好きになったのは幼なじみ。

後編①

　それからの日々は、｢覚悟しててね｣なんて言ったくせに、激変する訳ではなくて、楓は私に毎日話しかけて来るようになった。今だってそうだ。

｢……んでね、青葉？ 聞いてる？ ｣

　今は昼休み。だいたいこの時間に楓は、やって来る。楓のさらさらの茶髪が揺れる。

｢え？ うん。聞いてる｣

｢良かった｣

　ちょっと反射で答えてしまったけど、楓の笑顔は、それは眩しくて。昔と変わらずくしゃっと笑う楓は可愛くて。楓も変わらないなぁ、と思う。……そういえば。

｢怪我治ったの？ ｣

｢捻挫？ もちろん治ったよ。俺治るの早いんだよね。好き嫌いせずに食べてるからか？ ｣

　面白いくらいのドヤ顔を顎に指を当てて決める楓。

｢何それ｣

　私もつられて笑った。

　私はこの時間が、雰囲気が好きだった。なんだか心落ち着くようで。でもそれと同時に、なんで、私なんだろうと思っていた。

　だから、気が緩んで、ぽそりと言ってしまった。

｢……なんで私を好きなの？ ｣

｢え？ ｣

　楓の瞳が大きく見開かれる。……しまった。私もハッとして、誤魔化すことも出来ないと思い、正直に話す。

｢あ、いや……。なんでそんなに私のことずっと好きなんだろうって｣

　すると、楓は悲しそうな顔をした。

｢楓……？ ｣

｢青葉は覚えてないんだね……｣

　視線を私から外して、それは今にも泣きそうな表情だった。

　午後の授業中も楓のせいで集中出来ず。家に帰ってからも、あの表情のせいでぼーっとしていた。私何したんだろう、ちっちゃい頃、楓が私をあおばちゃんって呼んでる頃。……わからない。考えても考えても私に思い当たる節は無かった。

｢奈子？ どうしたのよ？ あんたの好物の中華丼作ったのに、手止まってるわよ？ 不味いの……？ ｣

｢え！ 美味しいよ！ ｣

　おかげで母にも心配されるほどだった。