【7巻発売決定!!・コミカライズ連載中!!】迷子になっていた幼女を助けたら、お隣に住む美少女留学生が家に遊びに来るようになった件について

第125話「美少女留学生が日本に来た本当の理由」

「どういうことですか……？」

「簡単に説明しますと、シャーロットさんに日本へ来て頂いた本当の理由は、明人の許嫁になってもらうためだったのです」

　来て頂いた、ということから、おそらく花音さんが呼んだのだろう。

　もちろん、直接シャーロットさんに話がいったのではなく、お姉さんのほうに連絡したのだろうが。

　しかし、それでは……。

「戸惑うのも仕方ないのですが、明人に許嫁を作るという話が出た際に、私がお姉様を頼らせて頂きました。これ以上、お父様の好きにさせないためと、明人の自由を奪わせないためにです」

　戸惑う俺とシャーロットさんに対して、花音さんは真剣な表情で言葉を続ける。

　嘘ではないのだろう。

「許嫁だと明かさなかった理由は、そもそも彼女が日本に来た段階では、許嫁と決まっていなかったからですか？」

「私たちが関与せず、二人に仲良くなって頂きたかった、というのはあります。しかし、明人のおっしゃる通りですね。お姉様は、日本に来られてからお父様に対して、明人の許嫁にシャーロットさんを――と話を持ち掛けられたのですが、お父様が頷かれなかったのです」

「なぜですか？」

「いろいろと、警戒をされていたのです。お父様も、お姉様を昔からよく知っておられ、頭がキレることや、やり手だということはご存じだったので。何より、自分の娘を政略結婚させようとする方ではない――ということで、酷く疑っておられました。それに、企業としての規模は、お姉様の会社のほうが大きいというのもあります」

　会社の命運を握っている以上、相手の思惑が読めない以上、話は引き受けられないだろう。

　ましてや、自分の会社よりも格上なら、当然の判断だ。

「しかし、だからこそ、安易に断ることもできませんでした。昔から関係のある大事な取引相手でしたし、取引をやめられて困るのは私どものほうなので」

　それで、許嫁の話が停滞していた、というわけか……。

　企業に関しての力関係は、さすがに疎い。

　だけど、あの姫柊社長が、お姉さんを無下にしていないのがその証拠だろう。

　姫柊社長は五十歳手前だったはずだから、お姉さんとでは一回り近く年齢が離れていそうだが、それでもお姉さんのほうが立場が上に見えたくらいだし。

「もしかして、許嫁の話が進んだのは――」

「はい、あなた方が恋人になったからです。明人にゾッコンとなっているシャーロットさんを見られて、お父様も大丈夫だと判断されました」

　ゾッコンと言われ、シャーロットさんが恥ずかしそうに顔を真っ赤に染める。

　そして、俺の腕に押し付けるようにして、顔を隠してしまった。

　照れ屋でとてもかわいい。

「聞いている限りだと、何も問題はなかったように思うのですが……どうして、俺とシャーロットさんの仲を、裂きかねないことをしたのですか？」

　俺とシャーロットさんが恋人になり、姫柊社長が許嫁と認めた以上、有紗さんが差し向けられた理由がわからない。

　それも、わざわざ俺が、シャーロットさんじゃない人を許嫁だと思うような、言い方までしていたのだ。

　何かしらの意図があったにち違いない。

「もともとは（・・・・・）、お父様にとって余興みたいなものでした」

「余興……？」

　思わぬ言葉に、俺は思わず眉を顰めてしまう。

「明人に許嫁は誰か明かしていなかったので、明人が恋人と自分の利益、どちらを取るのか。私どもから、賭けを持ち掛けたのです。もちろん、お父様は自分の利益を選ぶ側で、私たちは恋人を選ぶ側ですけどね」

「賭けたものはなんですか？」

　もともとは、と言っていたことから、先程行われていた賭けとは別のはずだ。

「お父様が勝てば、新たに私どもの会社と、お姉様の会社で始めようとしていた、新事業での提携の際、姫柊財閥が圧倒的に有利な条件での契約をする、ということでした。そして、私どもが勝てば――明人の解放でした」