四つ葉の約束

キス

　街を包む夕焼け。じわりと滲む汗の感覚。

　蝉の声はまだ追いついていない。それでもこの暑さを垣間見れば、追いつくのも時間の問題だろう。

「どうだった？」

　隣を歩く菜乃花に問いかける。

「楽しかったよ。理奈さんも歩美さんもいい人だった」

「それはよかった」

　曲の感想も、なんて言えるはず無く、ただ頷く。

　信号待ちで、足が止まる。街を包む夕焼けを、ぼうっと眺める。

　まるで夢のようだ、と今でも思う。

　隣に菜乃花がいること。

　一緒にバンドを組んだこと。

　菜乃花に、曲を聴いてもらったこと。

　一年前の私に告げ口しても、きっと私は信じないだろう。

　それくらい、満ち足りている。

「凛花ちゃんの曲、素敵だね」

　それは、不意打ちで――

　同じように菜乃花も、夕焼けを眺めていた。

「私が弾くところもあるの？」

「勿論、作ってあるよ」

「良かった」

　ふにゃっとした菜乃花の笑顔。思わず口元が緩む。

「明日から練習なんだね」

「うん。また放課後、迎えに行く」

「はい。承りました」

　ふにゃっとした笑顔が、胸に染みる。

　信号が変わり、足を進める。

　住宅街を抜け、大美湖へ足を踏み入れる。風が吹き、緑が鼻に香る。

「ねえ、凛花ちゃん」

「なに」

「何も、しなくていいの」

「どういうこと？」

　菜乃花の足が止まる。

「制服……高かったでしょ」

「何のことかわからない」

「私に出来ることがあるなら、なんでもするよ」

「なんでもって……」

　菜乃花の瞳は、真剣に私を見据えている。

「例えば？」

「例えば……」

　菜乃花が腕を組んで、考える。

「殴る……とか」

「したいと思う？　私が菜乃花に」

「……お金とか」

「私、バイトしてるから困ってない」

「何か無い……？」

　逆に問われて、考える。

　勿論、ある。でも、それは菜乃花の意思を蔑ろにしてまでしたいことかと言われると、とても困る。

　父親を思い出す。それは、菜乃花の意思ですることだ。

「本当に、なんでもいいんだよ」

　懇願されるように、手を掴まれる。上目遣いで、菜乃花が私を捉える。

「菜乃花がしたくないならしないから、ちゃんと言って欲しいんだけど」

　息を呑むと、菜乃花と目が合う。咄嗟に視線を逸らす。

「……キスしたい」

　静寂。

　顔が熱くなる。どうしようもなく恥ずかしくて、今すぐこの場から逃げたい衝動に駆られる。

　失言だった。そう思えば思うほど、顔が熱くなるのを感じる。

　静寂に耐えきれず、恐る恐る菜乃花の方を見る。

「……っ」

　目の前の菜乃花も、一目見て分かるほど、赤面していた。

「キス……」

「……忘れて」

「したくないの……？」

「菜乃花は……どう」

　問いかけた言葉に、菜乃花は困ったように微笑む。

「凛花ちゃんとなら……いいよ」

　返ってきた言葉は想像外で、これ以上に無いほど嬉しい言葉だった。

　向き合う。離さないように菜乃花を瞳で捉える。

「待って」

　突き放すように、身体を押される。

「ここじゃ嫌……家、くる……？」

　足を踏み入れるのは、五年振り。目的は菜乃花とキスをする為。

　後ろめたさと共に、玄関に足を踏み入れる。

　玄関は暗く、靴は全く無い。荒れた庭と閉じた雨戸といい、生活感は無いに等しい。

　五年前の懐かしさと、どこか感じる寂しさが混合する。

「両親は？」

　私の問いに、困ったように菜乃花は微笑む。

「二人とも忙しくて、帰ってこないの」

「……そう」

　残念だと思った。菜乃花のお母さんに挨拶をしたかったのに。

「部屋……くる？　ここでする……？」

「部屋にお邪魔してもいい？」

　菜乃花が無言で頷く。

　どこまで、するつもりなのだろうか。

　自分でも分からない。女同士というのも初めてで、余計に。

菜乃花の後に続いて、階段を上る。

　相変わらず生活感は無い。それでも散らかっている様子は無く、よく掃除されていると思う。

　菜乃花が扉を開けて、そして私は菜乃花の部屋に足を踏み入れる。

　白を基調とした部屋は、綺麗に整理整頓されていて、テーブルの上には手芸用品が並んでいる。部屋の隅には、五年前を連想させる、白いアップライトピアノ。

「懐かしい」

「そんなに変わってないでしょ？」

「そうね」

　菜乃花と向き合う。

「ここなら……いいの？」

「……うん」

「嫌じゃない？」

「嫌じゃないよ」

　菜乃花に近付く。焦る気持ちを抑え、菜乃花を抱き寄せる。

　優しく抱き締めると、ゆっくりと菜乃花も私の背に手を伸ばす。

　温かい。啓太とする時とは違う、女の子の身体。

　柔らかくて、どこまでも包み込んでくれそうで。

「……恋人みたい」

「そうね」

「約束、覚えてる？」

　頭に浮かぶのは、二つの約束。勿論、分かっている。

「一緒に死ぬよ」

「……うん」

　名残惜しさを押し殺して、身体を少し離す。

　顔を近づける。菜乃花の目が閉じる。

　ゆっくりと菜乃花にキスをする。

　菜乃花の目が開く。まだ顔が近くにあることに驚いたのか、視線を逸らす。

「おわり……？」

　返事の代わりに、もう一度キスをする。

　おもむろに舌を伸ばす。驚いたように一度身体が跳ねて、恐る恐る唇が開く。菜乃花の中に舌を入れる。たどたどしい大人のキスに、じわりと蜜が滲む。

　厭らしい音が、響き渡る。

　荒い呼吸と、キスの厭らしい音に包まれながら――

　もう死んでも良いと思える程、満ち足りていく。

　深く、深く、まるで五年間の空白を埋めるように、私達は求め合った。