四つ葉の約束

約束

「……どうして？」

　口から零れた言葉は、確かな動揺を含んでいた。

　菜乃花がゆっくりと湖に視線を向ける。

「どうして……うーん」

　その瞳は、ここでは無い何処か遠くを映しているように見えた。

　菜乃花の過去を、詳しくは知らない。いじめのことも、その後のことも。どんな目に遭ったのか、何を思ったのか。傷の痛みも、心の痛みも、私は知らない。いや、話してくれたとしても、私には到底理解が出来ない。だって、それは菜乃花にしか分からない。

「生きることに疲れたから」

　それとね、と菜乃花は続ける。

「……会いたい人がいるの」

　その声色は、

「だから、死にたいの」

　希望を抱いているように真っ直ぐで、

「……凛花ちゃんは？」

　言葉に詰まる。

「私は……」

　思い返す。可美原に来る前の日々を。

　普通を演じながら、自宅に帰らずに男の家を渡り歩く日々。

　死にたいと思うことは、多々あった。

　それでも、男に抱かれている間は、ここが私の居場所だと、そう思えた。

　男とする時は、父とする際に蝕んでくる、嫌悪感も、罪悪感も感じなかった。

　何より、私には菜乃花との約束があった。

　可美原での菜乃花との日々。初めての優しさと、穏やかな一時。

　不意に辛くなる夜も、自分の境遇を呪う朝も、菜乃花との日々を胸に、乗り越えてきた。

　いつか、また菜乃花と音を奏でる。それだけを頼りに生きてきた。

　それだけが全てだった。

「……生きてる理由が無いから」

　捻り出した言葉は、酷く軽く感じた。

「それには、生きることに疲れたって理由も含まれていると思う」

　菜乃花と目が合う。

「……凛花ちゃんの」

　菜乃花の視線が下がる。窺うように、菜乃花は続ける。

「お母さんは元気……？」

　思わず目を見開く。

「お父さんは……？」

「どうして？」

「ご両親の仲が悪かったから……五年前、凛花ちゃんはこの街に来たんだよね」

「……そうね」

「今は……どうなのかなって」

　上手く言葉が出てこなかった。それを口にするのには、幾らかの勇気が必要だった。肺からゆっくりと息を吐き、唾を呑む。

「母は……私を置いて逃げた。父は……」

　言い淀む私を、菜乃花は心配そうに見ている。

　吹っ切れたように、何かが外れる。

「…………私、虐待されてたの。それで、ばっちゃに引き取られた」

　それは、溢れるように口から零れ落ちた。

「……凛花ちゃん」

　どうして、菜乃花が泣きそうな顔をしているのだろう。

　簡単に口にしてしまったことに、自分で驚いた。

　誰にも話すつもりなんて無かった。菜乃花にすら、隠そうとしていた。

　そんな過去を、つい口にしてしまった。

　ゆっくりと菜乃花が近付いてくる。

　それは唐突に、温かい感触が私の身体を包む。

　男の人と違う柔らかい感触。心地よくて、身体中の力が抜けていくような、不思議な感覚。思わず涙が零れそうになる。更に温もりを求めるように、そっと菜乃花の背中に手を伸ばす。

　私達は、ただひたすらに抱き締め合った。

　オレンジ色に染まる空。穏やかな風と、確かな温もり。

　じわじわと、菜乃花の身体の感触が肌に伝わってくる。理性が飛びそうになる。菜乃花をそんな目で見ている自分が、酷く醜悪に感じた。

「一緒に死のうよ」

　身体が跳ねる。それは、甘い誘惑のように、甘美な響きで。

「凛花ちゃんと死ねたら、私幸せだよ」

　もう、なんでもよかった。

　この温もりに触れられるなら、死さえ厭わないと、そう思えた。

「いいよ」

　驚いたように、菜乃花が顔を上げる。

　離れてしまわないように、菜乃花を抱きしめたまま、

「その代わり、お願い聞いてくれる？」

　続きを求めるように、じっと見つめてくる瞳を、真っ直ぐ捕らえる。

　それは、ずっと夢見たこと。私の生きる理由。

　離さないように抱き締めて、求め合うように見つめ合いながら、私は口にする。

「あの日の約束を果たして」