引きこもりの異世界英雄譚

第19話 エルフ

　翌朝、僕はメイド服の美少女に起こされた。

「おはようございます。モアイさん」

「おはよう。ロゼット」

　こんな事態でなければ、夢のようなシチュエーションなのに。

　夕べはムースさんの動画を見ながら、幸せな気分で眠りについたのだが、ウェーブが気になって夜中に何度も目を覚ました。

　今日も指揮をエクレアさんに任せて、僕は人族の戦闘員化に着手した。

　人族の大人（みんな）を御殿に集め、ステータスをスマホに入力していく。

　その後タルトに作らせた人族用の戦闘服を着てもらい、防御力の変化を調べた。

　全員防御力は上昇したけど、やはり魔族に比べると低い。

　検査を終えた人族には、魔石の採取に行ってもらった。

　彼らのステータスだと、近接攻撃は難しい。

　遠距離攻撃でフラムたちの援護射撃をするのが無難だろう。

　そうなると武器は弓矢が妥当か。

　海外でネットに繋がるか心配だったので、スマホには色々なアプリを入れておいた。

　オフラインの百科事典なども入っているので、ある程度なら弓矢についても調べられる。

　それらの情報をタルトに伝えて、試作品の製作を依頼すると、いい感じに仕上げてくれた。

　弓道で使うような丸い的も作ってもらい、それらを持って御殿の外に出る。

　そして10ｍほどの距離から的に向けて試射するも、全く届かなかった。

　まぁ、弓矢なんて初めてだし。

　その後、練習を重ねて、どうにか午後には的に当たるようになった。

　とはいえ的中率は2割程度だし、的の端っこばかりなので、まぐれで当たったようなものだ。

　実戦では敵が動き回るし、時間をかけて狙うわけにもいかない。

　最低でも的の中央に、9割以上の的中率が必要だ。

　明日から人族（みんな）を特訓しても、どれくらいで実用レベルになるのか分からないのに、彼らに教える僕が下手クソでは話にならない。

　だけどもう腕と指が痛くて、的まで矢が届かなくなってきた。

　これ以上続けて体を壊しては、元も子もないので、やむを得ず練習を断念。

　リビングに戻ると、みんなの様子が変だった。

「姫様、どうかしたのですか？」

「敵に追われてエルフが数名、領地に逃げ込んできたのじゃ。これから救出に向かわせる」

　映像には4名のエルフの姿が映しだされていた。

　女性が女の子の手を引いて必死に逃げ、それに追従する男性2人。

　彼らに襲い掛かるゴブリンたちに、矢がないのか弓で応戦する男たち。

　このままではエルフたちが、力尽きるのは時間の問題だ。

　エクレアさんの指揮でフラムとビスコッティが出撃、トークンでゴブリンたちを次々と葬っていく。

　敵が一掃されると、フラムとビスコッティを撤退させたキャンディは、エルフの元に転移して彼らを連れて戻ってきた。

「ジャスミン」

「シャルちゃん……うわぁーん！」

　エルフの少女は、号泣しながら姫様に抱きついた。

「何があったのじゃ？」

　姫様の問いかけに、女の子は泣きじゃくるばかり。

　すると銀髪の男性エルフが、姫様の前で片膝をついて、

「シャルロット姫様、お助けいただき心より感謝いたします」

「ルドベキア、事情を説明をするのじゃ」

　その男によると、敵が大挙して襲来し、エルフの国は滅ぼされてしまったという。

　それで彼らは魔人を頼って、逃れてきたのだそうだ。

「敵の規模はどれくらいですか？」

　僕が問うと、ルドベキアと呼ばれた男は訝しげに、

「人族が、どうして此処に？」

「此奴は、妾の懐刀で指揮官をしておる、モアイという者じゃ」

　敵に兵士として利用される人族は、魔族に仇する存在だった。

　事実、御殿でも数日前までは、人族を敵視する魔人がいた。

　それはエルフにとっても、同じだったのかもしれない。

　だから姫様が僕を懐刀と言うことで、エルフが人族に対して敵意を抱かぬように、配慮したのだろう。

「姫様の懐刀……ですか。わかりました。敵の総数は、2万を下らないでしょう」

　それを聞いて魔人たち（みんな）は青ざめた。

　ついにウェーブがやって来る。

　それも想定していた3千の敵を、遥かに超えるビッグウェーブが。

「その大軍は、いつ頃此処に到達しますか？」

「敵の進軍は緩やかなので、10日程だと思われる」

　絶望的な状況に、そこにいる誰もが言葉を失った。

「とりあえずエルフの皆さんを治癒しましょう」

　しばし続いた沈黙を破ったのは、ムースさんだった。

「よろしく頼むのじゃ」

　そう言うと姫様は、泣きじゃくるジャスミンという女の子を、ムースさんに預けた。

　癒しの女神に抱かれた女の子は、表情が苦悶から安堵へと変わり、やがて心地良さげに眠りについた。

「可哀そうに。よほど辛い思いをしたのじゃろう。エクレア、済まぬがジャスミンを、妾のベッドで寝かせてやってくれ」

「畏まりました。姫様」

　エクレアさんはジャスミンを抱きかかえ、姫様の部屋に向かった。

　ムースさんは、他のエルフを治癒している。

「魔人（みんな）は、エルフと知り合いなんですか？」　

「魔王（パパ）は、異種族と積極的に親交を深めたからの。そのおかげで妾たちも、よくお互いの国を行き来する仲になったのじゃ」

　僕が問うと、姫様はエルフについて語ってくれた。

　ジャスミンはエルフの王女で、姫様と歳が近いこともあり、親友なのだそうだ。

　見た目は10歳くらいで、宝石のような瞳に鮮やかなブロンドの髪をしている。

　そして魔人よりも尖った耳で、透き通るような白い肌をしているのだが、これはエルフに共通の特徴らしい。

　もう一人の女性は、侍女のカトレアという。

　20歳くらいで、栗毛の髪を後ろで束ねている。

　ルドベキアさんは、王女の護衛隊長で、25歳くらいの美丈夫。

　オールバックの銀髪なのだが、髪型によっては女性に見紛うほど、整った顔立ちをしている。

　弓矢の名手で、彼の右に出るものはいないらしい。

　最後は、ペンタスという16歳くらいの男の子。

　ルドベキアさんの弟で、どことなく似ている。

　兄譲りで、弓の腕前はなかなかだそうだ。

　護衛隊長によると、エルフの王様たちは、敵の足止めをするため国に残ったという。

　王様は王女に50名の護衛を付けて、親交のある魔族の国へ向かわせたそうだ。

　命からがら御殿に辿り着いたルドベキアは、何とか王女を送り届けたことで安堵したのも束の間、魔族の窮状を知り頭を抱えた。

　無理もない。

　救いを求めて遥々やってきたのに、御殿の魔人は総勢8名のみ。

　彼にしてみれば、寿命が10日間延びたに過ぎないのだ。

「ルドベキアさん。ウェーブに備えてエルフの皆さんに、協力をお願いしたいのですが」

「たった10数名で、2万の敵に立ち向かうつもりか？」

　銀髪の青年はおもむろに顔を上げると、こいつは何を言ってんだみたいな目で、僕を睨み付けた。

「はい」

　彼は呆れたように肩を竦ませると、

「お断りする。いくらシャルロット姫様の懐刀でも、貴様のような何も分かってない奴に、従うつもりはない」

　僕だって無謀なのは、重々承知している。

　それでも諦めるわけにはいかないのだ。

　ルドベキアさんは、姫様の方に向き直ると、

「何故、魔族随一の指揮官であるエクレア氏ではなく、人族なんかに任せているのですか。理解に苦しみます」

「うむ。話せば長くなるのじゃが──」

「端的に言えば某が、百人束になっても、百合殿には敵わないからですよ」

　いつの間にか戻ってきたエクレアさんが、姫様の言葉に続けて言った。

　銀髪の美丈夫は、真剣な眼差しで彼女をじっと見つめる。

　大抵の女性ならイチコロになりそうだが、全く動じないエクレアさんは流石だ。

　僕が女だったら、完全に落ちていただろう。

「ふっ。どうやら嘘はついてないようですね。貴女にそこまで言わせる彼は、よほどの実力者で信頼もある人物のようだ。ならば我らも、百合殿に命を預けましょう。何なりと仰せつけください」

　彼は先ほどの非礼を詫びるとばかりに、僕の前で片膝をつき頭を垂れた。

　どうやらエクレアさんって、エルフの護衛隊長からも一目置かれる存在らしい。

　そうとは知らず、僕は彼女に暴言を吐いて、虚仮にしたことがある。

　ただの魔王教の変態教祖ではなかったようだ。

「では、早速で申し訳ないのですが──」

　弓矢の名手という彼に、技術指導を依頼。

　エルフは弓矢を自作するというので、製作から携わってもらった。

　彼らの長年培われた技を注ぎ込み、タルトの能力で作られた弓矢は、素晴らしい得物に仕上がった。

　早速、御殿の外に出て、ルドベキアさんの指導のもと試射する。

　ヒュン！

　矢は的に向かって一直線に飛んだ。

　その音が、軌道が、威力が、何もかもが、さっきまでとは別次元。

　まるでエアアーチェリーのごとく、弓の重さも矢を射る負担も殆ど感じられない。

　これが上級者の扱う競技用の弓矢だとしたら、僕が作らせた物は吸盤で的にくっつくオモチャだ。

　腕と指を痛めた半日の努力が徒労に終わり、タルトにはオモチャを作らせ無駄に魔力を費やせてしまった。

　そして弓矢を知り尽くした達人は、指導力も素晴らしかった。

　この分なら人族が弓矢を習得するのに、そんなに時間は掛からないだろう。

　一刻も早く人族に弓矢を教えてほしいところだが、道具も足りないし、エルフの疲れも考慮して、明日から指導してもらうことにした。

　──ウェーブの到達まで、残り9日。