引きこもりの異世界英雄譚

第2話 天国か地獄か？

「§ΘΨΦεγЖЭЮф」

　意識が遠のくなか、意味は分からないけど、子どものような声がして頭を小突かれた。

　どうやら天国に着いたらしく、瞼を薄く開けると眼前で女神様が微笑んでいた。

　僕は、その絶世の美女に膝枕をしてもらい、仰向けで寝ている。

　天国って最高だなっ！

　つい見惚れていると、再び子どもの声がして、頭をど突かれた。

　我に返って視線を移すと、眉を吊り上げた金髪の少女が、横でしゃがんでいた。

　さっきから僕の頭を叩いていたのは、この子らしい。

　あどけなさが残る10歳前後の可愛い女の子で、まさに女神様に仕える天使……ではなさそうだ。

　頭には天使の輪でなく、角が付いている。

　羊のような丸まった角が、頭の両側に生えているのだ。

　まるで悪魔のような……容貌は天使級なのに。

　もしかして天国ではなく、地獄に落ちてしまったのか？

　きっと牛の怪物に殺されたのは、最初の責め苦だったのかもしれない。

　よく見ると僕は数名の女の子に、取り囲まれていた。

　10～20代くらいの美人4姉妹といった感じで、みんな角がありパレオのようなものを身に纏っている。

　膝枕してもらいながら美少女たちを眺めるなんてシチュエーション、まさか僕の人生で起こるとは、夢にも思わなかった。

　折角なので堪能したいけど、パレオの巻き方が各々違っていて、ビキニみたいに肌の露出が多い娘もいるので、目のやり場に困ってしまう。

　状況だけみれば天国、まさにハーレムなんだけど、此処は地獄なんだよな？

　この後どんな責め苦を受けるのか、気になって素直に喜べねぇよ。

　僕を叩いた末っ子？　が、おもむろに何かを唱えながら顔を近づけてきた。

　他人を避けてきた僕にとって、たとえ相手が子供でも、見知らぬ少女に迫られたら動揺する。

　一体何をされるのかと、身構えていたら──

　ちゅばっ！

　いきなり僕の額に吸いついてきた。

　げっ!?

　もしかして脳みそを吸いとられている？

　想像しただけでも血の気が引いてきて、全身から嫌な汗が噴き出す。

「や、やめろっ！　悪霊退散！」

　思うように力が入らないけど、なんとか悪魔？　の金髪少女を突き放した。

　すると彼女は一瞬驚いたような表情を見せた後、「きゃはははははっ」と、僕の顔を指しながら、腹を抱えて笑った。

「なんじゃ、その情けない表情は。まるでこの世の終わりみたいな顔をしておるぞ」

「当たり前だろ！　脳みそ吸われたら誰だって……あれ？　日本語しゃべれるの？」

　さっきまで意味不明なことを呟いていた少女が、流ちょうな日本語を口にしたのである。

「ニホンゴ？　あぁ、お主が扱う言語か。妾（わらわ）がニホンゴとやらを話しておるのではない。お主が妾の言葉を理解しておるのじゃ」

　？？？

　困ったぞ。

　全く話が見えないんだけど。

「えっと……どういうことですか？」

　相手は年下に見えるけど、悪魔？　の年齢は分からないので、念のため下手に出ておく。

「妾のユニークスキルで、魔族語を話せるようにしてやったのじゃ。本来ならお主のような下等種族に、施してやるような能力ではないのじゃからの。大いに感謝するがいいぞ」

　自慢げに少女は、ぺったんこな胸をそった。

　マゾク語ってことは、やはり悪魔なのか？

「全く姫様の好奇心にも困ったものね。こんなことに貴重な魔力を使うなんて」

　ため息交じりにオレンジ色した髪の少女が呟いた。

「姫様？」

「ふふん。聞いて驚くがいい。妾は偉大な魔王の一人娘、シャルロット姫である。魔族の中でパパに次いで偉いのじゃ。頭が高い。控えるのじゃ」

　地獄でも、水戸黄門の決め台詞みたいなものがあるんだな？

　ならば他の娘（こ）は助さん、格さん、くノ一のお銀といったところか。

「少しは反省しろ。今は状況が状況なんだからな」

　お銀──もといグラマラスで燃えるような赤い髪の女性が、尊大な態度で姫様の頭をペシッと叩く。

「何をする。痛いではないか!?　暴力反対！」

　先ほど僕をど突いた金髪の子がおっしゃられた。

　ん？

　お銀がご老公様をひっぱたくなんて、ありえないよな。

　姫様が一人娘で魔王の次に偉いのなら、このグラマラスは──

「魔王？」

　赤髪の女を指差して尋ねると、

「はぁ？　誰が魔王だ。あんな変態エロジジイと一緒にするな！」

「でもさっき姫様の頭を、叩きましたよね？」

「それが？」

　何か問題でも？　みたいな口振りである。

　うーん。

　どうも話がかみ合ってない？

「えっと、姫様の方が、身分は上なのでは？」

「無論だ。アタシはチビ姫の護衛だから、地位はかなり低いが、それがどうかしたのか？」

　何言ってんだコイツ？　みたいな表情の赤髪。

　僕が理解に苦しんでいると、

「赤髪（フラム）は、身分も家柄も気にしないというか、その辺の常識を著しく欠いているんだよね」

　オレンジ髪で17歳くらいの少女が教えてくれた。

「オレンジ髪（キャンディ）の言うとおりじゃぞ。フラム（お主）こそ反省しろ。妾の頭は叩くために、あるのではない」

　頭を抱えながら涙目で訴える姫様を、

「ふん。細かいことを気にしないのが、アタシの取り柄なんだよ。それに叩きやすい位置にあるのが悪い」

　と、再び姫様の頭をペシッと叩くフラム。

「わ～ん。ムース、ムース。フラムがいじめる」

「うげっ！」

　姫様は、僕のみぞおちを踏みつけて、ムースというピンク髪の膝枕をしてくれている女性に泣きついた。

　その重みでムースさんが前かがみになり、柔らかく程よい大きさの胸が、僕の顔面で弾む。

　僕は奈落の苦しみで悶えながら、震える手でグッジョブとばかりにサムズアップ。

「よしよし。痛いの痛いの飛んでけ～ぇ。ほら、もう痛くないでしょ。フラムもあまり意地悪しちゃだめよ」

　ムースさんは、金髪少女の頭を愛おしげに撫でた。

　おっとりとした彼女は、まだ20歳くらいなのに、まるで聖母のごとく慈愛に満ちている。

　心和む微笑ましい光景と、主に眼前の胸に見惚れていると、

「まぁ、大変。鼻血が出ているわ。鼻息も荒いし、どこか具合が悪いの？」

　興奮して出てしまった僕の鼻血を、ムースさんは優しく拭ってくれた。

　嫌らしい目で見ていた僕を、純粋な気持ちで心配してくれる彼女は、マジで女神様だ。

「だ、大丈夫です。それよりも、此処は地獄ですよね？」

　疚しい気持ちを誤魔化すように、僕は話を逸らした。

「はぁ？　なに寝ぼけたことを言っておるのじゃ。お主はちゃんと蘇生しておる。此処は妾の領地、『ミュー』じゃ」

　と、姫様に蹴られた。

　フラムに叩かれた腹いせか、強めに蹴られたので、かなり痛いんですけど。

　暴力反対じゃなかったのか!?

　それにしても死んでいないのなら、この状況はどういうことだ？

　僕はハーフの日本人で、取るに足らない16歳の高校生。

　不登校の引きこもりだけど。

　旅行でイースター島を訪れただけなのに、どうしてファンタジーのような世界に？

「どうして僕は、此処にいるのでしょう？」

「そんなこと知るか！　妾の領地に侵入した敵（ミノタウロス）を駆除しようとしたら、お主が勝手に襲われておったのじゃ」

「ミノタウロス？」

「あれじゃ」

　姫様が指し示す先に視線を移すと、黒焦げで煙をあげている物体が横たわっていた。

　さっき僕を角で突き刺した牛の化け物だ。

　てっきり僕は老婆に殺されて、あの世に行ったのだと思っていたのだが、訳が分からなくなってきたぞ。

「ミノタウロス（ヤツ）を倒して、お主を助けてやったのじゃ。大いに感謝するがいいぞ」

　ドヤ顔で僕を見下ろす金髪少女。

「はん？　なに自分の手柄のように言ってんだ。ミノタウロスを倒したのはアタシで、死にかけたコイツを蘇生させたのはムースの姉御じゃないか」

　赤髪（フラム）が、不満げに異議を唱えた。

　20歳前後のムースさんを姉御だって？

　どう見てもフラム（アンタ）の方が年上だろ。

　そのアラサーでないと出ないような色気は何なんだ。

「じゃが、此奴を救うよに命じたのは妾じゃぞ」

「あぁ、そうだったな。人族なんか救う必要なんて、これっぽちも無いのにな」

　フラムは肩を竦ませ、嫌味ったらしく返した。

「十分にあるぞ。こんな超激レア物、金輪際お目にかかれないかも、しれないのじゃからの。未知の言語を喋り、見たこともない奇異な格好をしておる。ただの新種でないのは明らかじゃ。これほど興味をそそる人族（オモチャ）は他にはおらんじゃろ」

「ふん。アタシにゃ、ちっとも理解できないね」

　目をキラキラさせながら力説する姫様に、フラムは呆れたように返した。

「フラムの言う通りですよ。そんなのに興味を示すのは、好奇心旺盛な姫様だけです。その超激レア物とやらの命を救うのに、ムースさんは相当な魔力を消費したのですからね」

　キャンディに諫められた姫様は、ムースさんを見つめながら「そう……なのか？」と、心配げに尋ねた。

「瀕死の状態だったから、それなりに魔力を消耗したけど、無理はしてないから大丈夫よ」

　すまなかったと謝る姫様に、優しい笑顔でこたえるムースさん。

　その微笑みが僕に向けられ、ついニヤけてしまう。

「ごめんなさいね。時間と魔力が限られていたから、完治させることはできなかったの。だからまだ、あまり体を動かせないでしょ。それに体の穴を塞ぐことはできても、衣服は直せないの」

　これっぽっちも彼女は悪くないのだが、例えどんなに酷いことをされても、きっと許してしまうだろう。

　確かに力が入らず思うように動けないが、なんとか上半身を起こすことができた。

　服には穴があいているが、体は塞がっていて傷もない。

「姫様、新たな敵が御殿に迫っています。急いで戻りましょう。みんな早くウチに掴まって」

　キャンディが緊迫した口調で言った。

「うむ。御殿に戻るぞ」

　そう言って姫様は、僕の襟首をつかみ引っ張った。

　く、苦しいんだけど……。

「チビ姫、何してんだ!?　早くしろ」

　キャンディの右肩に手を添えたフラムが、姫様を急き立てる。

「此奴も連れて行くのじゃ」

「アホかっ！　今はそれどころじゃないだろ」

　フラムは眉を吊り上げ、姫様の頭をど突いた。

「せっかく助けたのに、置き去りにして死んでしまったらどうするのじゃ。そうでなくとも逃げられてしまうじゃろ」

　頑として引こうとしない涙目の姫様に、もう一発くらわそうとしたフラムは、思いとどまると大きく嘆息した。

　そして近くの森を睨み付け、

「木の陰に隠れている人族よ、今すぐ出てこい。さもなくばミノタウロスみたいに焼き殺すぞ！」

　と、大声で恫喝した。

　すると一人の男に続き、十数名が怯えた様子で姿を現した。

　幼児から30代くらいの男女で、動物のなめした皮のようなものを身に纏った、原始的な格好をしている。

「此処は我ら魔族の領地。侵入者がどうなるか、わかっているな」

　フラムが黒焦げの怪物を指し示すと、さらに震え上がる人族たち。

　先頭の代表者らしき男がひれ伏すと、他の者たちもそれに続いた。

「決して魔族様の領土を侵害すつもりはなく、ミノタウロスに追われて迷い込んでしまったのです。大変申し訳ございませんでした。私たちに出来ることであれば、何でもいたしますので、何卒お許しください」

　声を震わせながら必死に命乞いをする男。

「ならば暫くの間、コイツをお前たちに預ける。頃合いを見て引き取りに行くから、それまで世話をして逃げぬよう見張っていろ。それで今回の件は、水に流してやる。いいな」

「は、はい。ありがとうございます」

　これでいいだろとばかりにフラムは姫様を見やると、キャンディに「やってくれ」と伝えた。

　姫様は未練たっぷりな眼差しで僕を一瞥した後、ひれ伏す人たちに対して、

「いいか！　必ず此奴を引き取りにくるから、それまでちゃんと面倒を見ておくのじゃぞ。さもなくばタダでは済ま──」

　と、全てを言い終える前に、魔族たちは眼前から消え失せてしまった。