全部見せます！ラノベができるまでPart.02

その敵の名は、ディバイジャー

　基本的に、契約社員の業務というのは、いわゆるホワイトカラー……ようするに「誰でもできる仕事」が中心である。

　しかし、その全てが「誰もがこなせる量」だとは限らない。

　そう、ツララたちも正社員も、一日は誰もが二十四時間しかないのだ。

　あっという間に時間が過ぎて、夕暮れ時。

　まだまだツララは仕事に忙殺されていた。

　秋も深まり、最近は日が落ちるのも早くなってきた気がする。

　上司のナギリに提出するデータがあるため、今日中に纏（まと）めてメールしなければいけない。忙（せわ）しくキーボードを叩いていると、不意に背後で小さく声が響いた。

「あの、大黒寺（ダイコクジ）さん。お先、失礼しま、す……？」

　振り向くと、同じ契約社員の女性が申し訳無さそうな顔をしていた。美人という訳ではないが、幸（さち）が薄そうな印象で線の細い人だ。言葉を交わすことも稀（まれ）だが、彼女がシングルマザーとして幼い娘を養っているのを知っている。

　珍しいなと思いつつ、ツララはへらりと笑った。

「ああ、お疲れ様です。定時、ですよね。上がっちゃってください」

「す、すみません……それで、あの」

「は、はい。えっと、なにかわからない仕様とかありました？」

「いえ、そのぉ」

　戸惑うように言葉を詰まらせつつ、クスリとその女性は笑った。

　首から下げてるネームプレートには、佐藤（サトウ）アイとある。

　その佐藤さんが、そっとツララの机を指差した。

「大黒寺さん、新婚って聞きましたけど……お子さん、いらっしゃるんですか？」

「えっ？」

「うちの娘も、そゆの、ええと……ウサギさん？　とか、好きで」

「あ、ああー！　これはですね、その！」

　ファイルの束の上に今、妙ちくりんなぬいぐるみが鎮座している。

　今朝、忘れた筈の弁当箱と共に現れたものだ。

　それがなんなのかは、むしろツララが誰かに聞きたいくらいである。

「とりあえず……ウサギじゃないでしょ、これ。イヌ？　かなあ」

「そ、そうですか？　イヌはないと思いますけど。ふふ」

「じゃあ、中を取ってネコないしネズミあたりにしときますか」

「ええ。ふふふ、大黒寺さんって面白い人ですね。初めて仕事以外の話しましたけど、少し安心しました」

「そですか？　まあ、面白おかしくは生きてるつもりですけどね」

　佐藤さんは一礼して、退勤していった。

　これから娘を保育園まで迎えに行って、帰ったら育児と家事が待っている。本当に頭が下がる思いだし、できる範囲でなら助けてやりたいとも思う。

　そういう、人間として当たり前の気持ちも、ここでは行動になかなか繋がらない。

　ツララの作業だっていっぱいいっぱいだし、皆がそうだからだ。

　そういう意味では、定時退社できる程度に佐藤さんは毎日頑張ってくれてる。

　それでツララは、周囲を見渡し隣のクロウにも声をかけた。

「クロウ、お前もそろそろいいぞ。今日はあがっちまえ」

「あ、自分まだちょっと……作業、少し遅れ気味で」

「俺が引き継ぐよ。どうせ俺、主任（チーフ）にメールするまで帰れないから」

「いやでも、それって」

「いいよいいよー、今日はいいから帰って寝ちゃいなさいよ」

「……ウ、ウス。じゃあ、お言葉に甘えて」

　他の面々も皆、キリのいいところで引き上げ始めている。

　契約社員は根無（ねな）し草（ぐさ）、ここが最王手の広告代理店でも義理はない。正社員なら忠義の気持ちも湧くだろうが、ツララたちはしがない外人部隊である。

　もそもそとクロウが帰るのを見送って、もう一度周囲を見渡す。

　既にもう、このセクションにはツララ一人きりだ。

　そして、むんずと例のぬいぐるみを鷲掴（わしづか）みに引き寄せた。

「……なあ、お前さ。何者？　ってか、なに？　もう喋ってもいいからさ。喋れるだろ、実は」

　手のひらサイズの小さな動物は、手触りがもちもちのもふもふである。

　だが、平坦なジト目でツララが眇（すが）めると、ツツツと小さな汗を流し始めた。

　そして、観念したように瞬（まばた）きして笑顔を浮かべる。

「や、やあ、良い子のみんな！　俺は妖精さんだよ！」

「ほほう？　良い子って歳じゃないんだが？　察するにあれだろ、お前。魔法少女の関係者だな？」

「その通りさ！　……さっき、バレてた？」

「いんや？　それは大丈夫だろうけどな。まずはなあ、お前」

　そっと机の上に解放してやると、ツララもしばし小休止。頬杖（ほおづえ）を突いて自称妖精さんを見下ろす。やはり、なんの動物だかいまいちはっきりとしない。

　だが、ツララが真っ先に口にしたのは、なるほど彼の人格を物語る言葉だった。

「弁当、届けてくれたんだろ？　サンキュな、妖精さん」

「お、おう……怒ってない？」

「ああ。助かったよ」

「そ、そりゃよかった。俺の名はロック、リンカを相棒とするロッドのクラスの杖魔（じょうま）だ」

「うん？　えっと……？　ロッド？　ジョウマ!?」

　いきなり耳慣れない単語が連続したので、ツララは眉（まゆ）を潜めてしまう。

　だが、得意げにロックは語り出した。

「魔法少女には、固有のクラスがそれぞれ存在するのさ。リンカはロッド、コトナはステッキ。他にもケイン、スタッフ、バトン、ワンドといったクラスがあるぜっ！」

「あるぜっ、て言われてもなあ」

「そして、それぞれのクラスを司（つかさど）り、魔法少女の必殺アイテムである杖の化身（けしん）が杖魔。ようするに妖精さんだ！」

「あー、はいはい。そういう設定なのね」

「お、おいっ！　ちょっとちょっと、なんだその生暖かい眼差（まなざ）しは」

「いやー、別に？」

　ロックの相棒、リンカのことを思い出していた。

　突然押しかけてきた、妻の後輩で女子高生、とってもツンケンと当たりがキツい美少女だ。ロッドのクラスという話だが、ロッドとはファンタジーなRPGでよく出てくる長めの杖のことだろう。

　確かに、創作物では魔法少女には魔法の杖が付きものである。

　そして、パートナーである妖精さんもお約束だ。

　その両者が一つになったのが、ロックたち杖魔という訳だ。

「とりあえず、弁当持ってこれたってことは、空を飛んだりできるんだろ？」

「おうっ！　妖精さんに不可能はないぜ！」

「あ、じゃあこのエクセルデータを全部チェックしてくれる？」

「……そういうのは、無理なんだぜ。で、できるけど？　めっちゃできるけどね？　俺たちは魔法少女以外に手を貸しちゃいけないからな」

「それっぽい話だなー。ま、冗談だから。俺は遅くなるし、先に帰っててもいいぞ、っと」

　ツララは再び、データ整理の仕事を再開する。

　外はもう、ビルの谷間へ消えた太陽がほのかに赤い。その熱量を追い払うように、既（すで）に宵闇（よいやみ）が降りかけていた。

　この分だと、帰宅は九時を回るかもしれない。

　早く帰って、コトナに甘えたかった。

　リンカが一つ屋根の下だが、寝室で二人きりになったら――

「そう、二人きりになったら……デヘヘ」

「おーい、ツララ？　だらしない顔になってんぞ。やっぱお前、リンカが言う通りやばい奴なのか？」

「それは誤解だ、ロック。俺はさあ、あんな綺麗なお嫁さんをもらって、さ。まだなにもしてない訳よ。お互い忙しいしさ、この、なんつうか……ん？　ああ、そういえば」

　コトナも現役の魔法少女だが、彼女の杖魔を見たことがない。

　ステッキのクラスというからには、それに応じた杖魔がいる筈（はず）だ。

　そのことをロックに聞こうとした、その時だった。

　不意にロックが、ビクン！　と全身を震わせた。タヌキに見えなくもない尻尾が、ピンと立って毛並みを尖らせている。

「お？　どした、ロック。お前、尻尾が」

「……来やがったぜ、敵だ！　ディバイジャーの反応を感知したっ！」

「ディバイジャー？　ってのが、なるほど。魔法少女の敵ってやつ？」

「ああ、そして……世界の敵だ。奴らの跳梁（ちょうりょう）を許せば、人類は滅びる」

　いきなりスケールのでかい話が来た。

　だが、ツララは知っている。

　交際を始めた頃からずっと、コトナは全てにおいて魔法少女の仕事を優先していた。そして、それを承知でツララは付き合い、結婚したのである。

　出会いは偶然だったが、ツララはコトナに惹（ひ）かれて人生が変わった。

　世界を守るコトナを、自分が守ってあげたいと思ったのだ。

「なあ、ロック。お前さ」

「止めるな、止めないでくれ……ツララ。俺は行かねばならねえ！」

「いや？　全然止める気ないけど？」

「……危険な戦いだ、でも俺にはリンカが待っている」

「うん、だからほら、止めはしないから」

「これが最期（さいご）になるかもしれないぜ……あばよ、ツララ！　世話になったな！」

　もう既に、この部署にはツララしかいない。

　本来、契約社員の人間だけになることは、これは社内規定で禁止されている。だが、利益優先が至上命題のオフィスにおいて、それは半ば形骸化（けいがいか）していた。

　それもあるが、ツララは何故（なぜ）か妙にナギリに信用されている節がある。

　そのナギリ自身も、このフロアでは契約社員に比較的自由を許してくれている。

　基本、契約社員は即戦力を求められ、必要な時に必要以上の酷使を強いられるものなのだ。

「なあ、ロック。それ、ここから遠いか？」

「ん？　いや、都心部だな。近い、近いぞ……俺なら飛んで三分ってとこだ」

「よし、じゃあ行くか」

「……は？」

「俺に見せてくれ。その、魔法少女の戦いってやつを」

　ツララはまだ、見たことがなかった。

　魔法少女が、コトナが戦ってるその現場を。戻ってくるコトナはいつも無傷に見えたが、消耗していた。無理に笑って変身を解く彼女は、11歳の小さな肉体に大きなダメージを負っているようにも感じる。

　夫として、妻が背負った使命を知りたい。

　パートナーとして正しく理解し、その上で彼女を支えたいのだ。

　その申し出に、数秒の沈黙の後……ロックは黙って頷（うなず）くのだった。