全部見せます！ラノベができるまでPart.02

戦う歌姫

　妻であるコトナが直面する、現実。

　成人して二十代も半（なか）ばを過ぎて、彼女はまだ魔法少女をやっている。

　魔法少女になった11歳の頃に戻って、世界の敵と戦っているのだ。

　その現状を正しく認識して共有するため、ツララは彼女たちの戦場へ向かっている。

　だが、そこはファンシーでリリカルなイメージとは無縁の場所だった。

「っ、ンンン！　い、息が……ロック、ちょ、ちょっと――」

　ロックが風斬（かぜき）り空を飛ぶ。

　突き抜けるように馳（は）せる。

　その身体を両手で握るツララは、呼吸も出来ぬままに言葉を噛み締める。

　今、ロックの姿は文字通り『魔法の杖』になっていた。長さはツララの身長より少し短くて、なるほど小柄で華奢（きゃしゃ）なリンカが持てば長杖（ロッド）である。

　華美な装飾で輝く、蒼（あお）いロッド。

　ひらひらと長く棚引（たなび）く、呪文めいた刺繍の布が先端で揺れていた。

「おっと、そうだった！　俺としたことが……大丈夫か、ツララ。人間はあれだな、呼吸しないといけないんだったな」

「ハァ、ハァ……あ、息が。ど、ども」

「今、魔法で周囲の気圧を遮断した。寒さもないだろ？」

「あっ、そういえば」

「んじゃま、飛ばすぜっ！　しっかり掴まってな！　Rock and Roll!（ロッケンロール）!」

「うおおおっ、ロック！　ちょっと待った、待ったーっ！」

　不意に周囲で逆巻く空気が、落ち着いた。

　そう思った瞬間、ロックがさらなる加速で雲を引く。

　見下ろす下は摩天楼（まてんろう）……眠らない街、東京に夜が訪れていた。その街明かりは、今も働いてる人たちの光だ。夕食を楽しむ者も、酒を楽しむ者も、同じ場所で働く人間によって安らぎを得ている。

　そして当然、残業で会社に残っている者もいるだろう。

　それらの光が、どんどん遠ざかる。

　上昇するロックは、すぐに高度を上げた。

「嘘だろ、おい……ロック、いつもこんな感じ？」

「そりゃそうさ。奴らは、ディバイジャーは世界中どこにでも現れるからな」

「に、日本だけじゃないんだ」

「海外にも魔法少女はいる。でも、日本はトップレベルの逸材が揃ってっからよ！」

　ロックは得意気で、リンカを想う気持ちが伝わってきた。

　そのリンカは、もうすぐ引退を逢えるらしい。

　よくは知らないが、魔法の力を失い一般人に戻るというのだ。それが彼女にとって、ようやく訪れた平穏なのか、それとも生き甲斐の喪失なのか……それはツララにはわからない。

　ただ、コトナにとってなら、どっちの結果であってもその日が来たら受け止めたい。

　それまでツララは、魔法少女コトナを影で支えると決めたのだ。

「お、見えたぜっ！　ツララ、あそこだ！」

「なにかが、光ってる……って、なんだありゃああああああ!?」

　いよいよロックは、トップスピードへとギアを叩き込む。

　ツララは必死になって、金属でも木材でもない杖を強く握った。振り落とされたら、多分死ぬ。

　ロックはあっというまに、異形の怪物を追い越して翻（ひるがえ）った。

　そう、異形だ。

　まさしく怪物としか思えない姿がそこには浮いていた。

　巨大な翼を広げ、強靭な四肢には鋭い爪が光っている。角の生えた頭部には鬼の形相が浮かび、先の尖った太い尾がある。

　かろうじて人間の姿をしているようにも見えるが、怪物だった。

「ひええ、なんだあれ」

「情けない声を出すなよ、ツララ！　あれがディバイジャーだ。デーモン・タイプ、伝説や神話に出てくる悪魔は、全部あれさ」

「えっ、じゃあ……その、ディバイジャーって昔からいるの？」

「勿論（もちろん）だぜ！　大きな事件や革命、歴史的な出来事の多くは、影にディバイジャーがいるのさ」

　人類の文明は、たかだか数千年だ。

　その黎明期（れいめいき）からずっと、ディバイジャーは暗躍してきたという。ディバイジャーが暴れまわると、人間は心を乱され絶望してしまう……そうロックは教えてくれた。

　そして、同じだけの時間を戦い続けて、人類を守ってきた存在がある。

　それが、魔法少女。

　今も、蒼いミニドレスの少女が戦っている。

　小さくなっているが、跳ねたくせっ毛の長髪は間違いなくリンカだ。その髪は今、普段よりさらに長く伸びて逆巻いている。色も、月の光に青く輝いていた。

　背の翼を羽撃（はばた）かせる彼女は、ディバイジャーが放つ火弾を避けつつ叫ぶ。

「来たわね、ロック！　さあ、反撃を……えっ？　ツララ、さん!?」

「や、やあ。ども、お疲れ様でっす」

「ちょっと、なんであんたがここにいるのよ！」

「んー、社会見学？」

　相変わらずリンカの言葉は、鋭く尖って突き刺さる。

　だが、彼女が必死で戦っていることだけはツララにもわかった。

　幼くあどけない11歳になっても、その表情は真剣そのものである。

「とにかくっ、ツララさん！　こっちに来てください！」

「えっ、ど、どうやって」

「あーもぉ！　ロック、ツララさんをこっちに！　放り投げていいから！」

　瞬間、ロックがその場でピンと突き立った。そのままブン！　と振るわれると、ツララは夜空の真っ只中に放り出されてしまう。

　一瞬の無重力を感じた時には、小さな身体が抱き留めてくれた。

「ツララさん、放すからしがみついてて！　あと、邪魔だけはしないで！」

「う、うん……あ、あの、リンカちゃん」

「黙ってて！　――よしっ、やるわよっ！」

　そっとリンカが、手を伸べる。

　小さく白い、細い腕を真っ直ぐに伸ばす。

　位置を合わせて減速したロックが、しっかりと握られた。

　瞬間、リンカの身体が眩（まばゆ）く輝き出した。

　まるで、彼女の中から力が込み上げるかのようだ。溢（あふ）れ出る光が、リンカを光そのものへと変えてゆく。

　そして、空中に立つ彼女の足元に、巨大な魔法陣が広がった。

「なっ、なにが」

「黙っててって言ってるでしょ！　――スゥ、ハァ……ッ！　言葉の魔法っ、言霊法（ことだまほう）っ！」

　ヒュン、とロックが翻る。

　彼を両手で握って、リンカは頭上にかざしながらクルクルと回した。

　細くてすべやかなお腹に抱きついてるツララは、見上げれば自然と見入ってしまう。

　神々しいまでの美貌が、小さな少女に決意と覚悟を感じさせた。

　そして、リンカは魔法の杖であるロックを魔法陣の中心へと突き立てる。瞬間、さらなる光が魔法陣を拡張、拡大させていった。

　夜空に広がる雲海へと、光の結界が広がってゆく。

　それは、あっという間にディバイジャーの下まで到達し、その自由を奪った。

「響け、旋律！　歌え詩（うた）っ！　――これがあたしの『千詩一歌（せんしいちか）』ッ！」

　ロックが少し縮みながら、まるで花咲く蕾（つぼみ）のように変形する。

　そして、あっという間にその姿は……可憐な装飾で輝くマイクスタンドになった。そして、リンカはマイクに向かって歌を解放する。

　魔法少女というから、ビームとかレーザーとか、誘導弾（マジックミサイル）なんかが出るのかと思った。剣やハンマーで殴り合うというのも見たことがあるが、それはアニメの中だけみたいである。

　リンカの魔法は、歌。

　その透き通るハイトーンボイスが、硬直するディバイジャーへと希望を歌う。

　まるで、リンカ自身が歌う楽器のような響きだ。

「う、歌……あっ、でも効いてるっぽいぞ！　あの悪魔、ちょっとずつボロボロになってく」

　ツララの目にも、はっきりと見えた。

　ディバイジャーは、リンカの歌にまるで溶け出すように小さくなり始めた。

　なんとかその場から逃げ出そうと藻掻（もが）きつつも、その巨体が風化するように崩れ落ちてゆく。

　そして、ツララは見た。

　ディバイジャーを構成する、とても見慣れたものを。

　そう、人間である限りは毎日目にするものだ。

　それに縛られ生きていると言ってもいい。

「数字、だ……えっ、なに？　あいつ、数字を零（こぼ）してる！　アラビア数字だ！」

　十進法で使われる十種の数字、0から9までが無数に散らばり消えてゆく。

　粉々になってゆくディバイジャーは、流血にも似たおびただしい数を空気中に拡散していった。

　驚きに呆（ほう）けていると、ロックが詳しく説明してくれる。

「ディバイジャーは、未来や可能性を否定する数字の権化（ごんげ）なんだ。その名の通り、絶望の数値で全てを割り切り、人間に諦めを迫ってくる」

「絶望……諦めの、数字？」

「不可視の未来は可能性の塊（かたまり）だ。でも、その不鮮明さが不安や疑心を生む……そんな人間の心理に漬け込み、連中は数字で可視化した過ちの未来を押し付けてくるんだ」

　よくわからないが、絶望から来る諦めは人間を殺す。

　ツララは知っている……諦めさえ与えれば、人は簡単に絶望してしまうのだ。

　まして、数字ではっきりと突きつけられたら、容易（たやす）いだろう。

　それくらい、人間の心は繊細で弱く、数字の力はこの時代では絶対なのだ。

「っと、リンカ！　あいつ、まだ動くぞ！　避けろっ！」

「しぶといわねっ！　いいわ、ロック！　新曲で消し飛ばして――ッ、え？　ちょ、ちょっと！」

　既（すで）に半分くらいの大きさになってしまったが、ディバイジャーがこちらを睨（にら）んで腕を振り上げる。その腕自体が、脆（もろ）く粉々に崩れ始めていた。

　だが、そこに黒い光が凝縮され、それを握った手は消えながら攻撃を放ってきた。

　まるで、極小のブラックホールみたいな闇が迫る。

　咄嗟（とっさ）にツララは、リンカの身体を這い上がるようにして覆いかぶさり、庇（かば）った。

　瞬間、冷たく焼けるような衝撃が突き抜け、激痛が彼の意識を真っ白に染めるのだった。