好きになったのは幼なじみ。

後編①

　このままでいいのだろうか。

　自分自身への問いかけがずっと頭の中で渦巻く。まるで一人の人が分裂して、言い争いをするように、一人の討論はずっと続く。

　お風呂のお湯に顔半分を浸ける。ぷくぷくと息を吐き出し、泡を作る。

　壱弥のことが好きだ。これは露にとって不変のことで、壱弥がかっこよくて、優しくて、女子に人気なことも不変であった。だからこそ、平々凡々な露は身を引くべきで、一歩出てしまえば、どんなことが起こるかわからないのだ。露は壱弥と釣り合わない、そう考えた。だから、好きだから、引いてきた。それが今までの露で、でも、あの紙切れの人は勇気を振り絞って婉曲的な告白文を書いた。ずっとぐるぐる同じ思考回路を廻る。

　あ、やばい。ずっと浸かってたら、のぼせてきた。

　露は風呂から出た。まだ答えが見つからないまま。

　いつもだったら勉強をしに、机に向かう時間も思考の時間になった。ずっと考えていても、結局答えは分からずじまい。

　もう寝てしまおう。そう思い、スマホのアラームをセットし、布団に潜り込む。すると、ブブーとバイブ音がなる。少しの驚き、スマホを見る露。そこには一件のメッセージの通知があった。

｢誰から？ ｣

　ホーム画面を開き、確認する。相手は壱弥であった。

｢いちにぃ！？ ｣

　なんでだ？話すことなかったと思うけど。

｢つゆー起きてる？ ｣

　こんな文面が目に入る。

｢起きてるよ

　どうしたの？ ｣

｢良かった

　母さんが明日人参持ってくって

　美香さんに言っといてくれる？ ｣

　美香さんというのは、露の母だ。少しだけ甘い言葉を期待した自分を叱る。

　なんだ、そういうことか。

｢了解｣

　それだけ送って、アプリを閉じる。入れ違いにまた通知がなる。少しイラッとして、もう一度壱弥とのチャットを見る。

｢おやすみ｣

　それだけ書かれていた。

｢おやすみ｣

　露もそう返して、スマホを手放す。

　あぁ、もうなんなの！？ いちにぃは優しすぎるよ。また好きが募っていくばかりで、その夜、露はあまり眠れなかった。

　目の下にくまをつくった露は眠い目をこすりながら、和に声をかける。

｢おはよぉ｣

｢おはよ、露。なんか眠そうだね｣

　うん、と露。和は少し羨ましそうに言う。

｢いいなぁ、そんな相手がいて｣

｢？ どゆこと｣

｢好きなんでしょ、塚本先輩」

　一度、和の言葉に目を見開く露。その言葉は紛れもない真実で、認めざるを得ない。なんて言ったってずっと、ずっと好きなのだから。それが和にばれただけだ。落ち着け、露。

｢うん｣

　きっと避けてた頃じゃあ｢違う｣って、そう否定していた。でも、今は澄んだ気持ちで認めることができる。

｢いい顔してるよあんた。ほんとに｣

　羨ましいぃ…、そう和はまた言った。

｢で、告るの？ ｣

｢んー、……｣

　黙り込む露に和は

｢まぁ、露が納得すれば私はどっちでもいいと思うよ。…そのくまがなくなればいいね｣

　つまり、和は私が告白しようがしまいが、私がぐっすり眠れるようになれるといいね、と言っているのだ。うん、ありがとう、和。