好きになったのは幼なじみ。

後編②

　翌々日、露は再び図書室に足を踏み入れた。

　ここ一週間毎日通ってる気がするけど、まぁいいか。相変わらず滑らかに開かないドアにも慣れた。

　いつものカウンター席に座る、のでは無く、読書用の席へと足を運ぶ。ふぅ、と一息つくと、心が落ち着いてきた。早く来ないかな、そう露は思う。

　結局考えに考え抜いて、告白することにした。なんだかこう決断してみると不思議なもので、あれだけぐるぐる悩んでいたのだ馬鹿らしい。言おうが言わまいが、いちにぃはきっと私への態度は変えない、そんな確信に似た自信があった。私の気持ちを知っても、きっとのんびりと私に声掛けてくれる。そんないちにぃだから好きになったのだ。だからどうか期待を裏切らないでね、いちにぃ。

　そうこうしているうちに、滑りの悪い扉が音を立てながら開いた。視線をやると、呼び出した人がいた。

「いちにぃ」

「どうしたの？ つゆ。あれだけ俺のこと避けてたのに、急に呼び出してさ」

「うん、聞いて欲しいことがあるんだ」

　こんなに朝早くに図書館を使う人がいなくて良かった。幸いにも心は落ち着いていた。

「どうした？ 」

　いちにぃが私の顔をのぞき込む。だから顔面偏差値高いんだって！ やばいやばい緊張してきちゃったじゃん！

　本当は顔を真正面から見て伝える予定だったけど、変更。露はぷいっと顔を背ける。

「つゆー？ 」

　……やっぱり元通りにしよう。顔は赤くても伝えられればそれでいいのだ、私は。付き合いたいとか、そーゆーんじゃ、無いし。

　すすす、といちにぃに向き直る。

「いちにぃ、あのね」

「うん」

「私、いちにぃ…がね」

「…うん」

「好きなの」

　驚くいちにぃ。露は続ける。

「でもね、別に、その、付き合いたいとか、そう思ってる訳じゃなくて、ただ、この気持ちを知っていて欲しいだけなんだ！ 」

　まだ何かを言おうとして口を閉じる。そしてまた口を開く。

「……だから、さ、返事はしなくていいの。……聞いてくれてありがとう、じゃあ、ね」

　そう言って立ち去ろうとした。がたんと立ち上がる。すると、手首を掴まれた。

「いち、にぃ？ 」

「…それはいくらなんでも、ずるいんじゃない？ 露」

「え？ 」

「俺からも言わせてよ」

　え、やだよ。だっていちにぃは私の事好きなんかじゃ

「好きだよ、俺だって」

　え…？

「好きでもない子にわざわざつっかかる？ ……好きでもない子に避けられてるのに、わざわざ話しかけに行く？ 」

「……だ、だって、いちにぃは昔からそういう人じゃん。誰にだって分け隔てなく接して、さ。優しい…」

「きっとそれは、露だけだよ」

　泣きそうな露を壱弥は優しく抱きしめた。いちにぃの、太陽の匂いがした。

「ほんとに、ほんとに、私の事好き？ 」

「うん。好きだよ、気づいたのは最近だけどね」

「わた、私も好きなの。大好きなのぉ……」

　もう涙声になっていたけど、露は言った。頭をぽんぽんする壱弥。

「付き合おうよ、露。返事いらないとか、やめてよね」

「うん。ごめん。うん、付き合おう……」

　こうして露たちは付き合い始めた。

　クラスに戻ったら和から何その目！ と言われたが、私の笑顔を見て、祝福してくれた。

　ありがとう、紙切れの人。私に勇気を与えてくれて。

　雪見露の場合[完]