四つ葉の約束

日々

　最期のコードを掻き鳴らす。

　理奈のドラムが鳴り響き、演奏が終わる。

　二曲目『雨と凪』

　練習期間は二週間。それでも全体を通して目立つミスも無く、無事に演奏を終えることが出来た。

　左隣には、見違えたようにベースを手にする綾部さん。

　彼女はピック弾きをしない。どんなフレーズもツーフィンガーで引き続ける。ツーフィンガーとはその名の通り、二本の指で弦を弾く奏法だ。滑らかに、一定のリズムをキープしながら指を動かすのには、それなりの時間が必要だろう。練習を始めた当初は不慣れだった綾部さんの指の動きは、見違えるほど変わった。それは、彼女が本気で練習に取り組んだ証だ。

　黒いボブが揺れる。同時に右耳の幾つものピアスが揺れる。疲れたー、と口にし天井を仰ぐ綾部さんをただ、見ていた。

「なにー？」

「別に。指、よくもつれなかったね」

　嫌味でも何でもない、素直な感想を口にすると、綾部さんは嬉しそうに笑みを浮かべる。

「頑張ったからねー。なーちゃんもよかったよー」

　綾部さんが右隣の菜乃花に駆け寄る。

「キーボードの入りのとこ、めっちゃ痺れたー」

「あそこかっこいいよねー！　私も痺れた！」

　綾部さんと菜乃花の距離が近い。そんな二人を、理奈は嬉しそうに見ている。

　屋上で話した次の日から、綾部さんと菜乃花の距離は近くなった。正確には綾部さんの距離が。それは自然と、理奈と綾部さん、そして菜乃花、三人の距離が近くなったことになる。見ていて微笑ましい。それでも、

「綾部さん、近すぎじゃない？」

「はいはーい」

　傍から見ていても近すぎる。そっと綾部さんが菜乃花から離れる。

「あはは」

　理奈が嬉しそうに笑う。

「そろそろ終わりー？」

　綾部さんの言葉に、黒板の方を見る。

　黒板の上の壁掛け時計は、午後五時半を指している。

　理奈と目が合う。無言で頷くと、理奈が言う。

「そうだねー！　一息いれて撤収しよう！」

　それぞれが機材の片付けを終え、荷物の置いてある段差に腰掛ける。

　空調の効いた部屋。外はまだ明るく、蝉が忙しなく鳴いている。

「凛花、明日はどうする？　三曲目行っちゃう？」

「来週からでいいかも」

　焦る必要は無い。それよりも、今日の出来を、明日に繋げたい。

「おっけー！　じゃあ、来週から三曲目の練習に入ろ！」

「はーい」

「わかりました」

　文化祭まで残り一ヶ月。三曲目の『四つ葉』を仕上げて、私達は最期のステージに立つ。

　他愛ない会話を交わす。こうして日々を過ごすことが出来るのも、あと一ヶ月。

「なーちゃん、何飲んでるのー？」

　菜乃花が水筒から口を離す。一息入れて、

「緑茶です。飲みます？」

「飲むーー」

　じっと綾部さんを睨み付ける。すぐに視線が合う。

「やっぱいいやー」

　綾部さんは悪戯気に微笑んで、携帯を触り出す。

　まるで私を試しているような態度に、文句を言いたくなる。菜乃花の前だから控えるけれど。

　不思議そうに首を傾げて、菜乃花は再び水筒に口を付ける。

　その様子を横目で見てしまう。

　あれから、菜乃花とは何もない。

　キスもハグも、まるで何も無かったかのように、日々が過ぎていく。

　理由は、分からない。

　菜乃花に夜のことを悟られないように、啓太のことがばれないように、と自分の中で抑止力が働いているのかもしれない。

　目まぐるしく進む日々。文化祭の日の心中。終わりは着々と近付いている。

「凛花ちゃん？」

　菜乃花の声にはっとする。

「なに？」

「そんなに見られると、飲みにくいよ……？」

　困ったように菜乃花は微笑む。

「ごめん」

「凛花ちゃんも飲む？」

「……大丈夫」

　余計に意識してしまいそうで怖かった。

　意識を逸らす。ぼうっと壁掛け時計の秒針を眺める。

　意識を逸らそうと思えば、思うほど、もう一度菜乃花の唇に触れたいと、そんな邪な感情が芽生えていった。

　四人で正門を出て、帰路につく。

　住宅街を抜けた所で、理奈と綾部さんと別れる。理奈と綾部さんの家は、私と菜乃花の家の正反対だ。必然と、私達は住宅街で別れの挨拶を交わす。

　菜乃花を家に送り届ける為に、大美湖に足を踏み入れる。じわりと滲む汗。鮮やかな緑を揺らす木々。

　二人で大美湖の畔を歩く。湖には幾つものボートが浮かんでいる。

「あと一ヶ月だね」

　小さな声で菜乃花が言う。それが何を指しているのか、すぐに理解できた。

「そうね。演奏、良くなったね」

「本当？　嬉しい」

　ふにゃっとした菜乃花の笑顔。音楽に拒絶を示していた、あの頃の姿が嘘みたいだ。

「でもきっと、練習だから上手く出来てると思うの。本番が怖い」

　菜乃花の表情が曇る。

「失敗しても誰も責めないよ」

「……きっとそうだよね。でも、皆の頑張りを無駄にしたくない」

「あまり気負いしすぎないように」

「……うん」

　自転車が私達の横を通り過ぎる。ふと、自転車通学にしようと思っていたことを思い出す。放課後は、菜乃花とこうして歩いて帰宅することが多いから、もう必要ないけれど。

「凛花ちゃん」

「なに？」

「……いつでも言ってね」

「なにを？」

「その」

　歯切れが悪い。俯く菜乃花の顔を覗く。

「……したくなったら。ハグとか……キスとか」

「……」

　不意打ちだった。あまりの不意打ちに面食らう。

「いいの？」

「うん……別に、もうしたくなかったらいいの。私、そういうのしたことないから、下手くそかもしれないし」

「そんなことない」

「本当に？」

「本当よ」

「……よかった」

　顔を赤らめる菜乃花の姿が微笑ましくて、ふと疑問に思う。

　どうして、菜乃花は死にたいのだろうか。

　生きることに疲れた、と言っていた菜乃花。

　でも今は、音楽を、日常を、心から楽しんでいるように思えた。

「菜乃花はどうして――」

　言いかけた口が止まる。それを口にしたら、何かが変わってしまいそうな気がした。

　不思議そうに首を傾げて、菜乃花は私を見る。

「ううん。なんでもない」

「教えて？」

「……その」

　真剣な瞳に、心が揺らぐ。

　揺らぎの狭間で頭を過るのは、菜乃花の言葉。

”凛花ちゃんと死ねたら、私幸せだよ”

　そう言い切った。あの日の菜乃花。

　確かめるように、私は菜乃花に言う。

「菜乃花は本当に死にたいの？」