引きこもりの異世界英雄譚

第6話 魔族の御殿

　一瞬立ち眩みのような感覚に襲われた後、視界にフェードインした光景は、石造りで西洋風の広い室内だった。

　どうやら僕たちは、御殿の一室に転移したらしい。

　部屋は扇形をしていて、中央に大理石で造られたような丸いテーブルがあり、五人の女の子が椅子に腰かけている。

　ピンク髪（ムースさん）と赤髪（フラム）以外の三人は、初めて見る顔だ。

　壁や家具は豪華な装飾が施されていて、ちょっとした聖堂のよう。

　これまで文明的なものを一切目にしなかったので、洞窟とかに住んでいるのではないかと心配したのだが、ちゃんとした建物なので安堵した。

「皆の者、戻ったぞ」

　金髪の少女が、尊大な口調で告げた。

「お帰りなさい、シャルちゃん。キャンディ」

　しゃんとした居住まいのムースさんが、満面の笑みで出迎えた。

「遅かったじゃないか。どこで油売ってたんだ？　チビ姫」

　テーブルに足を投げ出して、横柄な態度のフラム。

「此奴がグズグズしておるからじゃ。妾のせいではない」

　姫様は僕を親指で指して弁明した。

「ところでお主、名はあるのか？」

「僕の名前は、大島　百合（おおしま　もあい）です」

「ふむ。ではモアイ、まずは風呂に入るのじゃ。妾の御殿で不潔は許さぬ。案内するから、ついてくるのじゃ」

　この世界にも風呂があるらしく、彼女らは綺麗好きなようだ。

　潔癖症の僕には助かる。

　姫様の後について行き、脱衣所に通されると、

「さぁ、早う服を脱いで、脱衣カゴに入れるのじゃ」

「……………………」

　さすがに隣でじっと見られていては、恥ずかしくて脱ぎずらい。

　いくら魔人でも、見た目は10歳くらいの人間の子とあまり変わらないし、好奇心旺盛らしいから僕の体を隈なく観察されてはたまらん。

「一人でも大丈夫なので、出て行ってくれませんか？」

「ふん。どうせ人族は、風呂の入り方も知らないのじゃろ。自慢の風呂が汚されては、かなわないからの。体の洗い方から湯船のつかり方まで、付きっ切りで指導してやる。感謝するがいいぞ」

　僕は引きこもりだけど、毎日の入浴を欠かしたことはない。

「ちゃんと汚れを落としてから、湯船につかります。入り方くらい心得ているので、一人にしてください」

　僕が頑なに拒むと、彼女は渋々脱衣所から出て行ってくれた。

　懇願すれば、意外と聞き入れてもらえるようだ。

　服を脱衣カゴに入れて、スマホを持って浴室に入った。

　中は百人くらい入れそうな広さで、彫像やレリーフが凝った豪勢な造りになっている。

　姫様が自慢するだけのことはあるな。

　ちゃんと体を洗ってから、泳げるくらいでかい湯船に身を沈めた。

「あ゛～っ」

　久々の入浴に、思わず親父のような呻き声をもらす。

　お風呂がこんなにも、有難いものだったなんて。

　日本の生活が、いかに恵まれていたのか思い知らされ、浴槽に身をゆだねながら物思いにふける。

　どんな理由で、何が原因で、僕がこの異世界に転移したのか分からない。

　それはすなわち、いつ元の世界に戻っても、おかしくないってことだ。

　万が一そうなったとしても、ココアのことを忘れない、妄想だったと思わないように、スマホに愛娘の写真を大量に保存しておいた。

　恐る恐るスマホの電源を入れると、正常に起動したので、ほっと胸をなでおろす。

　魔力が精密機器（スマホ）に、どんな悪影響を及ぼすか分からないからな。

　御殿に転移した時に故障したり、データが壊れたりしなかったか心配だったけど、とりあえず大丈夫そうである。

　時刻は17時過ぎ。

　現世に転移して1週間ほどになるが、幸いなことに時間は、元の世界とほぼ同じだと分かった。

　ココアの画像や動画をチェックしていると、別れ際の泣き叫ぶ愛娘の姿がフラッシュバックして、胸が締め付けられる。

　彼女にちゃんと説明しなかったから、もう二度と逢えないと思ったのだろう。

　ロゼットたちが諭してくれたはずだから、大丈夫だとは思うけど、一刻も早く呼び寄せるに越したことはない。

　しかし族長（ジェノワーズさん）は、魔族が人族を救うなんてあり得ないと言っていた。

　だとすれば、ただ単に姫様に取り入っても、こちらの要求を呑ませるのは困難だろう。

　確実に承諾を得るには、姫様と取引をするのが最善なのだが、こちらには交渉材料がない。

　好奇心旺盛な姫様にスマホを差し出せば、二つ返事でＯＫしそうだけど、もうココアとの思い出が詰まった大切な宝物だから、手放したくはないのだ。

　だけどいくら考えを巡らしても、他に良い手立てが思い浮かばなかった。

　ならば材料を作ればいいのではないか？

　魔族だって人には言えないような、恥ずかしい秘密や黒歴史があるはず。

　ちなみに僕は山ほどあるのだが。

　それを探り出して脅迫──もとい交渉材料にして、要求をのませればいい……わけないだろ。

　そんな犯罪紛いなことをしたら、ココアに合わせる顔がなくなる。

　僕は愛娘の誇れる父親でなくては、ならないのだから。

　でも、どうしたらいいんだ!?

　堂々巡りで一向に良い案が思い浮かばず、のぼせて溺れそうになったので、浴槽から這い出た。

　はぁ、はぁ、はぁ。

　やむを得ない。

　とりあえず魔族に従順な態度を示して信頼を得ながら、念のため弱みも掴むことにしよう。

　脱衣所に出ると、服の上に大きなタオルが置いてあったので、それで体を拭いた。

　折角すっきりしたのに、また汚い服を着るのかと思うと、気が重くなる。

　渋々とカゴの着物に手を伸ばして、異変に気付いた。

　雑に入れた衣服が丁寧に畳まれていて、破れや穴などが全てなくなっているのだ。

　半袖Ｔシャツとカーゴのショートパンツ、ブリーフが、すべて新品なのである。

　シャツには、大好きなアニメ・魔法少女アリスの絵柄がプリントされていたのに……誰これ？

　似た絵柄ではあるが、某国のバッタ物キャラクターみたいに、笑えるクオリティーの絵がプリントされている。

　他に着るものが見当たらないので、とりあえずそれらを身に纏って、魔族（みんな）がいる部屋（リビング）に戻った。

　室内に入ると、僕に気付いた姫様が、豪奢な椅子に体を埋めながら手招きした。

　姫様の傍に行くと、彼女は僕を上から下まで舐めるように見て頷き、

「うむ。よかろう。そこに座るのじゃ」

　僕は、言われるがまま姫様の隣席に腰を下ろした。

「姫様。僕の服がなかったので、これを着たんだけど……」

「お主の着物と同じようなものを誂えさせたのじゃが、魔族の衣の方がよかったか？」

「いや、さすがにその格好は恥ずかしくて無理です」

　彼女のビキニのようなパレオ姿を指さし、大きく首を横に振る。

　僕が身に着けたら変態になってしまう。

　変な趣味に目覚めたらどうするんだ？

「アホか！　誰が妾と同じ格好をしろと言った。男物に決まっておるじゃろ」

「魔族にも男性はいるんですか？」

　今まで女の子しかお目にかかっていないので、男がいるとは思わなかった。

「当たり前だ。女だけじゃ、ガキはできないだろ」

　馬鹿にしたようにフラムが横からツッコんだ。

　元の世界では、メスだけで繁殖する生き物もいたと思ったけど。

「そうなのか？　男がおらぬと子供はできんのか？　どうしてじゃ？　どうしてなのじゃ？」

　好奇心旺盛な姫様が、目を輝かせながらムースさんに尋ねた。

「まだシャルちゃんには早いから、大人になったら教えてあげるわね。フラムもシャルちゃんの前で、余計なこと言わないでちょうだい」

　それでも姫様の好奇心はおさまらず、僕にまで問うてきた。

「すみません。ちょっと分からないです。それよりも僕が着てた服は、どこにあるんですか？」

　返答に困った僕は、話題を変えてはぐらかす。

「お主の衣は魔族のとは構造が違うから、仕立てるのに詳しく調べる必要があったのじゃ。事細かに観察してから、焼却処分しておいたぞ。あまりにも汚らしかったのでな。とくに白い肌着は、所々黄ばんでおったからの」

　思い出したように、金髪の少女は顔を顰めた。

　そりゃ汚れてますよ！

　こっちの世界に来てから、ずっと履き続けた一張羅なんだから。

　そんなブリーフを丹念に観察されて、めちゃくちゃ恥ずかしいんですけど。

　きまりが悪くて顔を逸らすと、隣席の少女に目が留まった。

　彼女は俯いているので当初は気付かなかったけど、よく見るとオレンジ髪の娘（キャンディ）に瓜二つだ。

　ただし髪の色が違っていて暗い青のせいか、肌の血色が悪くやつれているように見える。

　とりわけ気になったのは、僕が御殿（ここ）に来た時からずっと目を閉じていて、微動だにしないこと。

　居眠りや瞑想しているようには見えないし、生命を宿しているようにも感じられない。

　どうやら精巧につくられた人形のようだ。

「初めにモアイ（お主）の立場をハッキリさせておかないとならないのじゃが──」

　そう言って姫様は目を輝かせながら、ひじ掛けに乗せている僕の左手に、自身の手を添えてきた。

　な、なんなんだ？

　さっきまでと全然態度が違うんだけど、この子はツンデレなのか？

　もしかして僕に好意をもっているとか？

　上目遣いで見つめてくる彼女があまりにも可愛いくて、妹属性のない僕でも、こんな子が妹だったら欲しいと思えてしまうほどだ。

　もちもちっとした透き通るような白い肌、大きくて可愛らしい瞳が、マジで天使級だなと見入っていたら、彼女は嬉しそうに、一段と顔を寄せてきた。

　ち、近いんだけど……。

　仰け反るようにして、思わず右隣にある人形の太ももに手をついた。

　ん!?　なんか生温かいし、この感触は……と、少し揉んでみた瞬間、どこからか「あん」と微かに可愛らしい声が。

　まさかと思いながら人形の方に視線を向けるが、目を閉じたままで微動だにしていない。

　気のせいだったのだろうか？

　試しにもう一度揉んでみると、ばっと目を見開いた人形が、鬼気迫る表情で僕を睨んできた。

「ぎゃあああああああぁ！」

　不意の怪奇現象に、僕は絶叫しながら大きく飛びのく。

　昔、こんなドッキリ番組を笑いながら見たことがあったけど、まさか当事者になるとは思いもしなかった。

「何をするのじゃ！　いきなり抱きつきおって」

　姫様は眉根を寄せ、抱きついた僕を押し返した。

「ちょっと、ウチのお姉ちゃんに、嫌らしいことしないでよね！」

　人形の隣席に座っていたオレンジ髪が、ばんとテーブルに手をついて立ち上がり抗議した。

　人形（それ）って、キャンディのお姉ちゃんなの？

「はぁ!?　人族の分際で、アタシの大切なジェラートに、如何わしいことをしただと？　許されぬ行為、死をもって償え！」

　フラムが詰め寄り左手で僕の胸ぐらを掴み上げると、怒りで燃え上がる右手の拳を振り上げた。

「ま、待ってくれ。触れたのは不可抗力だ──」

　揉んだのは故意だけど。

　それも2回も。

　問答無用とばかりに、ミノタウロスを一撃で倒したフラムの凶器が、振り下ろされる。

　僕の人生、詰みました⁉