一角で、小さな女の子が泣いているのだ。それを偶然、ツララは見つけてしまった。

　まだ小さい、3歳か4歳くらいの女児である。

「なんでディバイジャーの攻撃が……あっ、数字が読めない年、数字がわからないから？　なんにせよ、危ないっ！」

　傷の痛みから、変な汗が止まらない。

　その冷たさに凍えているのに、身体の奥底が燃えるように熱かった。

　そのまま滑り込むようにしてい、ツララは女の子を抱き止める。

　瞬間、コトナの声が凛々（りり）しく叫ばれた。

「確定されし未来を今、不可視の希望、可能性へ！　――祈りの言霊、それは『大丈夫』っ！　大丈夫、きっと必ず、多分絶対に……大丈夫なんだからっ！」

　竜殺しの宝剣が振るわれた。

　大上段から真っ直ぐに落ちてゆく刃が、その切っ先から発する剣閃（けんせん）でディバイジャーを断ち割る。一刀両断、左右に割れたその断面から、無数の数字が吹き出した。

　今度こそ、ディバイジャーは倒された。

　そして、周囲の人たちからも額（ひたい）の数字が消えてゆく。

　ホッと胸をなでおろして、ツララも腕の中の子供に語りかけた。

「もう大丈夫だよ。怪我はないかな？」

「う、うんっ。でも、ママが」

「それも大丈夫。あのお姉ちゃんが……俺の奥さんが、治してくれるからね」

「おくさん？　おじさん、ロリコンなの？」

「どこでそういう言葉を覚えるかなあ。あと、おじさん……そ、そうだよな、おじさんかあ」

　軽く凹（ヘコ）むが、どうやら女の子に怪我はないようである。

　そして、妙な実感がツララに芽生えた。

　それは小さな、ほんの僅かな気持ちかもしれない。

　でも、守れた。

　なにもかもが流動的に流し込まれる日常の中、自分の意思が意味を持った気がした。世界を守るコトナを守りたい……そう願っていた想いが、コトナが守りきれなかったかもしれない命を救ったのである。

　こんな達成感は久しぶりで、だから気付けなかった。

　ホッとして緊張感を失ったツララは、背後の気配に振り返れない。

「あっ、おじさんっ！　うしろに！」

「んー？　って、あ……」

　はい死んだ！

　そう思った。

　右半身だけになった先程のディバイジャーが、倒れ込みつつこちらへ向かってくる。

　身の毛もよだつ悪魔の形相（ぎょうそう）は今、半分になっても死神の殺意を漲（みなぎ）らせていた。

　同時に、ツララの中で忘れていたことが一斉に湧き上がった。

　半端にしてきてしまった、仕事。

　データの整理、上司への提出物。

　そして、次の契約更新までの日数と、心細さが伴（ともな）う生活費や貯金。

　それらの不安は今、頭の中に渦巻いて額から飛び出しそうだった。

　これがディバイジャーの恐怖なんだと、身を持って知った。

　普段目を背けているもの、不確実な未来の中に潜（ひそ）むバッドエンド……それらを確定させる数字が、今にも頭から飛び出してきそうだった。

「あっ、ツララ君っ！　このぉ、ディバイジャーってそういう意味じゃ、ないでしょっ！」

　二つに割れた片方が今、ツララへと爪を向けてくる。

　女の子を必死に抱き締め、己を盾にしてツララは全身を強張らせた。

　コトナの声が走ってくる、それだけはしっかり耳に届いていた。

　そして、断末魔の絶叫が響き渡る。

　そっと目を開ければ、全てが終わっていた。

「ねっ、大丈夫だったでしょう？」

「コトナ、さん」

「もぉ、ツララ君ってば無茶し過ぎ。でも、そゆとこ！　そゆとこ、なんだからね？」

「う、うん」

　ディバイジャーの身体が、そのまま数字の渦になって空気に溶けてゆく。

　その中心で、コトナが拳を収めた。

　間一髪で、彼女のトドメの一撃が届いたようである。

　だが、不意に彼女は胸を抑えて「ック！」と顔を歪（ゆが）めた。

　思わずツララは、女の子を抱えたままで駆け寄る。

「コトナさんっ!?」

「だ、大丈夫。魔法の言葉、大丈夫……うん、平気。ちょっと、わたしも割り切られかけちゃった」

「さっきの攻撃、もしかして」

「ああでもしなきゃ、その子ごとツララ君がやられてたもん。これはわたしのミスだし……そんなの絶対、許せないし」

　不安そうに震える女の子に、無理にコトナは笑ってみせた。

　ポジティブの塊みたいなコトナの中にも、絶望の数字が眠っているのだろうか。それを見えない未来、無限の可能性にしておくことは、本当に正しいことなのか……ふと、そんな疑問がツララの脳裏を過ぎった。

　絶望の数字は、人の中にあった。

　ディバイジャーはそれを可視化しただけでは？

　だが、そんな猜疑心（さいぎしん）もすぐに忘れてしまう。

　周囲が徐々に正気を取り戻す中で、リンカの歌が優しいラブソングになった。

　そして、手を差し伸べてくれるコトナの笑顔に、安堵が込み上げてくる。

「ツララ君っ、ありがとっ！　また、わたしのこと守ってくれた」

「いや、俺は……この子しか」

「ううん、守ってくれたよ？　また、守られた。わたしね、嬉しいの」

　街が静かな夜を取り戻してゆく。

　その中でツララは、薄れゆく意識の中に笑顔を刻んだ。この笑顔を守りたい……その思いだけは、気絶する中でもはっきりと感じ取れるのだった。