引きこもりの異世界英雄譚

第20話 人族の訓練

「ロゼットっ！」

「きゃっ！」

　気が付くと、僕はベッドでロゼットを抱きしめていた。

「ロゼット……何してるの？」

「はい⁉　えっと、あの、朝食の準備ができたので起こしにきたら、いきなりモアイさんが私を……」

　彼女は困惑した様子で返した。

「あ、そう……だったんだ。ごめん」

　数日ぶりに、酷い夢をみた。

　ココアが、姫様が、タルトが、ムースさんが、ロゼットが……次々と大切な人が、敵に殺されていく夢。

　僕は彼女たちを救おうと、必死に手を伸ばしたが、助けられなかった。

　やっとロゼットに手が届いたと思った瞬間、目が覚めたのである。

「モアイさん、大丈夫ですか？　うなされてましたし、顔色が優れないですけど」

「あ、うん。大丈夫」

　スマホで自分の顔を映してみると、確かに顔色が悪く、目の下のクマが酷い。

　夕べもあまり眠れなかったせいか、少し眩暈がする。

　だけどウェーブが到達するまで、今日を含めて後9日。

　体調が悪いなんて言ってられないのだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　今日から人族の男性6人には、弓矢の訓練をしてもらう。

　タルトに発注した弓矢と的は半分しか揃わなかったので、暫くは交替で練習してもらうことになる。

　彼らの指導は弓名人の兄弟に任せ、僕はエルフと面談をすることにした。

　まずはエルフの王女（ジャスミン）を食堂に呼んで、1対1で聞き取りをするはずが……。

「えっと……君の順番は最後なんだけど」

　テーブルを挟んで僕の正面の席に陣取るペンタス。

　彼は腕を組み、僕を睨み付けながら、

「シャルロット姫から聞いたぞ。お前は、女たらしなんだってな。そんな奴とジャスミン王女を、二人きりにするわけにはいかない」

　うん。

　これは後で姫様に、個別指導する必要がありそうだな。

「ペンタス、下がりなさい。わたくしは覚悟ができています。皆を救えるのなら、どのようなことをされても耐えるつもりです」

　おいおい。

　マジな表情で言わないでほしいんだけど。

「ねぇ君たち。僕を女たらし前提で、話すのは止めてくれないか。何を言われたか知らないけど、誤解だからね」

「昨夜、寝る前にシャルちゃんから言われたのです。百合さんは、夜な夜なフラムさんやエクレアさんの部屋に入り浸っていると。だから寝る前に必ず鍵をして、百合さんが来ても決して扉をあけるなと、忠告されました」

　さっき姫様に指導すると言ったけど、説教に訂正。

「だから誤解なんだって。二人の部屋に行ったのは確かだけど、それは相談のためだから。っていうか、ペンタス（キミ）には、人族に弓矢を教えるように指示したよね」

「ふん。オレは兄貴とは違って、お前のような色魔に従うつもりはない！」

　銀髪の少年は、僕に向かってビシッと指を突きつけて言い放った。

　寝不足のせいか、だんだん腹が立ってきたんだけど。

「ペンタス、口を慎みなさい。いくら本当のことでも、失礼ですよ。曲がりなりにも百合さんは、シャルちゃんの懐刀なのですから、我慢して従いなさい。これはわたくしの命令です」

「でも……わかりました。ジャスミン王女」

　ジャスミンも姫様と一緒に、説教部屋送り決定だな。

　不承不承といった様子で、部屋を出て行くペンタス。

　彼は出口のところで振り向いて、弓を射る仕草をすると、

「ちょっとでもジャスミン王女に触れたら、お前の心臓を射貫くからな」

　と、捨て台詞を吐いて去った。

　あれは、本気の目だな。

　マジでジャスミンに、惚れている男の目だ。

　僕の前の席に、座り直すエルフの少女。

　魔族の姫様とは違い、ジャスミンは王女たる気品と神聖さがある。

　清楚で可憐、そしてどこか儚げな女の子。

　ペンタスがご執心なのもわかる気がする。

　彼女には、”聖なる加護”という能力があるという。

　それは加護を与えられた者は、邪悪な存在にしかダメージを、与えられなくなるというもの。

　つまり、誤って味方を攻撃しても、大丈夫ってことらしい。

　なんて素晴らしい能力なのだろう。

　ちなみにエルフは全員、この加護を与えられているという。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　続いて侍女のカトレアさんと面談。

　部屋に入ってきた彼女は、席に着くなり、

「念のため確認しますが、ジャスミン様に何もしませんでしたよね」

「はい？　何のことですか」

「シャルロット様から、百合様は女性に手が早いと、伺っておりますので」

　どうやら姫様は、エルフのみんなに吹聴してくれたらしい。

　勘弁してくれ。

「何もしてません。姫様の誤解なので、鵜呑みにしないでください」

　僕はうんざりした口調で返した。

「それならばいいのですが、ジャスミン様は多くのエルフ（仲間）を殺されたことに加え、御家族の安否が不明なので、深く心を痛めておられるのです。健気に王女たらんとして気丈に振る舞っていますが、幼い心は限界に達しているはず」

　だからジャスミンは、とても儚げに見えたのか。

　昨日、姫様に縋って泣きじゃくったのが、本当の姿なのだろう。

　カトレアさんが心からジャスミンを思いやり、心配しているのが伝わってきた。

　エルフの王女も、素晴らしい臣下に恵まれているようだ。

「なので百合様、これ以上ジャスミン様に負担をかけぬよう、もう邪な目で見るのは止めて下さい」

　見てねーし!!

　だから誤解だってーの!!

　褒めて損した。

　肝心の能力については、風魔法が扱えるという。

　自身の周囲に風をおこして、範囲内にいる敵の移動速度と攻撃力を下げる、デバフ効果があるらしい。

　活用次第では、かなりの活躍が期待できる。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　次は、護衛隊長のルドベキアさん。

「ルドベキアさん、先に断っておきますが、僕はジャスミン王女に何もしてませんから。姫様の戯言を真に受けないでください。僕は女たらしではないです」

「えっと……言ってる意味が分からないんだけど、何かあったのかい？」

「あれ？　姫様に言われませんでしたか？　僕が女たらしだとか」

「いや、何も聞いてないけど」

　しまった。

　とんだ早とちりをしたようだ。

「百合殿は、シャルロット姫様に、そう思われているの？　だから、あのエクレア氏でさえ君に服従しているのか。よほど百合殿はモテるようだね。羨ましいな」

　こんな美形に言われると、究極の嫌味にしか聞こえんのだが。

　ここは話題を変えて誤魔化そう。

「すみません。今言ったことは忘れてください。ところで弓矢の訓練は、どうですか？」

「人族（みんな）は、懸命に取り組んでいるよ。まだ中心に当てるのは無理だけど、5本に1本は、的に当てられるようになった。問題があるとすれば、道具が足りてないことかな」

「それは出来次第、お届けします」

　彼の能力は、3本の矢を同時に射ることができるというもの。

　人族より攻撃力があるし、的の中心を百発百中で射貫けるという。

　多くの敵に対して、有用な能力だ。

　的の中心を射貫く方が、より大きなダメージを与えられるのだが、人族は的中率が低い。

　これに関しては、鍛錬により確率を上げていくしかないそうだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　最後は、ルドベキアさんの弟・ペンタス。

「君の能力を教えて欲しいんだけど」

「単体の敵に3連射で攻撃できる。的中率は100％だ。色魔を仕留めるには、1発で十分だけどな」

　彼は僕の心臓を射る仕草をする。

　はい、はい。

　一度で3匹に攻撃する兄とは違い、こちらは一匹に3本の矢で攻撃。

　強敵向きだが、多くの敵に対応するのは苦手。

　兄弟を上手く使い分ける必要があるな。

「ありがとう。もう戻っていいよ」

　ちょっと小生意気な弟が、ずっと僕を睨んでいるので、さっさと面談を終わらせて、タルトのところに向かった。

「道具の製作は、どう？」

「あ、百合様。済みません。もう少しかかります」

「いや、急がなくていいんだけど、出来たものからルドベキアさんに届けようかと……タルト!?　タルト!?　大丈夫？　タルト!!」

　いきなりタルトがフラつき倒れ掛かってきた。

　慌てて彼女を抱き留めて、呼びかけるも反応がない。

　僕は頭が真っ白になり、嫌な汗が噴き出してくる。

　ぐったりとしたメイド服の少女を抱きかかえ、僕はみんなの元へ急いだ。

「姫様、タルトが!!」

　そう叫びながら、僕はリビングに飛び込んだ。

「どうしたのじゃ!?」

「いきなり意識を失って、どうしよう！」

　僕は息を切らせながら説明した。

「魔力を使い果たしたようね。わたくしに任せてちょうだい」

　そう言って両手を差し出すムースさんに、僕はタルトを預けた。

「タルトは大丈夫なんですか？」

「ええ。ちょっと頑張り過ぎたようね。心配はいらないわ。この娘はわたくしに遠慮して、いつもヒーリングを拒んでたの。これまでは自然回復で、何とかなってたようだけど」

　そっか。

　よかった。

　大丈夫なんだ……あれ!?

　なんか視界が暗くなって、フラついてきたんだけど……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　気が付くと、僕は自室のベッドで寝ていた。

　あれは夢だったのか？

　スマホで時間を確認すると、午後3時を過ぎていた。

　ということは夢じゃなかったのか。

　エルフの面談が終わったのは、午前10時くらいだったかったから……あれから5時間も経ったことになる？

　とりあえず起きて、リビングに向かった。

　室内に入ると姫様が僕に気付き、

「目覚めたか。気分はどうじゃ？」

「大丈夫です。だけどなんで僕は、寝ていたんですか？」

「お主は意識を失ったタルトを抱きかかえて、此処に飛び込んできたのじゃ。タルトが大丈夫だと分かったとたん、安心したのか今度はお主が倒れてしまったのじゃよ」

「そうだったんですか」

「それにしても、あの時のお主は笑えるくらい狼狽えておったの。お主の方がタルトよりも、ずっと顔が青ざめておったぞ」

　姫様は意地悪げに、ニヤリとした。

「笑いごとじゃないです。本当に気が気でなかったんですからね」

「そんなにタルトが心配じゃったのか？」

「もちろんですよ」

「妾よりもか？」

　当然です！

　タルトの能力がなかったら、人族やビスコッティ、ムースさんなどの戦力は、得られなかったのですから。

　誰よりも戦力アップに貢献してるのは彼女で、これからも必要不可欠な存在です。

　何の役にも立たない姫様とは違うんです。

　と、声を大にして言いたいところだけど──

「だそうじゃ。タルト、指揮官が笑えるほど心配するから、二度と無理せぬようにの」

「は、はい。済みませんでした」

　声がした方に振り向くと、食堂側の扉付近で、タルトが頭を下げていた。

　彼女の存在に、全く気付かなかった。

「タルト。もう大丈夫なの？」

「はい。ご心配おかけしました。では夕食の支度があるので失礼します」

　チャイナ風メイド服の少女は、そそくさと厨房へ向かった。

　本当に大丈夫かな？

　顔が真っ赤だったけど、まだ熱があるのでは？

「それにしても、ぐっすり寝たせいか、かなり調子がいいです」

　う～んと、両手を挙げて背伸びする僕。

　このところ睡眠不足で、体調がイマイチだったからな。

「ムースがお主の治癒をしたからの」

　姫様が教えてくれた。

「えっ!?　そう……なんですか？」

　僕がムースさんの方に向き直り尋ねると、

「大して能力は使っていないから、気にしなくていいのよ」

　優しさに満ちた微笑みで、綺麗なお姉さんは言った。

　気にしますよ！

　だって僕のこと、抱きしめてくれたんですよね。

　それなのに全く覚えないなんて、勿体なさすぎでしょ。

　落胆してその場に頽れる僕。

　だけど、また彼女の寿命を奪ってしまったんだよな。

　もう同じ過ちは、二度と繰り返してはならない。

「ご迷惑をおかけして、済みませんでした」

　僕は立ち上がって、深々と腰を折った。

「仕方のないことだ。指揮官は、かなり心労が溜まるからな。ちょっとした采配ミスで、大切な仲間を死なせてしまうかもしれないのだ。未だに某も、なかなか寝付けなくて困っている」

　エクレアさんが庇ってくれたけど、貴方が寝付けないのは、心労じゃなくて魔王の抱き枕が原因ですから。

「謝らねばならぬのは、妾の方じゃ。お主やタルトの苦労も知らずに、我がままを言って困らせたの。妾が戦闘服を所望したばかりに──」

　姫様が心から後悔しているのが伝わってきた。

「止めてください。僕の苦労なんて、姫様に比べたら大した事ないですから」

　ジャスミンとタイプは違うけど、それでも魔王の娘。

　臣下想いの姫様が、心を痛めないわけがない。

　僕は俯く姫様の頭を優しくなでた。

　誰よりも大切なココアを失った時、僕は死ぬほど辛かった。

　姫様は多くの臣下を失い、僕と同じような苦しみを、これまで幾度となく味わってきたはず。

　あまつさえ次のウェーブで、大切な臣下を全て失うかもしれないのだ。

　そんな恐怖心を押し殺して、ずっと耐えてきたんだよね。

　君は魔王の娘として──

　僕の心を読んだのか、ポロポロと大粒の涙を零す姫様。

　そのあどけない顔をくしゃくしゃにして、堰を切ったように泣き出し、僕に縋りついてきた。

　僕は、金髪の女の子を、そっと抱き締める。

　デジャブ？

　何故だろう。

　以前にも同じようなことが、あったような気がするのだが──