四つ葉の約束

理由

　驚いたように立ち止まった後、菜乃花は小さく頷く。

「どうして、そんなことを言うの」

　菜乃花の声色が変わる。失敗だったと反省する。取り繕うことも出来ず、私は素直に言う。

「最近の菜乃花は楽しそうだから。理奈と綾部さんと仲も良いし」

「私は楽しいよ。凛花ちゃんが一緒だから」

「それは嬉しいけれど」

「私は死にたいよ。今すぐにでも」

　足を止める。どこか遠くに思いを馳せるように、菜乃花は大美湖を眺める。

「私ね。お母さんに会いたいの。二年前に事故で亡くなったお母さんに会いたくて、だから死にたいの」

「…………」

　言葉が出てこなかった。あの優しかった菜乃花のお母さんが。現実だと受け入れたくなかった。

「お母さんはいつも優しくしてくれた。ピアノを弾くのをやめても、嫌な顔一つしなかった。お母さんが、私の支えだった」

　だからね、と継ぎ足して、菜乃花は続ける。

「凛花ちゃんが一緒に死んでくれなくても、私は死ぬよ。むしろ凛花ちゃんこそ本当に死にたいの？」

　大美湖を眺めながら、菜乃花は続ける。

「私なんかと違って、凛花ちゃんはしっかり高校に通っていて、友達だっている。音楽だって才能があって、自分で曲まで作れて。高校生でここまで出来る人は中々居ないと思う。お家のことは分からないけど、今は優しいお婆ちゃんもいて、それなのに凛花ちゃんは本当に死にたいの？」

　菜乃花は、私はさぞ幸せに満ちていると思うのだろう。

　そんなわけない。菜乃花に死にたい理由があるように、

「私にだって死にたい理由がある」

「どうして死にたいの？」

「…………」

　言えるはずがなかった。渡り歩いた夜のこと、啓太のこと。

　言うくらいなら、死んだ方がましだと思う。

　菜乃花の表情は見えない。ただその小さな背中には、確かな哀愁を感じた。

「凛花ちゃんは本当に私と死んでくれるの」

「もちろん。約束したでしょ」

　ゆっくりと菜乃花が振り向く。

　私に歩み寄り、私の胸に頭を預ける。

　綺麗な茶色の髪。確かな温もりと共に、良い匂いが漂ってくる。

「それなら、もっと私のこと使ってよ。それくらいの見返りがないと釣り合わないよ」

「そんなこと出来ると思う？」

「私のことを思うなら使って。そうじゃなきゃ、私が嫌」

　その表情は、今にも泣き出しそうで、私の心を揺さぶる。

「私、菜乃花が思っているほど、綺麗じゃないよ」

「どういう意味？」

　そっと菜乃花の腰に手を回す。

「キスだけじゃ足りない。菜乃花ともっと先のことがしたい」

　驚いたように、菜乃花は私を見ている。頬が染まっていく。

「……たよ」

　聞き逃してしまいそうな小さな声。

「なに？」

「言ったよ……好きに使っていいよって」

　息を飲む。飛びそうになる理性を抑える。

「後悔しない？」

「しないよ。好きに使って」

　返事の代わりにキスをした。

　深いキス。求めるように、求められるように舌を動かした。

　唇を離すと、糸が引いた。それさえも、愛おしかった。

「家、寄ってもいい？」

「……うん。誰もいないから」