好きになったのは幼なじみ。

青葉奈子の場合

前編

　ある日の朝。教室に入る途中で呼び止められた。

「奈子！ 」

「寧々、おはよ」

「おはよ、今日も綺麗だね…。っじゃなくて！ 」

「どうしたの」

「あんたまた告られたんだって！？ 」

「うん」

　この子は私の友達の池野寧々（いけのねね）。高めのツインテールの猫目、口には棒付きキャンデーが特徴だの女の子だ。

「なんで言ってくれなかったのよ！ 」

「なんでって、言う必要なくない？ 」

「うっ、でっ、でも相手はサッカー部のエースでしょ！？ 誰だっけ、えと」

「いいじゃん、断ったんだし」

「……やっぱ断ったんだ」

「うん」

　寧々はそう言って黙り込んだ。私はその隙に教室に入る。寧々はついてきて、前の席に私の方を向いて座り直す。

「あんたってさぁ、美人だし、結構告られるくせに全部断るじゃん」

「そうだね」

「忘れられない人でもいる訳？ 」

「……いないって言ったら嘘になるけど、名前も顔も思い出せない人ならいる」

「いや誰だよ！ 」

　すかさず突っ込みを入れる寧々に少し笑いつつ、思い出したら教えるよ、とだけ伝える。

「もぅ〜 」

　ふくれっ面の寧々は可愛らしくて、ほっぺをつつく。

「ちゃんと教えてよね、それに告白されたらそれも教えてね！ 」

　そう言い残し、寧々は自分の席に戻った。わかったよ、とひらひらを手を振った。

　左側のグラウンドを見ると、サッカー部やら陸上部が朝練をしていた。

　そう言えばもう少しで夏の大会シーズンか。怪我する人続出しそうだな。そういや、……あの子も何かスポーツやってた気がする。

「元気かなぁ」

　気持ちよさそうに汗をかく運動部員たちを見て、ぽそりと呟いた。

　放課後、今日は保健室の当番の日だ。白衣に着替え、てきぱきと点検を終わらせると、先生の椅子に座り、怪我人が来るのを待つ。

　いつもだったら、あまり人が来ない放課後の保健室だが、最近は何人かの運動部員たちが来る。部活は様々で、バトミントン部やら、バレー部などなど、大会に向けての練習に一層熱が入り、怪我する人も増えてきた。そんな時期。

　すると、ガラガラと扉が開いた。聞くと、捻挫をしたバスケ部員のようで、それくらいならマネージャーが手当てすればいいのにと思いつつ、氷で冷やすよう指示する。マネージャーには戻るよう伝え、保健室には二人きりとなった。

「痛みはある？ 」

「いや、大丈夫。行ける」

　無理をしてまで大会に出たいのだろうか、バスケ部員は立ち上がろうとする。

「ちょ、待って！ 」

　慌てて止めたが、少し遅かったようで、立ち上がっただけで辛そうな顔のバスケ部員。とりあえず座らせてから私は言った。

「馬鹿じゃないの！ どんだけ大事な大会かは知らないけど、体壊したら選手生命にも関わるんだよ！？ 」

　あ、しまった。見ず知らずの人に怒鳴っちゃった。ぽかんと口を開けるバスケ部員。

「…ふはっ」

　すると、笑い始めた。

「え、何」

「いや、変わらないなって思ってさ」

「？」

「覚えてない？ 高月楓（たかつきかえで）だよ。……ほら、思い出してよ。あおばちゃん」

　あおばちゃん……？ あ！

「楓！ 」

　思い出した。私の幼馴染じゃないか。よく見ると、うん、思い出してきた。明るい茶髪が特徴で、無邪気に笑う男の子。

「思い出した？ 」

「うん、久しぶりだね」

「久しぶり。てか、気づかなかったの？ 入学式とかの時」

「うん、あんまり周りみてなかったし」

「ははっ、あおばちゃんらしいや」

「そんなに変わってない？ 」

「うん、変わってないよ。綺麗な長い黒髪も、マイペースなとこも、変わってない」

　そうやって私の髪を一束掬い、キスをする。

「え……」

　どうした、急に。

「俺さぁ、小さい時からあおばちゃんの事ずっと好きなんだよ？ 」

「え？ 」

「なのにあおばちゃんはそもそも、俺の存在に気づいてくれないし、困っちゃうよね」

「そう、だったん、だ」

「うん、だからさ、怪我のおかげで会えたってのは皮肉だけど、アプローチしてこうかなって思って」

「……」

「さっきのは予告だよ、あおばちゃん。俺本気で好きにさせるよ」

「……怪我人がそういうこと言うんじゃないの。ちゃんと捻挫治してからにしなさいよ……」

　じろりと睨みつける。柔らかい笑を浮かべる楓。

「わかったよ、青葉」

　うっ、急のそれは狡くない？

　さすがの私も動揺する。

「覚悟しててね？ 」

　こうして幼馴染と再会して、彼に迫られる日々がスタートした。