引きこもりの異世界英雄譚

第27話 ウェーブ

　ウェーブが到達する日の朝、僕はロゼットより先に目を覚ました。

　戦いに敗れ大切な人たちが、皆殺しにされる夢を見たからだ。

　心臓が早鐘を打ち、何度も覚醒したので、寝不足ぎみである。

　涙の跡がついた美少女の寝顔を、恍惚と眺めていたら、その柔らかそうな唇に触れたくなった。

　そっと顔を近づけると、おもむろにロゼットの瞼が開いて目が合う。

　僕は固まり、激しかった心臓の鼓動が、今度は止まりそうになった。

「おはよう、モアイさん。いつから起きていたの？」

「えっと……僕も今目覚めたところ……」

　見え透いた嘘にもかかわらず、彼女の瞳に疑いの色は無い。

　僕を信頼しきっているのか、それとも純粋なだけなのか、いずれにせよ嘘をついてしまい、少し心が痛む。

　決して心臓を酷使したせいではない。

　運命の時が刻一刻と迫るにつれ、僕はプレッシャーが増して、押し潰されそうになる。

　そのせいで朝食があまり喉を通らなかった。

　食事が終わると、みんながリビングに向かったので、僕も行こうとしたら、目の前に二人の少女が立ち塞がった。

「激レア君、ウチに何か言うことない？」

　キャンディに何か迷惑でもかけたっけ？

　それともタルトみたいに、感謝を述べろってことかな？

　するとオレンジ髪の少女は僕を見つめながら、いろんな表情をして顔を近づけてきた。

　あっ、そういうことか。

　仕方ないな。

「いつ見てもキャンディは可愛い！　笑顔も素敵だ！　可憐に咲く花のようだ！」

「え～？　ほんと～？」

「うん、うん。こんな美少女と一つ屋根の下で暮らせて、僕はなんて幸せなんだろう」

　これが最後になるかもしれないので、大盤振る舞いとばかりに、褒めちぎった。

「そっか～。そんなに言うのなら仕方ないな～。激レア君の彼女になってあげるよ～」

　キャンディは嬉しそうに言って、僕と腕を組んできた。

　はい……？

　ええい、乗りかかった舟だ。

「マジっすか!?　やった～。僕は世界一の幸せ者だ～」

　空いてる方の手でガッツポーズして、大仰に喜んで見せた。

「そうでしょ、そうでしょ。こんな美人姉妹を独り占めできるんだから。今夜からウチら姉妹に挟まれて寝れるんだよ」

　姉妹と？？？

　それまでこの茶番劇を冷めた目で見ていたジェラートが、目を剥いて妹を睨んだ。

　姉妹はテレパシーのように、お互いの心が通じる。

　声にせず妹に何かを言われたのか、ジェラートは顔を赤く染めていく。

　そして僕の隣に来ると、腕を組んできて、

「今夜、待っているから」

　俯きながら蚊の鳴くような声で呟いた。

　とんだとばっちりを受けたジェラートは、三文芝居に付き合わされたあげく、恥ずかしいセリフを吐かされたようだ。

　どうやら彼女たちに、気を遣わせてしまったらしい。

　微かにだけど、ずっと僕の手が震えていたのに、双子は気付いていたのだろう。

「そんなご褒美があるなら、なおさら戦いに勝たないとな。よっしゃ！　俄然やる気が出てきたぞ」

　二人とも、ありがとうな。

　随分と気が楽になったよ。

　両手に花でリビングに向かうと、既に人族も集まっていた。

　男の戦士たちは家族と抱擁したり、我が子をあやしたりしている。

「全員集まったようじゃの。これから過酷な戦いが始まる。じゃが案ずることはないぞ。妾という勝利の女神がついておるから、勝利は確実じゃ！」

「「「おーっ！」」」

　姫様が勝利宣言をすると、みんなは鬨の声をあげ、それぞれ配置についた。

　人族の男性は、弓矢の特訓と実践訓練に耐えて、立派な戦士になった。

　敵から逃げることしかできなかった彼らが、今はとても勇ましく感じられる。

　女性たちは毎日懸命に、魔石を集めてくれた。

　おかげでトークンを大量にストックできたし、種類も増えた。

　特に味方の生命力を回復するトークンは、大きな収穫である。

　エルフは全ての技術を注ぎ込み、人族を短期間で立派なアーチャーに育て上げてくれた。

　ドワーフは実戦で盾となり、人族を守ってくれた。

　みんなやれることは、精一杯やってきた。

　正直、どれだけ強くなったかわからないけど、大幅に戦力がアップしたのは間違いない。

　だけど敵の数は、およそ2万。

　それに対して、こちらの出撃メンバーは、魔人が5名、エルフが3名、ドワーフが5名、人族が6名の計19名。

　単純計算で一人当たり千匹以上を倒さなければならないのだ。

　──そしてついに敵の侵攻が始まった。

　今回はエリアの映像に、倒した敵の累計数を表示してもらった。

　トークンの使用でペース配分が必要なためだ。

　こちらも逐次戦士を出撃させて応戦する。

　ハイミノタウロス（ランクC）は、魔力による高速移動＆強化された角での攻撃が特徴。

　その素早さでこちらの攻撃を掻い潜り、初見では激突されたドワーフが死にかけた厄介な敵だ。

　だが既に攻略法は見いだしている。

　カトレアさんの風魔法でハイミノタウロスのスピードを抑え、アーチャーが一気に仕留めた。

　ここ数日の戦いで、多種多様な敵と一線を交えて、それぞれの攻略法を身に付けることができた。

　そのおかげで好調な滑り出しだったのだが──

　人間の集中力持続の限界は90分だと言われるが、既に戦闘開始から2時間弱が経っている。

　これまでの戦いのように、敵の侵攻が途切れることがなくて、気が抜けない。

　味方を撤退させて、休ませることもできないのだ。

　さすがに集中力が続かず、寝不足もあって、意識が朦朧としてきた。

「モアイさん、ブラウニーが！」

　ロゼットの叫び声に、慌ててブラウニーを見やると、彼の生命力（HP）が風前の灯火だった。

　急いで回復トークンを投入すると、寸前でブラウニーは持ち直す。

　僕の不注意で、危うく仲間を死なせそうになり、血の気が引いていくのを感じた。

「ありがとう、ロゼット。助かったよ」

　これから益々敵の侵攻が激化し、味方全員を監視するのは更に厳しくなる。

　僕はロゼットに補佐を依頼した。

　ブラウニーを監視して、危機が迫ったら教えて欲しいとお願いしたら、他の女性たちも協力したいと申し出てくれた。

　そこで彼女たちに、旦那の監視を頼んだ。

　これだけでもかなり僕の負担が軽減され、時々席を立ってストレッチしながら指揮する余裕もできた。

　既に開始から4時間近くが経過し、討ち取った敵の数は1万匹に迫ろうとしている。

　どうにか半分までこぎつけたけど、正直、ここまで戦えるとは思ってもみなかった。

　みんな限界を超えて、気力で戦っている状態だ。

　出撃している味方はもちろん、ジェラートやキャンディも疲労の色が濃い。

　追い打ちをかけるように、見るからにヤバそうな敵が現れた。

　全体的に青紫がかった色をしていて、頭に角が2本生え、手足には鋭い爪がある。

　羽根はあるが、2足歩行をする恐竜のような姿。

　その周囲を、ブリザードのような渦巻きができている。

「ジェラート、あの怪物は!?」

「ハイデーモン。ランクはS]

　敵のステータスを見て、僕は衝撃を受けた。

　生命力、攻撃力、防御力、どれもがずば抜けている。

　これで中ボスかよ……。

「他に何か情報はある？」

「氷属性なので、火の攻撃に弱い」

　つまり、フラムの攻撃が効果的だということか。

「けど、その逆もまた然り。火属性のフラムも氷属性の攻撃には弱い。敵の一撃で致命傷になり兼ねないほど、ステータスに差がある」

　そう付け加え、ジェラートは注意を促した。

　このままでは陣頭で盾役を担ってきたフラムが、最初に攻撃を受けてしまう。

　兎に角ハイデーモンを、フラムに近づけさせないことだ。

　ゴーレムをぶつけてみたが、一瞬で凍結して動けなくなり、ハイデーモンに破壊されてしまった。

　どうやらブリザード内に入ったのが原因のようだ。

　あの中は液体窒素のように、極低温なのかもしれない。

　ブリザード外に岩壁を配置すると、ハイデーモンから氷柱のような攻撃を受けて、崩されてしまった。

　フラムの火球、エクレアさんの落雷、ビスコッティの尖り岩攻撃は、ブリザードに阻まれ敵本体にダメージを与えることができない。

　手立てが見いだせないまま、ハイデーモンが動き出す。

　出来ればラスボスまで温存しておきたかったのだが、やむを得ない。

　カトレアさんの塵旋風トークン・ダストデビルを、ハイデーモンに使用。

　するとハイデーモンは弾き飛ばされて少し後退、ブリザードが消滅した。

　さすが風属性のカトレアさん、ブリザードよりも威力が上回ったようだ。

　暫くするとブリザードは復活したが、その間に味方が与えたダメージは僅かだった。

　中ボスのくせに、硬過ぎだろ！

　ハイデーモンが氷柱攻撃をすると、ブリザートが一時的に消えた。

　その間にも攻撃を加えたが、敵の生命力（HP）の減少は微々たるもの。

　ダストデビルで少しずつ生命力を削っていくしかなさそうだが、トークンの数には限りがある。

　とは言え、そうも言ってられない。

　繰り返しダストデビルを使用して後退させるも、徐々にフラムとの距離を詰めるハイデーモン。

　ついにフラムの前に壁トークンが置けなくなり、やむを得ず敵の攻撃に合わせて彼女を撤退させ無駄撃ちさせた。

　その後もトークンの配置を繰り返しながら、攻撃を加えて敵の生命力を削っていく。

　エクレアさんとビスコッティを、限界まで耐えさせてから撤退。

　最後は姫様とムースさんのアンチヒールで、どうにか中ボスを仕留めることができた。

　他の敵はエルフたちが処理してくれた。

　何故かハイデーモンを倒した後は敵の侵攻が途絶え、先ほどまでの熾烈な戦いが嘘のように静まり返っている。

　それがかえって不気味に感じられるほどに。

　キャンディにエリア外を偵察させると、敵の姿は見当たらなかったとのこと。

　とりあえず助かったようだ。

　主力を欠いた状態で戦い続けるのは不可能。

　全員撤退させて、治癒と休養をとらせることにした。

「ロゼット。悪いけど自室に戻って少し寝るので、敵が来たら起こしてくれる？」

「うん。でも敵が来なかったら？」

「その時は、30分後に起こして欲しい」

「わかったわ」

　僕も限界に達して思考が低下しているので、一度リフレッシュする必要がある。

　ムースさんもかなり疲れているはずなのに、嫌な顔一つせず微笑んだまま、みんなを治癒してくれている。

　彼女に抱擁された幸せそうな男たちを羨望の目で見ながら、僕はリビングを後にした。

　かなり疲れていたのもあり、僕はベッドに潜り込むと、すぐに深い眠りについた。

　──30分後、僕はロゼットに起こされて、リビングに戻った。

　短時間とは言え、ぐっすり眠れたので、リフレッシュできた気がする。

　僕は主要なメンバーを集めて、今後について検討することにした。

　エクレアさん、ジェラート、エルフのルドベキアさん、ドワーフのバジル王、おまけで姫様の5人。

　まずは敵の数について、2万というのは誤りで実際はその半分ではないかと、僕の考えを示した。

　するとエルフとドワーフが、国を滅ぼした奴らは、今回の倍はいたと確信を持って証言。

　では残りの敵はどうなったのか？

　話し合いの結果、二つのパターンが考えられた。

　一つ目は、今後第二のウェーブが来るというもの。

　二つ目は、何らかの理由で、半数しかやってこなかったというものだ。

　以前であれば、御殿を攻略するのに、敵は数千もいれば充分だった。

　なので敵は半分を撤退させたという意見だ。

　出来れば後者であってほしいのだが、どちらかといえば前者だろうというのが、みんなの一致した考えだ。

　早ければ明日にでも、第二のウェーブが押し寄せてくる。

　トークンをかなり減らしたので、ハイデーモンですら、もう倒すのは不可能だろう。

　それなのに、これからもっと強敵が、数多く現れることが予想される。

　少しでもトークンを増やすため、人族の女性に魔石の収集を依頼した方が良さそうだな。

「この戦いを早く終わらせて、妻に逢いたいものだ」

　人族の仲睦まじい夫婦の姿を眺めながら、バジル王が羨ましげに呟いた。

「奥さんは、途中で別れて魔王城に行かれたんですよね。だとしたら、残り1万の敵も魔王城に向かったのでは？」

「それはないだろう。魔王城へ向かう道は狭い脇道だからな。2万もの大群なら、御殿（ここ）を経由して魔王城へ向かう道を通るはずだ」

　僕の問いに、バジル王が返すと、

「モアイ！　今すぐ魔王城に向かうぞ!!」

　姫様は立ち上がり、青ざめた顔で叫んだ。