妖怪収集記録～画図百鬼夜行～

6-2

　夕方になって、外に干していた洗濯物を取り込もうと外に出た。

　僕と先生だけの洗濯物。数は少なく、色合いも暗いものばかりだ。でも、どれも使用感が気に入ったものである。

　それをいつもの通りに干していたのだ。

「な、にこれ……」

　タオルやらＴシャツやら、全てが半分に切られている。物干しざおに洗濯バサミで止めていたから、上の方はそのまま竿にくっついたまま。

　残り半分がバッサリ切られて、残骸が地面に落ちているじゃないか。

「なんで……？」

　半分に切られた衣類。これじゃあ、また着ることはできない。

　僕の服の値段はたかが数百円の安物だけど、先生のものは高いかもしれない。それをこんなにするなんて……。

　自然にこうなるわけがない。誰かが切ったのだ。

　でも、見た目は廃墟同然の家に、わざわざ誰かがやってくるだろうか。ましてや干してあったのは男物の服ばかり。下着もあるけど、何一つ盗まれた様子はない。

　物好きの犯行……というわけでもなさそうだ。

「とりあえずは全部取り込まないとだけど、さぁ……」

　そのままにしておくわけにもいかない。それでは何も解決しない。

　とりあえずは落ちている残骸と共に、全てを取り込んだ。

　家の中に持ち帰って、まじまじと切られた衣類を確認する。

「また新しい服買わないと。にしても、これを先生に報告すべき、だよなぁ……」

　切り刻まれた服を並べる。

　先生に言うべき内容ではあるけれど、今朝方に互いにイライラしてしまっているので、顔を合わせたくない。

「……うぎゃぁっ！　いでっ！」

　悩んでいると、もぞもぞと洗濯物が動いた。まるで何かがその中にいるかのように。

　びっくりして、壁まで猛スピードで逃げたら、戸棚に頭をぶつけた。

「あ、あっ……」

　確実に何かがいる。うねうねと動くそれが、何なのか……僕には予想がついた。

「フシュー……」

　妖怪だ。

　カニのようなハサミを二つ。嘴のようにとがった口を持ち、エビのように節のある体……頭に髪の毛も生えており、うねうねと動く姿はまるで蛇のよう。

　いろいろな生き物が混ざった生き物を、妖怪と呼ばずに何と呼ぶ。

　じゃきっと音を立ててハサミを開閉して、妖怪は僕を見る。

「逃げっ……」

　立ち上がろうとしたけど、腰が抜けた。立とうとしても立てない。

　何度も立とうとしたけど、床に戻された。

　立てよ、僕。

　山姥の時だって、怖かっただろう？

　あの時はちゃんと動けたんだ。逃げようとしたんだ。

　なのに今、なんで動けないんだよ。

「フシュ―ッ……」

「ひぃっ……」

　足元まで妖怪が来る。

　そして鋭いハサミによって、僕のズボンの裾がわずかに切られた。