引きこもりの異世界英雄譚

第14話 双子攻略

　リビングに戻った僕は、敵の侵攻の合間に姫様の目を盗んでスマホのアプリを使い、魔法陣の配置図を作成した。

　ひと通り終えると、キャンディの意見を聞こうとして、

「ちょっと二人で話があるんだけど、あとから食堂に来てくれる？」

　周りに気取られないように、彼女の耳元で囁いた。

「いいよ～」

　姫様の目を気にして、別々に部屋を出て行こうとしたのだが、キャンディは空気を読むということを知らないらしい。

　退室しようとする僕のすぐ後についてきて、

「ねぇ、ねぇ。食堂で二人きりの話って、なに、なに？」

　と普段通りの元気な声で聞いてきた。

　意味ないじゃん！

「タルトの次はキャンディと逢引か？　とっかえひっかえ、節操のない奴じゃの」

　姫様が呆れたように言うと、他の魔人から冷たい視線が向けられた。

「違いますよ。僕を女たらしみたいに言わないでください。魔法陣の再配置について、話があるんです。約束したでしょ。負担を減らすって」

「わざわざ別室で二人きりにならんとも、此処でやれば良いじゃろ」

　好奇心旺盛な君に、スマホを見られたくないからですよ。

「みんなの声が気になって、集中できないんです」

　敵の侵入がなければ魔人たちは、ぺちゃくちゃとお喋りに花を咲かせる。

　それを口実にすると姫様は、

「なら仕方がないの。じゃがキャンディ、此奴に何かされたら大声を出すのじゃぞ。すぐに駆け付けるからの」

「僕は何もしませんってば!!」

　僕はキャンディを連れて食堂に入ると、扉を閉めた。

「えっと、キャンディにお願いがあるんだ。これからある物を見せるけど、決して誰にも言わないで欲しいんだよね。それと大きな声も出さないでくれるかな」

　姫様のせいで、なんか言いづらくなったじゃないか！

「うん、いいよ。でも、なに見せてくれるのかな？」

　その声自体が大き目なんだけど。

　もっと音量を下げるように促し、僕はポケットから取り出した文明の利器を見せた。

「これはスマホと言って、敵を攻略するのに役立つ、僕の秘密道具なんだ。とても大切なものなので、みんなに知られると困るんだよ。だから内密にして欲しい」

「うん。わかった」

　頼むから、もうちょっとトーンダウンしてくれ。

　本当に解ってくれたのか心配だけど、とりあえず本題である魔法陣の再配置計画について説明した。

　魔法陣は1つあれば、そのエリア全体の監視ができて、スクリーンに映し出すことができる。

　なので一番外側のエリアは、監視専用の魔法陣を一つ配置することにした。

　戦闘前に敵の種類や数が分かれば、対策が立てられるからだ。

　領地内の魔法陣は必要最小限になるように試行錯誤を繰り返し、半分近くまで減らすことができた。

　スマホの画面で配置図を見せながら解説するとキャンデイは、

「お姉ちゃんの負担が軽くなるのは嬉しいんだけど、こんなに減らしちゃって大丈夫なの？」

「必要最小限の数はあるはずだし、それで魔人（みんな）に余計な負担がかかることはないから安心して」

「ん～、つまりそのしわ寄せを、激レア君が一手に引き受けてくれたってことだよね。どうしてそこまでしてくれるの？　もしかしてお姉ちゃんの太股を揉んだから、その罪償いのつもり？」

「そ、そうじゃない!!　ただ、見ていられないんだ。ムースさんが命を削っ……じゃなくて……その……ジェラートの精魂尽きた無残な姿を。せっかくの美少女が、台無しじゃないか」

　ヤバかった！

　危うく口を滑らせて、ムースさんの秘密をバラすところだった。

　心にもないことを言って誤魔化したせいか、つい大声になってしまった。

　彼女に大きな声を出すなと注意しておいて。

「本当？　本当に美少女だと思っている？」

　双子の妹はオレンジ色の瞳で、僕の顔をのぞき込み、訝しげに問う。

「う、うん。もちろんだよ……」

「じゃあ、じゃあ、どこが可愛い？」

　やはり見透かされてしまったのか、執拗に問い質してくる。

　下手なことを言ったら、さらに疑念を抱かれそうだ。

　正直な気持ちを伝えようと、瞑目してジェラートの顔を思い浮かべたのだが、抜け殻状態のあられもない表情が脳裏に浮かび、つい鼻で笑ってしまった。

　僕はぶんぶんと頭をふって、再び彼女のまともな表情を思い浮かべると、

「とても整った顔立ちで、かなり可愛いと思うよ。そうだな……優等生で憧れの的のような、男の子なら誰もがお付き合いしたいと思うようなタイプかな」

　もしかしたらゲインロス効果があったのかもしれないけど、お世辞抜きの評価である。

「そっかぁ。激レア君はウチのこと、そういう目で見てたんだ」

　なぜかキャンディは嬉しそうに言った。

「はい？　いや、姉の方なんだけど……」

「だってウチら双子だよ」

　キャンディは真顔になって、姉と同じ顔つきをしてみせる。

　確かに瓜二つだけど、性格や普段の表情が違い過ぎて、二人が同じ顔だってこと忘れてた。

「えへへ。そっかぁ～。ウチって、そんなに可愛いんだぁ？　初めて言われたんだけど、やっぱ嬉しいもんだねぇ～。そっかぁ～。激レア君はウチと付き合いたいと思ってたのかぁ」

　オレンジ髪の少女は意地悪げに聞いてくる。

　引きこもりで社交性ゼロ、人付き合いが苦手だった僕は、女の子に面と向かって可愛いなどと言えるタイプではないのだ。

　自分の失言に恥ずかしさが込み上げてきて、僕は火照った顔を隠すように、項垂れるしかできなかった。

　だけど彼女の少し照れたような笑みが、本当に可愛いいと思った。

　僕からしたらみんな可愛いけど、キャンディは魔族の中では、普通なのかもしれない。

　魔人の美レベル高っ！

　するとキャンディは俯いた僕の顔を覗き込んできて、

「激レア君……」

「は、はひっ」

　眼前にきたキャンディの真顔に、なんかドキドキして声が上擦ってしまった。

「敵が侵入したから、みんなのところに戻るよ～」

「………………」

　勝手に一人で盛り上がってしまい、恥ずかしさでさらに上気する僕。

　僕が指揮官を務めて2日目の戦いも、どうにか無事に終えることができた。

　ムースさんに抱きしめられ、やつれたジェラートが生気を取り戻す。

　複雑な心境で見ていたら、何故かフラムが辛そうな面持ちで席を立ち、部屋を出て行った。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　夕食を終えて魔人たちが風呂に入ってる間、僕はリビングの椅子にもたれかかり、双子が来るのを待った。

　ジェラートに魔法陣の再配置をしてもらうためなんだけど、少し気が重い。

　彼女の表情や髪の色から、僕が快く思われていないのは明白である。

　それでなくても他人の気持ちが分かってしまう僕の能力で、彼女の嫌悪感がひしひしと伝わってくるのだ。

　幾度かため息を零ぼしながら、待つことおよそ1時間。

「お・待・た・せ～」

　とキャンディが、何故か嬉しそうに入ってきた。

　それとは対照的に、無表情なジェラートが後に続く。

　僕は愛想笑いを浮かべて迎えるも、ジェラートはこちらを見ようともしない。

　ついに無視されてしまったのか？

　でも昨日とは違い髪の色に変化はないし、彼女から嫌悪感は伝わってこない。

　席に腰を下ろしたジェラートは、相変わらず人形のように微動だにせず、正面を見据えている。

　一方のキャンディは、テーブルに頬杖をつき、おねだり顔で僕を見ている。

　どうも可愛いと褒められたことが、よほど嬉しかったようだ。

　僕は姉（ジェラート）の方を、褒めたつもりなんだけどね。

　いくらそんな顔をしても無駄、もう二度と同じ過ちは犯しません。

　僕はジェラートにスマホの配置図を見せて、

「早速で悪いね。こんな感じで魔法陣を再配置してほしいんだけど、どうかな？」

　腫れ物に触るように尋ねた。

「問題ない」

　ひとこと言って作業に取り掛かったジェラートは、黙々とこなして10分ほどで、全ての再配置を完了させた。

　それなりに魔力を消耗したらしく、髪の色が濃くなっている。

　大丈夫か尋ねると、

「平気。魔法陣の数が減ったから、帳消しになる。でも少し疲れたから、もう寝る」

　淡々と呟くように言って、双子の姉は部屋を出て行った。

　彼女が素直に応じてくれるか気がかりで、身構えていたけど、肩透かしを食らった感じである。

　初めて口をきいてくれたし、きっとキャンディが根回しをしてくれたのだろう。

　僕は彼女に向き直り、

「ジェラートに口添えしてくれたんでしょ。おかげでスムーズに終えられたよ。ありがとう」

「ウチは何もしてないよ。だって姉妹（ウチら）は、お互いの心が通じているから、言葉にしなくても分かるんだよね。だから再配置について激レア君と二人きりで話したことも、すべてお姉ちゃんに伝わっているんだよ。それじゃ、ウチも寝るね」

　そう言うとキャンディも部屋を後にした。

　まさかジェラートを可愛いと褒めたことが、本人に筒抜けだったとは。

　僕はその場に頽れた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌朝、食堂に向かう途中で双子に会った。

　ジェラートの様子は、普段と変わらなさそうである。

　昨晩は魔法陣の再配置で魔力を消耗したから、気になっていたのだが心配なさそうだな。

　むしろいつもより調子が良さそうに見えるのは気のせいか？

「おっはよー。激レア君」

　キャンディは顔を突き出し、声を弾ませて挨拶してきた。

「おっ、おはよう」

　僕は仰け反りながら返す。

　いろんな表情をして、僕に可愛いと言わせようとする、オレンジ髪の少女。

　これ以上調子に乗らせたら、彼女を褒めるのが、日課になりかねない。

　無視を決め込み、食堂へ向かおうとしたら、腕を掴まれた。

　いや、腕を組んできたのだ。

「な、なに？」

「ウチと付き合いたいって言ってたから～、気分だけでも味わせてあげようかな～って」

　言ってねーよ。

　僕が言ったのは、姉（ジェラート）の方だし。

　どうやら褒めるまで、僕を解放するつもりはないらしい。

　はぁ。

「あ、あの、放してくれないかな？」

「どうして～？」

「こ、こんな可愛い娘（こ）に腕を組まれたら、舞い上がっちゃって指揮ができなくなるもの」

　歯の浮くような台詞に、つい棒読みになってしまう僕。

「え～？　なに、なに～？　よく聞こえなかったから、もう一回言って～」

　んな訳あるか!!

　あんだけハッキリと言ったのだ。

　仕方ないので、可愛いを強調して繰り返す。

「しょうがないなぁ～」

　キャンディは満足げに言って、僕を解放してくれた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　さて、いよいよ新しい配置での戦いが始まる。

　敵の侵入したエリアが、スクリーンに映し出されると、ざわめきが起きた。

「お、おい。ジェラート。魔法陣が激減してるが、どこか具合でも悪いのか？」

　フラムは身を乗り出し、驚きを隠せない顔で尋ねた。

　姫様も目を見張っている。

「問題ない。むしろ調子いい」

　いつものように最低限の言葉で返すジェラート。

「これは激レア君の指示なんだよ。お姉ちゃんの負担を、軽くしてくれたんだ」

　舌足らずな姉の説明を、双子の妹が補足した。

「こんなに減らして、まともに戦えるのか？」

　フラムは不安げな表情で僕に問う。

　まぁ、心配するのも無理はない。

　転移先が少なくなれば、それだけ不利になるのは確実で、それもいきなり半減なのだから。

　でも無闇に減らしたわけじゃなく、こちらの戦いやすい配置にして、且つ必要最小限の数は配置したつもりだ。

　その辺はゲームの経験が役に立っている。

　だてに長い間部屋に閉じこもって、ゲーム三昧な日々を過ごしてたわけじゃない。

　僕は実戦で、問題ないことを証明してみせた。

　それでようやく魔族（みんな）は納得してくれたようだ。

　まあ、今後も調整は必要かもしれないけど。

　僕が指揮官を務めて3日目。

　魔法陣の配置を新たにした戦いも、無事に終えることができた。