全部見せます！ラノベができるまでPart.02

勇気と愛を物語れ！

　刺（さ）し貫（つらぬ）くような、千切（ちぎ）り裂（さ）くような痛みに痺（しび）れる。

　一瞬、ツララは心臓が止まったかのような錯覚を覚えた。そして、それを思考で判断して感じる余裕も持てなかった。

　ただただ、痛い。

　ひたすらに痛い。

　激痛である。

「グッ、アガガ……これはなんというか凄い痛いんですがなんです？　俺は死ぬんですかそうですか……コトナさん、ご、め――」

「死なない！　死なせないから、もぉ！　バカバカ、バカッ！　コトナ先輩を一人にしたら、あたしが許さないんだからねっ！」

「……ツンデレ、かよ……ガクッ！」

「だから死なないっての！」

　ツララはもう、リンカにしがみついていることさえできそうもなかった。

　そのままずるりと落ちそうになって、慌ててリンカが支えてくれる。支えてというか、襟首（えりくび）を掴んで引っ張り上げてくれた。

　意識が朦朧（もうろう）とする中で、改めてツララは思った。

　ディバイジャーと呼ばれる邪悪との戦い、これは死闘だ。

　大の大人も泣きそうな痛みが行き交う、これが魔法少女たちの戦場なのだ。

「それ、より……リンカちゃん。奴が……逃げ、る……」

「わかってます！　ほら、しっかりつかまって！　って、どこ触ってる、の、よっ！」

「グエッ！」

　平坦な胸を触ってしまい、重い肘鉄（ひじてつ）を顔面に叩き込まれた。

　あまりにも平ら、ムニュっとはするが無乳（むにゅう）……無いものを触って殴られるとは、これは納得がいかない。

　だが、おかげで少し意識がはっきりしとした気がする。

　そして、リンカが握るマイクスタンドのロックが笑っていた。

「ハッハッハ、ようようツララ！　なかなかにロックじゃねえか。けどな、リンカなら避けたと思うぜ？　なにせ魔法少女だからな」

「ま、まあ、無駄だったかも？　でも、つい」

「けど、魔法少女が無意識に展開するシールドを、何枚もブチ抜いてきた攻撃だ。威力が軽減されたとはいえ、よく生身の人間が直撃で生きてるもんだ」

「はは、まあ……それなりに、鍛えてた、時期も、あるしさ」

「けどな、ツララ。基本的に魔法少女は死なねえんだけどな！」

「……なにそれ、早く言ってよ」

　今やディバイジャーは、雲海の下へと潜（もぐ）って逃げたあとだった。

　急いで追うべく、リンカがぐっと身を伸ばして自身を投げ出す。あっという間に重力が、ツララごとリンカを大地へ引っ張り出した。

　自由落下状態でも、リンカはディバイジャーが振りまく悪足掻（わるあが）きの攻撃を丁寧にさばいてゆく。

　片手で構えたロックで、直撃コースの火球だけを弾（はじ）き返していた。

　その間もずっと、もう片方の手がツララの首を抱いててくれる。

「凄い……とても、力が弱まってるなんて」

「うるさいっての！　気が散る！　……そうよ、あたしはまだやれる。やれるんだから！」

　やがて、再び夜の大東京が眼下に広がった。

　並び立つビルの間を、右に左にとディバイジャーが逃げる。

　その何倍もの速さで、リンカは放たれた矢のように翔（と）んだ。

　振り返るディバイジャーの、その必死な形相が高度を落とす。ツララは頭上に舌打（したう）ちを聴いた瞬間、さらなる加速に息を詰まらせる。

「あいつ、地上に降りる気だ……まずいわ。ロック！」

「おっしゃ、歌えリンカァ！　熱いソウルで撃ち貫けッ！」

「わかってる！　もう絶対……誰も、絶望させな――!?」

　不意に、リンカが言葉を飲み込んだ。

　同時に、スピードが落ちてコントロールが不安定になる。先程まで感じなかったビル風が、あらゆる方向からツララたちを襲った。

　それでもリンカは、ふらふらしながらディバイジャーを追う。

　激突しかけたビルを蹴って踏ん張り、窓の向こうの人間を驚かせながら飛ぶ。

　その先にもう、ディバイジャーは悲鳴を持って迎えられていた。

「しまった！　力が……あたしの言霊法（ことだまほう）が」

「リンカちゃん!?　っとっとっと、ちょっとごめんね！」

「ちょっと、なにを」

　もう既（すで）に、失速からの墜落は始まっていたのかもしれない。

　それでも、リンカが絞り出す魔法の力が、ゆっくりと二人を地面へいざなう。だから、ツララは逆にリンカを抱き上げるようにして両足を踏ん張った。

　ザザザと革靴がアスファルトを掴（つか）んで、踵（かかと）の擦（す）り減（へ）る音が響く。

　安物とはいえ、通勤用の足が命を削られてゆくのが切なかった。

「よ、よし。大丈夫？　リンカちゃん」

「……えっと、うん、ありがと。……ツララさん、人間？　だよね？」

「昔、鍛えてたから。それより」

「あっ、そうだ！　ロック、行こう！」

　ツララの手を振り払って、リンカが走り出す。

　とても11歳の肉体とは思えぬ速さだ。あっという間に、ツララは引き離されてしまった。

　それでも必死に走れば、すぐに息が上がった。

　加えて、先程の痛みが思い出されてくる。

　なんだか、シャツが焼け焦げてて、その下で肌が沸騰（ふっとう）してるような感触である。

　そうして、どうにか追いついたリンカの背中は……怒りに震えていた。

　周囲の人々を見渡し、ツララは絶句する。

「なっ、なんだ？　なにが……みんな、様子が」

　そこには、大勢の人間がいた。

　老若男女を問わぬ、様々な人種があった。

　そう、まるで物体、物質でしかないようにただ存在していたのだ。

　皆、見開いた目に光を失っている。

　そして、額（ひたい）にはそれぞれ様々な数字が暗い炎となって浮かび上がっている。

　まるで、大昔の強制収容所で刻印された囚人番号のようだ。

「そうだ……僕の偏差値じゃ、合格率は……どう頑張っても、28％」

「あの子、あと何年世話をすれば……いいえ、まだ1年よ。もっと長く……ああ、神様」

「ええ、そうよ……ええ、ええ、わかってたわ。もう私、38だって。そういう歳だって」

「は、はは……はははは！　そうだよ、数えればわかったさ！　我が社の負債は！」

「そうだったね、忘れてた。忘れようとしてたんだ。でも、今ははっきりとわかる」

　周囲の人々の口から、漏れ出る言葉に絶望が滲（にじ）んでいた。

　そして、そんな人間たちの中央で悪魔が振り返る。

　先程リンカが発した魔法のダメージも、既に修復されたようだ。まるで、周囲の絶望を吸い込んで活性化しているかのようだった。

　そんなディバイジャーに対して、なおもリンカは杖を身構える。

「もう一度よ！　言葉の魔法、言霊法……お願い、今度こそ……まだ歌わせて！」

「待てリンカァ！　力がまだ！　お前、やっぱりもう」

　ロックの言う通りだった。

　踏ん張るようにして立つリンカの両膝（りょうひざ）が笑っている。ガクガクと震える脚が、ツララにもはっきり見えた。

　だから、無駄とわかっても前に出る。

　背にリンカを庇（かば）って、肩越しに振り返る。

「リンカちゃん、少し休んでよ。いい仕事するにはさ、結構パワーいるからさ」

「ツララさんっ、危ないから下がってて！　生身の人間じゃ」

「俺が盾（たて）になってる一瞬でさ、リンカちゃんの力が復活するかもしれないしさ。それに、なんつーか俺……見てられない。見てるだけじゃ、気がすまないんだ。ゴメンね」

　ディバイジャーは、先程の何倍もの大きな火球を両手で生み出す。それを振りかぶって、高速でこちらへと投げつけてきた。

　だが、落ちてきた太陽のような炎は……ツララたちには届かなかった。

　突然目の前に、羽毛を振りまく天使の翼が舞い降りたからだ。

「もぉ、ツララ君？　無茶してくれちゃって……怒るよ？　でも、格好良かったぞっ」

　そこには、愛する妻の姿があった。

　幼い頃の姿に戻った、コトナが立っている。

　彼女は、呆気（あっけ）にとられるツララにニシシと悪戯（いたずら）っぽい笑みを浮かべて、そして見もせず火球へ手を伸べる。

　迫る敵意の塊（かたまり）へと、彼女は静かに囁（ささや）いた。

「言葉の魔法、言霊法……騎士の勇気をここに」

　刹那（せつな）、突如として鎧姿の騎士がズシャリと現れた。

　真っ赤な十字が描かれた、巨大な盾を騎士が構える。その鉄壁の防御が、苛烈な熱量を遮断し押し返した。

　そして、コトナの声はどこまでも朗々（ろうろう）と響き渡った。

「円卓の騎士、呪われし13番目の席を得る者。呪いを超越する者、聖なる守り手……其（そ）は騎士、聖杯探索の騎士ギャラハッド！　その勇気を、ここにっ！」

　ディバイジャーの攻撃を、騎士は簡単に掻き消してしまった。

　そして、一度だけコトナを振り返って消えてゆく。

　まるで夢のような話で、夢物語に語られた英雄の顕現（けんげん）だった。

　それは全て、コトナの魔法が生み出した力だった。

「さあ、リンカちゃん！　やっつけちゃうよ！　まだ、いけるよね？」

「は、はいっ！」

「うん、いいお返事っ！　大丈夫、力が少し弱まっても、使い方が上手くなればね……魔法の力は、きっとみんなを守れる！　誰かを救える、からっ！」

　小さな声で、ロックが教えてくれた。

　現代最強の魔法少女、八十神家（やそがみけ）のコトナ。彼女の使う言霊法は『物語語り（ものがたがたり）』と呼ばれる。その名の通り、古今東西の物語が生み出した神秘を現実に呼び出せるのだ。

　実在したかどうかもわからぬ、円卓の騎士さえ彼女は召喚してしまう。

　それは、持って生まれた強い魔力と、それを鍛錬してきた彼女の努力の賜物だった。

「すみません、コトナ先輩っ！　あたし、今ちょっと……でも、バックアップならできます。――いきますっ！　祝福の歌、重なり響けっ！」

「おっ、サポート魔法。うんうん、それでいいんだよ。できることを精一杯、でいいんだ。そしてぇ、わたしはーっ！　ツララ君の見てる前ならっ！　無敵っ、なんだからっ！」

　ツララは思わず、頬（ほお）が熱くなった。

　いつもいつでも、コトナは奔放（ほんぽう）で素直で正直、やや天然で感情が言葉に直結している。だからこそ、その飾らない言葉が魔法足り得るのかもしれない。

　そして、思った。

　やはり、コトナは妖精さん……杖魔（じょうま）を連れていない。

　そのことだけがツララだけには、妙に不安に思えるのだった。