引きこもりの異世界英雄譚

第15話 フラムのトークン

　ジェラートは多少やつれた感じはするけど、いつもほどではない。

　だけど重要なのは、どれだけムースさんの負担が軽減されるかだ。

　ムースさんの秘密を知る僕と姫様は、固唾を呑んでヒーリングを見守った。

　いつもに比べ半分程度の時間で治癒が完了すると、僕はガッツポーズして、姫様は満足げな笑みを浮かべた。

　席を立ったフラムまで、何故か嬉しそうな顔をしている。

「どこへ行くの？　フラム。次はあなたの番よ」

　部屋から出て行こうとするフラムを、ムースさんが呼び止めた。

「アタシはいいよ。エクレアが戦闘に加わったおかげで、大分楽になったから」

「でも負傷しているじゃない。一昨日から治癒していないでしょ」

「これくらい大したことないって」

「あなた、何か隠しているわね。正直に言いなさい」

「な、何でもないよ」

　慌てて逃げ去ろうとするフラム。

「待ちなさい、フラム。部屋を出て行ったら怒るわよ」

　いつも穏やかな表情で、おっとりとした声音のムースさんが、怒ることなんてあるのだろうか？

　もしあるのなら、ぜひ見てみたいものだ。

　いや、むしろ僕が怒られたい！

　その瞬間、フラムはビクリとして、凍り付いたように固まった。

　同時に他の魔人たちから「ひいっ」という、微かな悲鳴のようなものが聞こえ、彼女たちは一斉にフラムに飛び掛かった。

　エクレアさんが背後からフラムを羽交い絞めにして、双子が両腕に、姫様とビスコッティが両足にしがみついて、取り押さえる。

　何が起きたのか解らず、僕は面食らった。

「いっ!?　やめろ。放せ！」

「死にたくなければ、とっとと白状しろ！　何を隠している？」

　泰然自若なイメージのエクレアさんが、取り乱しながらフラムを恫喝。

「な、何も隠してない」

「そう……できればあなたの口から教えてほしかったのだけど、仕方ないわね」

　ムースさんは残念そうに呟き、

「シャルちゃん。フラムが何を隠しているのか教えてちょうだい」

「はっ。此奴は先日、妾たちがモアイの部屋で話してたことを、聞いてたようであります」

　フラムの心を読んだらしく、姫様が即答した。

　姫様の受け答えが、まるで上官に報告してるみたいな口調になっているけど？

「いや、その……別に盗み聞きしたんじゃなくて、たまたま部屋の前を通りかかったら、聞こえてきたんだ」

　観念したようにフラムは弁明した。

「そうだったの。あなたにも知られてしまったのね」

　ムースさんは悲しげに呟いて続けた。

「わたくしはヒーラーとして生まれてきたことを、誇りに思っているわ。だって大切な仲間を、救うことができるのだもの。そのためならば、どんな代償があっても構わない。みんなを治癒することが、わたくしの存在意義だから、フラム（あなた）が負い目を感じることではないのよ。それでも拒むというなら、もう誰も治癒しないわ。だってフラム（あなた）だけやらないのは不公平だもの」

　誰に対しても公平なムースさんらしい言い分である。

「だけどそれじゃ、もう戦えなくなってしまう」

　フラムの言う通り、ジェラートの回復は必須で、彼女の能力が使えなければ戦いようがないのだ。

「そうね。此処の陥落も時間の問題でしょう。下手すれば仲間を失うことになるわ。だから分かってちょうだい」

　フラムはジレンマに苦悩の表情を浮かべながらも、首を縦に振った。

　慈しみの目をした綺麗なお姉さんは、フラムに歩み寄りそっと抱きしめる。

「ごめん、姉御。アタシが不甲斐ないばかりに……」

「謝らなくてはならないのは、わたくしたちの方よ。これまであなたは、一人で体を張って戦ってくれたわ。敵の攻撃を一手に引き受け、負傷して辛い思いをするのは、いつもフラム（あなた）ばかり。それでも何一つ不満を漏らさず、みんなのために誰よりも頑張ってくれたじゃない。みんなフラム（あなた）に感謝しているのよ」

　賛同するように、他の魔人たちが頷いた。

「自分は指揮官を務めるのに手一杯で、戦闘能力があるにもかかわらず、フラムに任せっきりだった。不甲斐ないのは某の方だ。済まなかったな」

　優しい表情で謝るエクレアさん。

「みんな……」

　フラムは言葉を詰まらせ、ムースさんに抱かれながら肩を震わせた。

　その夜、僕はベッドの中でフラムのことを考えていた。

　あれから彼女は明るく振る舞っていたけど、僕には空元気だと分かった。

　治癒を受ければ、ムースさんの寿命を奪ってしまうのだ。

　気にするなという方が無理である。

　このままでは戦闘に悪影響を及ぼしかねない。

　何とかしないと。

　出撃するのは、エクレアさんとフラムの二人だ。

　エクレアさんは電撃による遠距離攻撃で、一方のフラムは炎を纏った拳でぶん殴る近接攻撃。

　防御力の高いフラムを前面にして、エクレアさんが敵の攻撃を受けないようにしている。

　フラムが一人で戦っていた時に比べ、被ダメージはかなり軽減されたけど、それでも無傷とはいかない。

　さらに被ダメージを減らす方法は、幾つか考えられる。

　一つ目は防具の装備だけど、何故か魔人は誰も武器や防具などを使用していない。

　道具を使うという概念がないのか、もしくは使用しても効果がないのか？

　二つ目は、防御力を高めることなのだが、やり方か分からない。

　この二点は、明日タルトに相談するとしよう。

　最後は、フラムも遠距離攻撃をして、敵の攻撃を受ける前に倒してしまうこと。

　炎が飛ばせればいいんだけど、タルトの話では難しそうである。

　この戦争が始まってから、フラムも遠距離攻撃の必要性を感じて、いろいろと試したらしい。

　だけど上手く行かなくて、断念したのだそうだ。

　この件は諦めるしかなさそうだな、とランプの炎を眺めながら考えていると、あることを思い出した。

　確かこの炎は、フラムが操作していると言ってたよな。

　もしかしたらトークンとして、攻撃に利用できるんじゃないか？

　思い立ったが吉日とばかりに、僕はベッドから飛び降りてフラムの部屋に向かった。

　だけどもう魔族は眠りについている時刻。

　ドアの前でノックしようとして躊躇った。

　軽く叩いて反応がなかったら、明日にすればいいか。

　コンコン。

「誰だ!?」

「あっ、百合（もあい）だけど、相談したいことがあるんだ。いいかな」

　ややあってドアが開き、顔を出したフラムが僕を睨み付ける。

「何の用だ？」

「敵の攻撃を回避する方法を、思いついたんだ……けど…………」

　彼女のセクシーなランジェリー姿に目がいき、僕は言葉を失った。

　不機嫌そうなフラムの表情が、興味ありげなものに一変して、

「入れ」

「い、いや。やはり明日にするよ。睡眠の邪魔したら悪いから」

　グラマラスな体で露出多目の下着姿に、純真な僕はビビッてしまい後退りする。

「はぁ!?　ざけんな！　気になって寝れねえだろ」

　フラムは僕の胸ぐらを掴んで、無理矢理部屋に引きずり込んだ。

　どうせムースさんのことが気になり、寝付けなかったんじゃないの？

　僕は椅子に座らされ、フラムはベッドに腰かけて足を組んだ。

「さぁ、聞かせてもらおうか」

　お互いの膝が触れるくらい近いのに、さらに前のめりになる赤髪のグラマラス。

　彼女は気にしてないようだが、僕は目のやり場に困ってしまい、視線を宙に泳がせる。

　ある意味地獄だ。

　明日にすれば良かったと後悔しながら、僕は事情を説明した。

　いろいろと相談して、分かったことがある。

　ランプ等で使われている『燃素』は、燃える魔素の結晶を魔石から抽出したもの。

　フラムはスキルで、範囲内にある任意の『燃素』を、自在に点火や消火ができるのだ。

　火力は『燃素』の質量に比例するのだが、敵を倒すにはどれくらが適量かは不明。

　その辺はタルトの方が詳しいので、明日相談することになった。

　フラムの部屋を出ると、自室に入ろうとしていた姫様と目が合った。

　トイレにでも行ってたのだろうか？

「フラムにまで手を出しおったのか。お主は命知らずというか、本当に節操がないのう」

　呆れかえったように呟き、姫様は部屋に入ってしまった。

　せめて釈明くらい、させてくれ！

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日、朝一で厨房に行くと、タルトとロゼットが朝食の支度をしていた。

「忙しいところ悪いんだけど、タルトに少し相談があるんだ。いいかな？」

「はい」

　僕が事情を説明すると、彼女は物置部屋から、魔石を持ってきてくれた。

　全体的にアイボリーっぽい色で、赤や黄の粒が混じっている。

「魔石とは、魔力の素である『魔素』の結晶を含んだ石を言います。結晶は魔素の種類によって色が決まっています。この赤い粒子が燃焼魔素の結晶で、抽出してランプ用に加工したものが、これです」

　彼女は米粒大の赤い結晶の塊を見せてくれた。

「魔石（ここ）の黄色いやつは？」

「それは爆裂魔素の結晶です。少しでも燃焼魔素に混じってしまうと、点火したとたん結晶が粉々に吹き飛んでしまうので、注意が必要です」

　火薬みたいなものだろうか？

　だとしたら攻撃に使えるかもしれない。

「その爆裂する結晶も作れる？　敵を吹き飛ばすくらい威力のあるやつが、欲しいんだけど」

「はい。可能だと思います」

　今は朝食の準備があるので、食後に燃焼と爆発用の2つの結晶を作ってくれることになった。

　これ以外の魔素を含んだ魔石もあるらしいのだが、それらについてはいづれ検討するとしよう。

　ちなみに魔人は、魔力こそが最大の攻撃であり、最大の防御だという考えなので、武器や道具を使うという概念自体がないのだそうだ。

　なので防御力を高めるには、魔力を増やせばいいのだが、それは年齢や経験により上がるものであり、他に手立てがあるか分からないという。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　戦闘を開始して暫くすると、タルトが作った結晶を持ってきてくれた。

　どのくらいの質量にしたらいいか分からないので、とりあえずランプ用の結晶30個分でお願いした。

　こればかりは試行錯誤で最適な質量を、模索するしかないのだ。

　魔石の在庫も限りがあるので、無駄な消費は避けなければならない。

　既に魔族（みんな）には、トークンのテストをすると伝えてある。

　フラムには、エリア内にある全てのトークンを、点火する状態にしてもらった。

　これによトークンは配置と同時に、燃焼や爆発をするので効率がアップ。

　ゴブリンが侵入して最初に通過した魔法陣に、燃焼魔素の結晶を転送すると、勢いよく火の手が上がり、敵は一瞬で燃え尽きた。

　……うん。

　完全にオーバーキルだな。

　フラムたちから離れた場所でテストして正解だった。

　もし近くでやってたら、彼女たちは黒焦げになっていたかもしれない。

　そうなったら帰ってきたフラムに、僕はボコボコにされてただろう。

　次は爆破テストなんだけど、大丈夫だろうか？

　ある程度離れているから問題ないとは思うけど……。

　先ほどと同じ魔法陣に、敵の通過に合わせて爆裂魔素の結晶を転送。

　嫌な予感が的中。

　激しく砂煙が上がり、衝撃でフラムとエクレアさんが、尻餅をついている。

　……いやぁ、彼女たちの近くでやらなくて、本当に良かった。

　その後は調整を繰り返し、夕方までに実用可能な結晶が完成した。

　どこに配置しても味方がダメージを受けないようにしたので、威力は弱めだが効果は抜群だ。

　エクレアさんの遠距離攻撃とフラムのトークンで、大抵の敵は仕留められた。

　フラムの所に辿り着いた敵がいても、簡単に片付けることができたので、そんなにダメージは受けてないはず。

　戦いを終え、戻ってきたフラムとエクレアさんは全身砂まみれだった。

　本日一番ダメージを受けたのは、最初の爆破実験だったようだ。

「ご苦労じゃったの。二人とも風呂で汚れを落としてくるのじゃ」

　綺麗好きな姫様に促され、風呂場に向かう二人。

　フラムは僕に何か言いたげだったけど、被ダメージを抑えることができたので、爆破の件は帳消しといったところか？

　ボコられないで済んだので、僕はほっと一安心した。