万年補欠の下克上！！（第２期）ー外れスキル【支援魔法（対単体）】のみのドン底勇者は、野球少年に再転生してメジャーリーグへ挑むー

当落線上の「健ちゃん」

　３回の第二打席に二塁打。５回の第三打席。ギガンテスの投手は左の都賀野（つがの）さんにスイッチ。

　それじゃあ俺も右打席にスイッチしますか。両打ちの俺は右打者としての技倆（ぎりょう）もアピールしたいところ。確かこの人もスライダーが良い人だ。ただまだ2月。本来ならキャンプが始まってやっと３週間。例年ならオープン戦もまだやらない。そんな時期の投手。

　1B1Sからの直球はまだ本来のキレじゃない。

　バットとボールの乾いた衝突音。ボールは再び左中間方向へ。スタンド上段への2ラン本塁打。

「健ちゃん、お疲れ。」

代表の打撃コーチの信塚（しのづか）さんに交代を通達される。バッティングは合格ということか。

　「健ちゃん、予定どおり明日は二番手で2イニング投げてもらうから準備しておいて。」

投手コーチの矢間田さんに投手のテストも告げられる。あくまでも俺は「投手枠」だからね。

　「健ちゃん、ボールは慣れた？」

　国内組の投手陣はWBCの公式ボールの扱いに苦慮しているみたいだ。アメリカのボールは日本のものに比べると「のっぺり」しているのだ。大きいし縫い目も浅いし、表面の皮も日本のものに比べると乾燥し（かわい）ているというかツルツルしていて指の「かかり」が悪い。

　「俺はアメリカにそこそこいるんでこれといった違和感はないです。こんなもんかと。」　

　俺は身長が190cmを超えているため、それなりに手の大きさもある。それに日本の公式球に比べて変化は面白いくらいかかる。だから落ちる球だってフォークはいらない。やや握りの浅いSFFでも十分に落ちるのだ。

　さらに言うと、メジャーにはこの変化のしやすさを逆手に取って「ド変態な」変化球を投げる投手も多い。

　俺が「国際試合」に強いと言われるのはこう言う適応力（アジャストメント）が高いことにもあるのだ。

　翌日の練習試合は昨日から一転して小雨。昨日が暖かだっただけに余計に寒く感じる。

　日曜のせいもあるが大勢のお客さんが来ている。小雨であるにもかかわらずだ。スタンドが公式戦並みに埋まっているのだ。というのも、普段日本で生のプレーを滅多に観る機会がないメジャーリーグで野球をしている選手たちが参加していることもある。

　昨日と今日投げるのはメンバー入り当落線上の投手。なので俺も当然、今日は登板がある。昨日の2本塁打で打撃はアピールできたのはいいが。

　埼玉ライオンハーツの和久井さんの後を受け、３回から。ギガンテスの安倍さんとはヲリンピック以来のバッテリーを組むことになる。

「安倍さん、2回は右一本で行きたいんですけど。」

俺は両投げなのだ。打者ごとに左右を変えてもいいのだが、ここは右の俺と左の俺をしっかりとアピールするには1回ずつ投げることにしたのだ。

「直球が走る方やったな。なら健ちゃん、直球（4シーム）のBS（バックスピン）とGS（ジャイロスピン）だけで勝負するぞ。」

「おまかせします。」　

　　ギガンテスの9番打者から。勝手知ったるチームメイト相手に安倍さんはなんともエグい攻め方。外角低めいっぱいに4SB。同じコースにブレーキの利いた4SG。同じフォームで同じ球筋に来たら、初見で打てるのは名選手クラス。面白いように空振りが取れる。まずは三振。

　日本代表に何人か抜いたとはいえセリーグ覇者。一番打者は酒本（さかもと）さん。アウトローギリギリいっぱいに4SGを投げ込んだら空振り。打者がリリースから一回ボールから視線（め）を切ってから再び視点を合わせるいわゆる「ピッチトンネル」の出口から落ちるように見えるからだ。

　次の要求はインハイぎりぎりに4SB。ホップ気味にひと伸びして見えるのでのけぞってしまった。思いっきり睨みつけられる。そりゃこの時期に怪我したくはないでしょうが、安心してください。コントロールは魔法制御ですから。それにコースに決まっているのでストライク。

　支援魔法「命中率アップ」。もとは魔法の矢（マジック・ミサイル ）に使う補助魔法だ。投球に使えば投球フォームからリリースポイントまで最適なものを魔法で制御してくれる。捕手が構えたところにまさに「寸分たがわぬ」投球が可能だ。

　そして外角低めの4SG。自信満々に見送ったものの、コース目一杯に決まってストライク。見送り三振。むちゃくちゃ悔しそう。サインを出してる方を恨んでくださいね。ギガンテスの若手ナンバー1打者からの三振奪取は小気味よい。