引きこもりの異世界英雄譚

第25話 人族の実戦

　敵の強さを把握しやすいように、ランク分けをエクレアさんに依頼。

　ランクは強い順に、S、A～Dに分類してもらった。

　ゴブリンとミノタウロスは最低ランクのD。

　ハイオーガはランクBだという。

　マジっすか!?

　あの強さで、ランクBなんて!!

　今日から人族の戦士を出撃せさて、実戦経験を積ませることにした。

　昨日はハイオーガに苦戦したので、あまり戦いがハードになる前に、人族の戦士に慣れさせたい。

　エルフに引き連れられて、人族が全員リビングにやってきた。

　初陣で心配なのか、戦士の家族が付き添っている。

　ブラウニーは、入ってくるなり僕に詰め寄り、

「お前、毎朝ロゼットに起こさせているんだってな。ロゼットは暇じゃないんだ。自分で起きろよ！」

　そっか。

　タルトが忙しくて手が回らない分、彼女の仕事量が増えたんだ。

　ロゼットから、時々ブラウニーが手伝いに来ているとは、聞いていたけど。

「やめて、ブラウニー。私が勝手にやってることだし、少しも負担じゃないから」

　僕とブラウニーの間に割って入るロゼット。

「それに最近は一緒にいられる時間があまりないから、モアイさんの寝顔を見ていられるのが嬉しいの」

　両頬に手を当て、幸せそうに顔をほころばせるロゼット。

　それを見たブラウニーは、目を剥いて僕を睨みつけた。

　ロゼット、頼むからこれ以上、ブラウニーを刺激しないでくれ。

「ブラウニー、こっちに来てくれ。説明をするから」

　ルドベキアさんが手招きして、彼を呼んだ。

　人族の戦士は魔法陣の近くに集まっている。

　ブラウニーは、「はい」と返事すると、ロゼットの手を握り締め、

「ロゼットはオレが守る。だからオレの活躍を見ていてくれ」

「うん。ありがとう。絶対に無事で戻ってきてね」

　ブラウニーはロゼットをぎゅっと抱きしめてから、仲間のところへ向かった。

　何だろう。

　この気持ちは？

　ロゼットはココアの姉だから大切な存在だけど、それ以上の感情はなかったはず。

　それなのに、ブラウニーがロゼットを抱きしめるのを見て、僕は内心穏やかでなかった。

「ロ、ロゼット。今日はタルトの手伝いしなくていいの？」

「うん。ブラウニーが出撃するって聞いたので、見送りさせて欲しいってタルトさんにお願いしたの。そうしたら今日は戦いが終わるまで、手伝わなくていいって言ってくれたのよ。本当にタルトさんていい人ね」

「そうだね……。ブラウニーのことが心配？」

「ええ。もちろんよ。だってブラウニーは、私たち姉妹の面倒見てくれた、兄のような存在だもの。大丈夫よね。みんな無事に戻ってこられるわよね」

　兄のような存在と聞いて、僕はどこかほっとした。

　もしかして彼に嫉妬している？

「うん。僕にとっても人族（みんな）は、家族のようなものだからね。最善を尽くすから、心配はいらないよ」

　今回は大丈夫でも、ウェーブが来れば無事ではすまないだろう。

　気休めに過ぎないが、僕は作り笑顔でロゼットを安心させた。

「敵の侵入を確認」

　キャンディが告げると、そのエリアが映し出され、人族の間に緊張が走った。

　今日も朝一からハイオーガ（ランクB）がお出ましである。

　だけどもう同じ過ちは、繰り返さない。

　先手必勝とばかりに、次々と戦士を出撃させた。

　ハイオーガの火球はフラムが受け止め、ムースさんのアンチヒールと、エクレアさん、ビスコッティの遠距離攻撃でダメージを与える。

　それが功を奏して、ハイオーガが動き出す前に、仕留めることができた。

　それ以外の敵は、まず人族が弓矢で攻撃して、討ち漏らしはエルフと盾役のドワーフが、とどめを刺した。

　見事な連携で、人族がほぼ無傷で済んだのは、エルフの優れた指導の賜物である。

　昨日と同じような敵の侵攻だったのもあり、攻略は完璧だった。

　ほっと胸をなでおろし、みんなを撤退させようとした時、再び緊張が走った。

　3体のハイオーガが現れたのである。

　火球の集中砲火を浴びて、生命力（HP）が削られていくフラム。

　いくら彼女が火属性とはいえ、このままでは持たない。

　でもムースさんをヒールに切り替えれば、倒す前に敵が動き出すだろう。

「どうやら妾の出番のようじゃの」

　ニヤリと満を持して席を立った姫様は、ウォームアップしてアピールしてきた。

　やる気満々のところ悪いけど、彼女に頼る前に試したいことがある。

　左側のハイオーガ近くに、ゴーレムを配置してみた。

　すると思惑通り、そのハイオーガの攻撃対象が、フラムからゴーレムに移ったのだ。

　右側のハイオーガ近くにも、ゴーレムを配置して、火球を分散させた。

　ザコはドワーフに任せて、エルフと人族にもハイオーガの討伐に参加させる。

　それでもハイオーガは動き出してしまったが、こちらは大した被害もなく、3体とも仕留めることができた。

「なんじゃ。妾がおれば、もっと楽に勝てたのに」

　活躍を見せられず不満げに呟く姫様。

　敵の侵攻が収まると、回復のため全員を一時撤退させた。

　帰還した人族の男たちは、愛する妻子と抱擁して、無事を喜んだ。

　その光景を微笑ましく眺めていた僕は、ロゼットがブラウニーに抱きついて喜ぶ姿から、思わず目を逸らした。

　やはり嫉妬しているのだろうか？

　魔人、エルフ、ドワーフに続いて、人族の戦士もムースさんの治癒を受けた。

　彼女は種族を問わず、分け隔てなく愛情をもって接する。

　絶世の美女に抱き締められた人族の男たちは、一瞬でムースさんの虜になってしまったようだ。

　その気持ち、充分に解るよ。

　解るけどね。

　ついさっき家族と感動の抱擁をしたばかりなのに、節操なさすぎだろ。

　ブラウニーまで、目がハート型になっているし。

　っていうか、羨ましすぎるんですけど！

　人族の男で抱擁されていないの、僕だけなんですけど！

　それなりに僕だって頑張っているんですけど！

　彼らが治癒を受ける姿を、指をくわえて見ながら、僕は心で叫んだ。

　その後、ランクB以上の強敵は現れず、殆どがゴブリン（ランクD）で、他にミノタウロス（ランクD）やオーク（ランクC）、サイクロプス（ランクC）が、ちらほらとやって来る程度。

　人族に場数を踏ませるのには丁度いいくらいで、誰一人痛手を負うこともなく、その日の戦いを終えることが出来た。

　帰還してきた人族の男どもは、ツバをつけておけば治る程度のかすり傷で済んだにもかかわらず、我先にとムースさんの治癒に並んだ。

　やれやれとため息をつきながらも、僕はちゃっかり列に紛れ込む。

　だけど目ざとく姫様に見つかってしまい、

「何故モアイ（お主）が、並んでおるのじゃ？」

「えっと……行列があると、つい並んでしまう日本人の性？」

「訳わからんことぬかして誤魔化すでない。お主には関係ないじゃろ」

「はい。すみません」

　僕の目論見はあっけなく潰えた。

　どう考えても理不尽ではないか。

　僕だけご褒美をもらえないなんて、不公平すぎる。

　グレるぞ！

　かなり戦力はアップしたはずだけど、2万の敵を迎え撃つには、まだまだである。

　──ウェーブの到達まで、残り4日。