四つ葉の約束

告白

　ショッピングを終えて、求められるがままに行為を終える。

　薄暗い寝室を、ベッドの隣の間接照明が照らす。

　シャワーを浴び終えたのが、二十時。

　啓太がシャワー浴び終え、ベッドに移動したのが二十一時。

　行為を終えた今は何時になるのだろうと思いながら、ベッドの上でぼうっと自分の腕を眺める。

　ふと思い出すのは、菜乃花を抱き締めた時の、あの温もり。

　遮るように隣から煙草の匂いがする。いつものことなので気にしない。

「凛花って、キス嫌いだよね」

　そう言って啓太は、ふうっと煙を吐く。

「啓太だけじゃないよ」

「安心した」

　キスを許せるのは菜乃花だけ。言いかけた口を噤む。

　ベッドの軋む音がする。影が伸びて、胸を触られる。厭らしく、焦らすように、ゆっくりと。

「……まだする？」

「いや、さすがに無理」

　手が離れる。啓太は煙草を取り出し、二本目に火を付ける。

「はい」

　下着を渡されて、身体を起こす。

「風邪引く」

「そうね」

　下着を身に着ける。空調の効いたこの部屋は、裸で居るのには肌寒い。

　傍にあるタオルケットをたぐり寄せ、包まる。

　携帯を手に取り、時間を確認する。時刻は二十三時。

　菜乃花はもう寝ているだろうか。　

　日曜日はバイト。次に会えるのは、月曜日の放課後。

　たった二日なのに、不思議と遠く感じた。

　今もそう。

　私と菜乃花の間には見えない壁のようなものがある。

　夜の私。十歳の私。今までの私。

　父から逃げる為にした、夜のこと。

　後悔はなくて、でもそれは事実として私に刻まれていて。

　本当の私を知った時、貴女はどんな顔をするだろう。

　憂いもなく貴女の隣に立てる日が来るのだろうか。考えても考えても、答えは見えない。

『セックスがしたいから？』

　恋人を作る理由を尋ねられ、真っ直ぐ答えた彼女。

　彼女の口にした言葉が、私を掻き乱す。

「あのさ」

　気怠そうな啓太の声。

「なに」

　身体を動かさず、返事をする。

「付き合わない？」

　咄嗟に身体を起こす。タオルケットが落ちて、下着が露わになる。

　表情は見えない。煙草を手に、私に背を向けたまま、啓太は続ける。

「凛花がよければだけど」

　そんなことを、口にするような男ではないと思っていた。

　いつだって彼は言っていた。恋愛なんて面倒くさいと、恋愛なんて一時の気の迷いだと、男女の関係なんて、セックスだけで十分だと。

　そんな啓太が、まさか。

「本気？」

　正気を疑う。目の前の男が別の人物に見えてならない。

「本気」

　どことなく、控えめに彼は言う。

「どうして、急に」

「どうしてかな。前から薄々思ってたんだよね。凛花といると楽だし」

　驚きだった。そんな仕草、微塵も見せなかったのに。

「文化祭が終わってからでいいから、考えてみて」

　宙に投げ出された言葉は、どこか他人事のように浮いている。

「……うん」

　彼の背に、小さく頷く。

　ベッドに横になり、タオルケットに包まる。

　啓太がふうっと煙を吐き、煙草の匂いが漂ってくる。

　確かな驚きと、僅かな気まずさを隠すように、ゆっくりと目を閉じた。