引きこもりの異世界英雄譚

第24話 姫様とバフ効果

　翌日、僕は朝から焦燥感に駆られていた。

　エルフやドワーフ、ムースさんなどの新戦力を次々と得ながらも、レベルアップがなかなか進まないからだ。

　ウェーブ前なので、敵の数が少ないのに加え、ザコばかりで七色珠が集まらないのである。

　ゲームみたいに課金や、キャンペーンで入手できると助かるのだが……。

　そんなことを考えていたら、待ち焦がれていた本日最初の敵が現れた。

　エリアがスクリーンに映し出されると、

「ハイオーガじゃねえか！」

　フラムが険しい表情で叫び、場の空気が一変した。

「ハイオーガ？」

「ステータスが高くて魔法攻撃をしてくる、進化したオーガです。火球による遠距離攻撃をするので、とても厄介な相手です。以前も奴を倒すのに、何人もの仲間が犠牲になりました」

　僕の疑問に、エクレアさんが答えてくれた。

　オーガよりも一回り大きくて、身の丈は3ｍほど、筋骨隆々で赤茶色の肌をしている。

　七色珠でレベルアップしているフラムを、優に上回るステータス値だ。

　ハイオーガは現れた場所から微動だにしないが、その間にゴブリン（ザコ）たちが侵入してきた。

　ハイオーガの射程外にドワーフを投入して、ザコを処理しながら様子見をする。

　だけど膠着状態が続き、僕は焦りが出てきた。

　さらなる強敵が現れるかもしれないからだ。

　一体でも倒すのが困難なのに、複数の強敵を相手にするのはマズイ。

　やむを得ず、ハイオーガがギリギリ射程内になる場所に、エクレアさんを出撃させた。

　ハイオーガの火球がエクレアさんを襲い、彼女の生命力（HP）が大きく削られていく。

　急いでムースさんを出撃させて回復させるも追いつかない。

　続いてビスコッティとフラムを出撃させた。

　最前面のフラムに盾役として火球を受けさせたのだが、幸いにも彼女が火属性のおかげでダメージは少なかった。

　よし。

　このまま遠距離攻撃で、ハイオーガの生命力（HP）を少しずつ削っていけば勝てる。

　そう思ったのも束の間、ハイオーガがフラムに向かって動き出した。

　トークンで足止めを試みるも、すぐに突破されてしまう。

　クソッ！

　何でもっと早くエクレアさんたちを、出撃させなかったんだ。

　動き出す前にハイオーガの生命力を削らなかった、僕の采配ミスである。

　フラムとハイオーガが直接交戦すると、更に状況は悪化した。

　火球の攻撃対象が、フラムからビスコッティに移ったのだ。

　生命力を大きく削られていくビスコッティを、ギリギリのところで撤退。

　すると次はエクレアさんを、火球が襲い始めた。

　このままでは総崩れになってしまう。

　全員を撤退させるしかないのか!?

　だが、このエリアを突破されるようでは、とてもウェーブには対抗できない。

　なんとしても此処を死守しなければ。

「カトレアさん、急いでルドベキアさんとペンタスを呼んできて下さい。出撃してもらいます」

「はい」

　御殿の外で人族に弓矢の指導をしている二人を呼びに、カトレアさんは部屋を飛び出した。

　盾役としてドワーフを再配置して火球を受けさせる。

　ドワーフとエクレアさんも限界まで耐えてもらってから撤退させると、火球はムースさんを襲い始めた。

　いつも微笑んでいる女神の様なムースさんが、攻撃を受けるたびに表情を歪める。

　またしても僕の采配ミス！

　ハイオーガを確認した時点でエルフの二人を呼んでいれば、対処できたかもしれないのだ。

　もうこのエリアを放棄するしか──

「妾も、妾も何か役に立てることはないのか!?」

　撤退した味方は、生命力が残り僅かなのに、治癒も受けられず満身創痍の状態。

　そんな彼らを前にして、今にも泣きそうな表情で魔王の娘は訴えた。

「お気持ちは分かりますけど、姫様にはどうすることも──」

　ふらつきながら立ち上がったエクレアさんが進言した。

「分かっておる。妾が役立たずなのは。それでも何か力になりたいのじゃ。大切な臣下が苦しんでおるのに、ただ見てるだけなんて──」

　悔し涙を目に浮かべる金髪少女に僕は、

「では、この窮地を乗り越えるのに、姫様の力を貸してもらえますか。ただし相当な苦痛を伴いますけど」

「どんな苦痛でも耐えて見せる。何をすればいいのじゃ？」

「出撃してデコイ（おとり）になってもらいます。戦闘服を纏った姫様なら、2発まで火球に耐えられます。ハイオーガが3発目の火球を放った瞬間に姫様を撤退させるので、エルフが到着するまでの時間稼ぎをしてほしいのです」

「うむ。これで妾の戦闘服も、無駄にはならずに済んだの。早速出撃じゃ」

「お待ちください。危険すぎます」

　魔法陣に向かう姫様を、エクレアさんが引き止めた。

「この決定に一切反論は許さぬ。妾にもしものことがあっても、モアイを責めてはならぬぞ。これは至上命令じゃ」

　姫様は強い口調で臣下たちに命じた。

　ムースさんが限界に達していたので、僕はすぐに姫様を出撃させた。

　どうにか間に合ったものの、火球の攻撃を受けた姫様が悲鳴をあげる。

「チビ姫、どうして此処に!?　キャンディ、早くチビ姫を撤退させろ！」

　フラムは目をひん剥いて怒鳴りつけた。

「撤退は許さぬ。あと2発火球を撃たせて、エルフたちが到着するまでの時間稼ぎをするのじゃ」

「無茶だ！　あと2発だなんて」

「フラム（お主）に小突かれることに比べたら、このくらい屁でもないわ」

「思いきり泣きべそかきながら言うな！」

　そこに2発目の火球が姫様に着弾。

　悲鳴と共に頽れる満身創痍の金髪少女。

「チビ姫！　この野郎、絶対に許さん!!」

　フラムは渾身の力で、ハイオーガに攻撃を繰り出す。

　その時の僕は、心臓が早鐘を打ち、重圧で押しつぶされそうになっていた。

　次の火球で、撤退が遅れたら姫様が、早ければムースさんが被弾する。

　タイミングを誤れば、どちらかを死なせてしまうのだ。

　もう二度と大切な人を失いたくない。

　既に犯した2度のミスが尾を引き、また失敗するのではと不安が過る。

　余計なことは考えるな。

　敵の動きに集中しろ！

　そしてハイオーガが火球の攻撃モーションに入り、姫様の撤退を指示しようとした時、想定外の出来事が起こった。

「グオオオオオオォ」

　断末魔の叫びをあげ、ハイオーガが霧散したのだ。

　僕は敵の動きに集中していて、何が起こったのか分からなかった。

　フラムの攻撃力では、敵を倒すのに、もっと時間がかかるはず。

　だからエルフが間に合わなければ、みんなを撤退させるつもりだったのだ。

　新たな助っ人か!?

　エリアを見回しても、フラムとムースさん、そして姫様の3人しか見当たらない。

　その時、エルフたちが部屋に駆け込んできた。

「待たせた。いつでも出撃でき……る……」

　戦いが終わったことを理解したのか、ルドベキアさんは言い淀んだ。

　エルフたちの仕業でもないらしい。

　もしやと思いフラムのステータスを確認すると、攻撃力がアップしていた。

　これが計算より早くハイオーガを倒せた理由のようだ。

　どうしてか解らないが、今はみんなを撤退させて、回復させることが最優先である。

　まず姫様を撤退させると、フラムの攻撃力が元の値に戻った。

　これは偶然か？

　それとも……。

　フラムは帰還するなり、憤怒の形相で僕のところに歩み寄ると、胸ぐらを掴み上げた。

「貴様、何故チビ姫を出撃させた！」

　僕の体が宙に浮く。

　く、苦しい……。

「止めんか。妾が望んだことじゃ。モアイは命令に従っただけのこと。妾は少しでも皆の役に立ちたかったのじゃ」

　僕が意識を失う寸前、姫様がフラムの腕にしがみ付き阻止してくれたので、どうにか助かった。

「ふざけんな！　命懸けの戦いなんだぞ！　足手まといなだけだ！」

　フラムは怒りを露わに、姫様を激しく怒鳴りつけた。

　その激怒ぶりに、姫様は怯えて言い返すこともできず、ポロポロと涙を零す。

　幼い女の子は、みんなの力になりたくて、死の恐怖と苦痛に耐えたのだ。

　それを一方的に否定され、僕は黙っていられなかった。

「そんなことはない。姫様がいなかったら、ハイオーガを倒せなかったのだから」

「はぁ？　ふざけたことを抜かすな。戦闘能力も何もないチビ姫に、何ができるって──」

　再び胸ぐらを掴み上げられ、落ちる寸前の僕。

「百合さんの言ったことは本当。姫様を投入後、フラムの攻撃力が大幅に上昇した。それがなかったら倒せなかった」

　フラムの言葉を遮るようにジェラートが言ってくれたので、僕は助かった。

「それは本当なのか!?　でも、どうして？」

　ジェラートの言葉に全く疑念を抱かないフラムは、彼女に全幅の信頼を寄せているようだ。

「わからない。でも姫様を撤退させたら、フラムの攻防が元の値に戻ったったのは事実」

「姫様にはバフと言って、出撃するだけで味方のステータスを上昇させる能力が、あるのかもしれない」

　ジェラートの説明に僕が補足すると、フラムは不可解な面持ちで、姫様を見やった。

「ど、どうじゃ。妾のパフパフは。そのおかげで勝てたのじゃぞ。フラム（お主）を救ったのは妾じゃからな。末代まで語り継がせ、大いに感謝するがいい」

　さっきまで泣かされてた姫様は、仕返しとばかりに言い返して、フラムのお尻をペシペシと叩いた。

　フンと、腕組みしながらそっぽを向くフラム。

「皆の者、もう心配は要らぬ。妾がおれば百人力じゃ。この勝利の女神がついておるのじゃから、大船に乗ったつもりでおるがいい」

　益々調子に乗った姫様は、腰に手を当て仁王立ちしながら言い放った。

「もうチビ姫の出番はない。アタシがもっと強くなって、チビ姫は出させないからな。キャンディ、ハイオーガの七色珠を回収してくれ。それを摂取すれば、大幅にステータスが上昇するはずだ」

「七色珠（それ）は妾のものじゃ。今回の功労者は妾なのじゃからの。妾がレベルアップすれば、パフパフがもっと強力になるじゃろう」

　これまで姫様に七色珠を与えるのは、お宝をドブに捨てるようなものだと思っていたけど、もしバフの効果が上がるのであれば、レベルアップの最優先候補になる。

　とにかく詳しく調べる必要があるな。

　全員の回復が終わると、再び姫様を出撃させて検証した。

　すると姫様のバフ効果では説明がつかない、腑に落ちない点が出てきた。

　フラムとビスコッティの二人だけが出撃した場合、それぞれの攻防が5％上昇したのである。

　この結果についてジェラートに尋ねると、姫様にバフの能力はないことを、こっそり教えてくれた。

　姫様を守ろうとする思いが、フラムのステータスを上昇させたのではないかとのこと。

　あまりに姫様が有頂天になっていたので、ジェラートは言い出せなかったらしい。

　それを知ったら姫様の落胆ぶりが目に浮かぶので、姉妹には口外しないように指示した。

　魔人の強い絆が、仲間を守ろうとする思いが、ステータスに影響を与えているらしい。

　なんだかんだ言っても、フラムは姫様を危険な目にあわせたくなかったのだろう。

　さて、回収したハイオーガの七色珠だが、さすがにザコとは魔素量が違っていた。

　かなりのステータス上昇が期待できるが、どう配分するかが悩み所である。

　姫様にバフの能力がなくても、ステータスは上げなくてはならない。

　強敵を相手にするハードな戦いほど、姫様が必要となるからだ。

　ある程度は敵の攻撃に耐えられなくては、とても出撃させられないからな。

　──ウェーブの到達まで、残り5日。