ウェ・デン・リコ・イ

第4話 俺のダイスの目は揺らがない

　前回のあらすじ：ギャンブルがつまらないから、面白くするために神様にお願いしよう

　※残酷描写有り

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　走り続けて、でこぼこする坂道を上った。そして、黄色い粉が無い、円状の窪地の端に出た。窪地内部を見ると、蒸気が充満して視界のほとんどが白かった。

　その中で青く光っているものがあった。青い城…のように見えるのは上だけで、城の下に塔がくっついたアンバランスなシルエットだった。空を飛んだあのとき見たのはこれだろう。

　城は水たまりの中心にあり、水からは蒸気が上がって周りはよく見えない。

　水たまりはどうやらただの熱湯のようで、足首くらいの深さだが、熱かった。

「ぐぅううううううぅ！！」

　ただの熱湯なら別にいいやと思って、熱湯の中を呻きながら走って、青い城の塔部分に入った。どちらかというと、熱湯の下にある地面の方が熱かった。

　………素炉平が城の中に入った後、水たまりから顔を出した色々な生物が、蒸気を抜け、穴の外に出ていく。生物たちは、水たまりの深さからは考えられない大きさをしていた。

　城の中は、迷路のようになっていた。あちこちに出入り口があり、神様は城の上の方に居るようだ。

　上る途中、水が上から下に向かって、穏やかに水が流れていた。その水は、直前の熱湯との落差で、氷のように冷たく感じた。

　そして、上り続けた果てに、神様を見つけた。青い壁に、椅子に座るような形で、めり込んでいた。

　神様は、泣いていた。ずっと、泣いている。涙が、下まで流れていたようだ。

「神様…ですか？」

「…………………」

　何も、答えてくれなかった。

　肩くらいまでの長さで、艶があってくねくねした黒髪に隠れて、表情は見えない。

「神様！神様！！」

「…………………」

　何も、答えてくれない。

　寝てるかもしれないと思って、起こすために、歩いて神様に近づく。

　…よく見ると、神様の黒髪の毛先は全て、赤、紫、青、水、緑、黄等の、様々な色の髪だった。

　さらに神様に近づこうとすると、やけに風が吹いて、それ以上近づくことができなくなった。体が強くなっているはずなのに、1歩も進めない。それどころか、何故か何もない場所で何度も転ぶ。

「ぐっ、目の前に居るのに…！！話しかけても答えてもらえないし…！！」

　目の前に居るのに、ちょっと調整してほしいだけなのに、届かない。

　もどかしくて、イライラして、焦りばかりが募る。

「くそっ！！」

　数十分程度、回り込んだり、城の破壊を試みたり、色々やって、どうにもならなかった。この城の材料が何なのか、まるで見当がつかない。地割れを引き起こせる程のこの体で蹴っても、びくともしない。【ギャンブル鍛冶】は、神様の力で邪魔されて、駄目だった。

「……………」

　少し落ち着いて、神様の力を思い出した。

　神様の力について視ようとしながら、神様に近づこうとしてみた。

　風に、神様の力が働いているのが視えた。さらに、自分の体にも、神様の力が働いているのが視えた。…ついでに、神様の髪の1本1本から線が上に伸びて、どこかに向かっているのも視えた。その線の色は、毛先の色と同じだった。

「…これか」

　神様の力で、神様に近づけないようにされていた。

　神様に話しかけても、何も答えてくれない。

　神様に何とかしてもらえなければ、ギャンブルはつまらないままだ。

「嫌だ」

　神様のルールは、嫌なんだ。

　神様のルールを、変えてほしいんだ。

　けれど、神様に直接会って、変えてもらおうと思っても、そもそも話もできない、交渉もできないなら…どうすればいいんだ。

　もう、どうにもならないのか。

「くっそおぉぉぉぉっ！！」

　この、神様の力がある限り、神様に近づくことはできない。

　神様にどうにかしてもらおうと思って、神様に何度声をかけても、答えてくれない。

　もしかしたら、この風が、神様に声を届かせられないようになっているのかもしれない。

　神様と交渉するためには、神様の力に打ち勝たなければならない。

　神様の力に打ち勝てるなら、そもそも神様と交渉する必要が無いのに。

　神様に勝てないと思ったから、神様と交渉しようとしたのに。

「………………やるしか、ないのか」

　たとえ神様と戦うことになっても、ギャンブルがつまらないままなのは、受け入れられなかった。

「………やるしか、ないんだ」

　神様の力に、勝つしかないのか。

　…神様に、勝てるのか。

「勝てるとか勝てないとかじゃないんだ。勝つしかないんだ」

　神様に勝たないと、ギャンブルがつまらないままだから。

　ギャンブルは面白い、ということを譲れない。

　ましてや、勝手に不正が強制されるギャンブルなんて、嫌なんだ。

「やるぞ…やるぞ！やるぞ！！」

【ギャンブル鍛冶】で、運の影響を受けないようにするんだ。

　既に試して、失敗しているけど。

　それでも、やるしかないんだ。

「……はぁ………はぁ…………………っ！！」

　自分の胸を、【ギャンブル鍛冶】を使って槌で打った。

　自分自身が、運の影響を受けないようにするために。

「ぐっ！？……………はぁ………はぁ……」

　神様の力を受けて、失敗した。

　それでも諦めずに、何度も、何度も、自分の胸を、【ギャンブル鍛冶】を使って槌で打った。

「ぐっ！？…ぬっ！？…ふぐっ！？…がっ！？…」

　ただ打っているだけでは、意味が無いと思っていた。

　神様の力で0％にされているだろうから。

　それでも、諦めるわけにはいかなかった。

「っ！？…っ！？…っ！？…っ！？…」

　数分、数十分、数時間、と時間が経過していく。

　だんだんと、色々なことがぼやけていく。

　ギャンブルが面白いと伝えるために、【ギャンブル鍛冶】を繰り返すうち、理想郷でやっていたギャンブルを思い出していた。

　何度も、ダイスを転がしていた。

　何度も、ガチャを回していた。

　何度も、スロットを回していた。

　何度も、ルーレットを回していた。

　色々なものが、ぐるぐるぐるぐると、自分の周りを回っているような気がした。

　いや、自分が、色々なものの周りをぐるぐる回っているような気もする。

　けれど、一つだけ確かなことがあった。

　俺は、何度も何度も何度も何度も負けても、続けていた。

　勝つまで、続けていた。

　勝つまでやれば、勝つんだ。

(わかってたんだ)

　いざというときに、神頼みをしている自分が居たんだ。

(わかってたんだ)

　まだ技を磨けるところがあるかもしれないのに、諦めていたんだ。

(わかってたんだ)

　自分で何かをすることを止めていたんだ。

(わかってたんだ)

　ずっとギャンブルで神様にすがってたんだ。

(わかってたんだ)

　でもそれじゃ、駄目なんだ。

(わかってたんだ)

　俺が、やるんだ。

(下らない自分に、終止符を打とう)

　神様から受けている幸運を捨てて、もう一度自分の不運と向き合う意志を込めて、自分に向かって槌を振り下ろす。

(俺のダイスは、俺が振る。そして…)

「俺のダイスの目は揺らがない」

　何かをノックできた感触があった。しかし、びくともしなかった。

「こ、これは…？」

　今までに無い感触だった。びくともしなかった。しかし、何かをノックはした。

　確かに、何かに届いた。でも、このままではどうにもならないということもわかっていた。まだ、何かが足りないんだ。

「なんだ…何が足りないんだ…」

　まだできることがあるかもしれないのに、諦めることは止めた。

　神頼みを止めて、自分でやるという覚悟は決めた。

　どうあがいても逃げられないものと、向き合う覚悟は決めた。

　そして………俺は、何のためにやるんだ？

「………」

　神様と交渉する理由は、ギャンブルが不正無しでもできるようにするためだ。

　そして、不正無しになったギャンブルで、ローネーにギャンブルの面白さを教えたい。

　ネーを、楽しませたい。

「………」

　素炉平は、わずかに口の端を上げて、微笑んで言った。

「俺のダイスの目は揺らがない」

　どこかから、バキン、と聞こえた気がした。

　そして、願力が使えるという確信があった。

　というか、使った。

　そして、失敗した。

「…そうだったのか」

　願力が使えるようになって、やっとわかった。

　願力は、とても使い勝手の悪い力だ。

「失敗した。かっこわるう…」

　ちょっと膝から力が抜けて、四つん這いになって落ち込んだ。

　願力は、本当に望んでいる願いを実現する力だから。

　使えばすぐ勝つようなことを望まない俺の場合は……………0%を0.001%とかにする程度だった。

「クソガチャだよ。笑えるね」

　そして、クソガチャに挑んだ。

　～15時間後～

　願力が使えるようになってからも、ずっと【ギャンブル鍛冶】を繰り返していた。

　もう、両手に槌を持って、腕をぶるぶる痙攣させて回数稼ぎをしつつ、自分の胸部をドラミングしてた。

「…俺のダイスの目は揺らがない。俺のダイスの目は揺らがない。俺のダイスの目は揺らがない…」

　ぶつぶつ呟きながら【ギャンブル鍛冶】を繰り返し続けて………ふと、成功した手ごたえがあった。

　やっと、できた。

「………………………疲れた」

　体は汗だくだし、腕もぷるぷるしている。

　槌を握った手が、握ったまま固まって、指が動かない。

　それでも、できた。

「よいしょ」

　全身がガチガチで、ちょっとストレッチをした。

　左手の槌は、右目に戻した。

「よし」

　改めて、神様に向かって歩いた。

　風は吹いてきた。

　しかし、風が吹いてきたとしても、槌を前に出し、風を切り裂くようにして、無理やり前に進んだ。

　そして、神様の両肩をつかんで、耳元に大声で叫んだ。

「神様あああああああああ！！」

　神様がビクッとした。そして…

「…ぅ、るせえええええええええええええええ！！」

　神様はブチ切れた。

　ドオオオオオオオオオンンンンン！！

　その直後、吹き飛ばされた。

「う、おおおおおおおおお！？」

　どうやら、城全体が上に吹き飛んだようだ。

　何故わかるのかというと、城の外に吹き飛ばされて、絶賛スカーイダーイビーング中だからである。

　城を吹き飛ばしたのは、目の前の赤い奴…噴火である。

「…また空の旅か～」

　そして、あちこちに溶岩がまき散らされており…体を動かし、地面を流れる溶岩の上に、どうにかこうにか足で着地した。

　ジュゥッ、ボコポコポ

「あ゛あぁ゛あぁ゛」

　足が、焼け溶けた。

　ジュジュジュウゥゥゥゥ

「うぅう゛う゛う゛」

　皮膚が焼け、肉が焼け、骨に達した。

　それでも何とか立ち続け、そして……………骨は焼けなかった。

「…ぐっ…ふっ、ふぅ…！！」

　骨が焼けず、足が死んで痛みが減り、何とか落ち着いた。

　素炉平は自分の状態を確認し、膝の高さまである溶岩の海に、二本の足で立っていることにほっとした。

　膝まで黒くなっている足を動かすと、感覚はないが歩けた。

　じりじりと溶岩の熱に炙られて、黒くなった足の痛みと熱さに朦朧としながら、

　沼地をぬたりぬたりと進むような速さで歩いた。

　なんとか溶岩の無い場所まで歩き…ふと気づいた。

　膝から下が骨だけになっているのに、二本の足で問題なく歩けていることに。

　足の骨も、何故か足の指まで、関節の部分が繋がっているようだ。

　よく見ると………骨と骨の隙間が、黒く見えた。

「これは………いや、これが先祖代々の呪いか」

　父親の言葉を思い出した。

『生涯に一つ、自らの全てを懸けた武器を作るまで、続く呪いだ』

　ちょっと、笑ってしまった。

「………骨になっても、鍛冶をやれというのか」

　だから、骨だけの足で歩けるのかもしれない。

　だから、目が槌になるのかもしれない。

　そんなことを考えていたら、

　ズン！！

　………上から降ってきた数ｍの岩塊に叩き潰された。

　しーん………

「………どりゃっ！！」

　素炉平は、体の上の岩を投げ飛ばし、立ち上がる。

「だぁ…運が悪いねぇ、全く」

　上から何度も岩が落ちてくる。

　ドンズンドドズン！！

　あちこちに落ちる岩を、素炉平は避けた。

　ドッズン！！ドドズン！！ドォン！！

　やけに自分めがけて落ちてくるのを、ぴょこぴょこ動いて避け続けた。

　………素炉平の足元には、ポタポタと血が流れていた。その血は、止まる気配が無かった。

　そうして避け続けていると、空が明るくなってきた。

「…なんだ？」

　この世界は、いつも薄暗い空だった。

　今日は、地面に流れる溶岩や空に噴き出す噴火の光が影を強めて、空がいつもより暗いと感じていた。

　その空が、急に明るくなったのだ。

　…つまりその光はとても強く、目に痛い。

「まぶしっ！？」

　素炉平は、目を細めながら空を見上げた。

　…何かが、起きた。

　素炉平以外の人々も、ノビーの外に出て空を見上げた。

　ノビーの中に居てもわかるほどにとても強い光で、子供たちが興味を惹かれて外を目指し、それを追いかけて大人たちも外に出た。

　雷ならば、一瞬だけ光ることがある。断続的に光ることがある。

　しかし、この明るさは、一瞬ではない。長く、長く、長く、明るい。

　人々は明らかに、何かが変わると感じた。

　そして、人々はそれを目撃した。

　噴火の上、煙や雲で隠れているはずなのに、はっきりとわかる光が有る。

　その光は、気高く、神聖で、なにものにも負けず、全てを吹き飛ばすような、鮮烈な煌めく青だった。

　いつも、空は雲で覆われていた。

　その空に、雲に穴ができた。

　そして、穴から周りの雲にひびが走る。

　ギュルギュルギュルギュル

　丸く丸く、円形に、雲が割れていく。いや、ワイパーで窓を拭くように、綺麗に雲が無くなっていく。空の全ての雲は消え去り、青い空に変わる。

　………そう、まるでその青い光が空を作り出したかのように。

　ノビーの中の狭い世界しか知らなかった人々は、その空の青さと大きさに、驚いた。

　青い光が照らす地上の広さに、ワクワクする者が大勢居た。

　それを…奇跡を目撃した人々は、神がもたらした奇跡と信じた。

　人々は、神が外に出ろと教えてくれたと思い込んだ。

　神を拝み始める者も居れば、外を走り回る者も居た。

　人々は、ノビーの外で暮らし始めた。

　空の青さも、地上の広さも、知っていた素炉平は、そんなに心は動かなかった。

　青い光を見て、綺麗だとは思ったが、あそこに神様が居るのか、と考える程度だった。空の上にはどうやって行こうか、と悩んだ。

　上を向いていたら、めまいがして、足がふらふらした。体に力が入らない。

　ぐぅううううう、とお腹から音が鳴る。

　胃袋が、ぎゅうぎゅうと何度も握りしめられているような、腹を足で踏まれてぐりぐりされているような、そんな圧迫感がある。喉もガラガラで、頻繁に唾を飲み込もうと動くほど、乾いている。瞼が重い。頭痛がする。体にピリピリとしたしびれのようなものが走っている。呼吸をするのが億劫だ。心臓が動いているのか、止まっているのか、よくわからない。

　体の調子が、おかしい。

　考えてみれば、昨日は夜に出発したのに、空の青さから見て、おそらく昼になっている。

　飲まず食わずで、寝ていないから。

　体がまともに動かないのも仕方ないかもしれない。

　それでも、無理をする。

　この世界のギャンブルを、面白くするために。

　面白いギャンブルで、ネーを楽しませるために。

　…そんなことを考えていると、悲しい音色の音楽が、どこかから聞こえてくる。風に乗って聞こえてくる。金属や鉱石を振動させているような高音と、空間に風を通したような音で構成されている。どこか透き通っていて、それでいてじわじわと心に染み込んでくるような、神聖な響きをしている。

　…空の上の、あの青い城から聞こえてくる。噴火で空の上に打ち上げられ、全貌を現した青い城は、笛のようにも見えた。

「………もしかして、あの城は楽器だったのか」

　そこで、地鳴りのようにあちこちから、キィキィという耳障りな合唱が聞こえてくる。

　麓の方から聞こえてきたため、振り向くと、この山を囲うような黒い壁が見えた。

　いつもあった黄色い粉は見当たらない。はっきり見える。黄色い粉は噴火で吹き飛ばされたのだろうか？

　そんなことを考えている間に、火口に向かって黒い壁が、来る。

　素炉平の方に、向かってくる。

　ぞくり、と背中に悪寒が走った。

「？…？？」

　何故悪寒が走ったのか、自分でもわからなかったが、黒い壁が近づいてくるにつれて、理由が分かった。

　虫だ。

　あの黒い壁は全て虫だ。

　何の感情もない数多の目が素炉平を見つめてくる。

「…え？…は、ははは…」

　素炉平の足は、動かなかった。

　瞬く間に近づいてきた黒い壁に、虫の濁流に素炉平は飲まれた。

　虫が暴れまわる。素炉平の体にぶつかり、素炉平を後ろに押し流していく。

「ぶっ！？ぐっ！？ばっ！？」

　素炉平の体に虫が噛みつく。肉が噛み千切られる。傷は治らない。

(痛い痛い痛い！！痛くない？痛い痛い！！痛くない？)

「がっあ！？は…」

　体がどんどんどんどん減っていく。

(痛いところと痛くないところがある…これは、知ってもいいことだったのか？)

「…あ」

　左目の空洞から虫に入られて、頭の中を嚙み千切られる。

「あああああああああああ！！」

　頭の中にコンコン、キシキシ、ビチビチと、音が反響する。

　おぞましい音で、頭の中がいっぱいになる。

「う、あ、ああ、あ」

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、何も考えられなくなっているはずなのに、頭の中の冷静な部分が考えて、気づいた。

(…この虫たちは、俺のことなんて眼中に無いんだ)

　…虫たちは素炉平を避けようとしたが、密集しすぎていて避けようが無かったから、素炉平の体の肉を噛み千切ってどかし、通っていただけだった。

　ただそれだけで死ぬ生き物も居るが、それを考えてくれる生き物は少ない。ほとんどの生き物にとって、他より自分達を優先するのが当然であるがゆえに。

　ふと、この世界に来た時の、危険なところから逃げる虫たちを思い出した。

　そして、虫たちが向かってきた方向から、音が聞こえた。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

　その音は、下から聞こえる。

　ピシッ

　なにか、致命的な音が聞こえた。

　バキィッ！！バキバキバキッ！！

　素炉平の足元まで、地面にひびが入った。

　その次の瞬間、地面が割れた。

　素炉平は、深い深い地割れに飲み込まれた。

　虫たちは、地割れから逃れていた。…素炉平の体に引っかかった虫を除いて。

　キシキシキシキシ

　地割れの中に、深く深く落ちていく。

「あああああああああ！！」

　素炉平は体を動かして足掻くが、地割れは横に広がり手が届かず、上から落ちて来た岩が体にぶつかり、どんどん地割れの底に…底の赤い溶岩に向かって落ちていく。

　素炉平の体から虫が飛んで逃げようとするが、強風に煽られてくるくると変な回り方をしてそのまま落ちていく。

　ドブン

　素炉平は、虫とともに溶岩の中へ落ちた。