神竜王のダンジョン探索〜平凡な俺がスキル【早熟】で最強の竜騎士に。モンスターをサクサク狩れるので、俺だけレベルが上がりまくるようです。〜

第34話 レイニーフロッグ

　カエルのようなモンスターに俺たちは対峙している。

『汝、気をつけろ。レイニーフロッグはLvが低い割には動きが素早くて厄介だ』

「忠告どうも」

　心の中で黒神竜のアドバイスに返答した。

　モンスターのステータスを確認する。

　奴らは本当にレイニーフロッグというらしい。Lvは決して高くないが低いともいえなさそうだ。

「ゲロロロッ！」

　レイニーフロッグの後ろ足がしなやかに曲げ、溜めを放出し、飛び上がる。

　動きは俊敏そのものだ。油断していれば反応できないだろう。

　黒剣を顕現させ、レイニーフロッグの軌道を見極めてすかさず刃を合わせる。

「よし」

　予想通り、黒剣が標的にぶつかった。

　しかし、最終的な結果は予測から外れてしまう。体が引き裂かれ五臓六腑を散らすことはなく、ぬめり気のある体表を撫でただけだった。

　レイニーフロッグは、勢いを利用して俺の背後に移動した。

「早速剣が効かないときたか」

　有栖も似たようなものだった。追尾型の爆弾を何度も使っているが、衝突してもレイニーフロッグはまるで傷つかない。

　霧雨のせいで爆弾の威力とスピードが鈍っていたとはいえ、俺同様、いささか信じ難い事実と受け止められただろう。

　これまでのサクサク進んできたダンジョン探索が、一瞬別のもののように思われてしまう。

　むろん、諦めるのはまだ早い。ゴーレム討伐のときだって、すぐに剣が効いたわけではなかった。

　劣勢なふたりとは対照的に、柊は余裕の表情を浮かべていた。

　彼が使うのは水魔法。

　体の前に腕を突き出し、手のひらを広げるだけというシンプルな体勢から放たれる。

　水魔法は変幻自在だった。単に水を出しているだけにも見えかねないのだが、よく見ると違う。

　水の鋭さ、強弱、軌道を調節し、柊は的確にレイニーフロッグの急所を捉えていた。

「グゲッ！？」

　致命傷とまではいかないが、着々とダメージが入っている。

　今回の場合、斬るより突く方がよさそうだ。

　剣を〝斬る〟ためだけのものと考えだが、使い方が限定されているわけではあるまい。

　また別のレイニーフロッグが接近する。早速試してみるか。

　俺が斬ってくると見たレイニーフロッグは、恐れしないで、真っ直ぐとこちらに飛んでくる。

「食らえ！」

　青眼の構えに戻り、黒剣の先端をむけ、槍のように突く。

「グガガ……」

　体表にぬり気があるとはいえども、これは受け流しきれなかったようで、今回はしっかりとダメージが入ったようだ。

「いいぞ竜司。ひとつの戦い方だけが正解じゃない。高い柔軟性を大事にしろ」

　いいながら、柊はレイニーフロッグを痛め続ける。もうすこしであちらのレイニーフロッグは倒されそうだ。

「はい！」

　有栖の方を見やる。霧雨ダンジョンにおいて、炎系の能力は鬼門だと思い込んでいたが……。

「君たち、そういうことだったんだねッ！」

　有栖も気づいたらしい。着実に攻撃は入っている。いつもとは戦い方がやや異なっている。

　……俺も戦いに戻らなくては。

　素早さが失われつつあるレイニーフロッグは、俺の敵ではなくなりつつある。

　追わせた傷は深いし、動きも相当鈍い。ここで決める。

「消えろ！」

　素早く、そして深くレイニーフロッグを突く。これまでの攻撃でおおよそ急所というものは把握していた。

　奴の場合は背後が弱いのだ。

　そんな背後に、ざくりと黒剣を差し込む。数秒の間に、同じことを三度繰り返す。

　敵の動きが止まった。四連撃目を加える前に、奴は魔石と化してしまったのだ。

「よしっ！」

　魔石を回収する。ドロップアイテムはなさそうだ。

　周囲へ注意をむけると、有栖もレイニーフロッグを倒せていたことがわかった。

「やるじゃないか、有栖。相性の壁をブチ破ったな」

「なんのこれしき。大した相手ではなかったさ」

「最初は苦戦しておいたってのによくいうよ」

　まあ俺も苦戦していたがな。

　柊はとっくに戦闘を終えていたらしい。今回の場合、レベルの差よりも経験の差が物をいったようだ。

　モンスターとの戦闘から意識が外れると、篠突く雨が気になりだした。

　小雨であるから視界に支障をきたすほどではないとはいえ、やや不快だ。

　雨粒を払っておく。頭を掻き、それから上着、ズボンといった具合に。

　またどうせ濡れるからあくまで気休めみたいなものだ。

「竜司、有栖。これが霧雨ダンジョンだ。動きは早ぇし、攻撃は効かねえ。そんな戦いずらいモンスターばっかだ」

　レイニーフロッグとの戦闘で、身をもって体感したことだな。

「だからこそ、そんなモンスターを倒していくうちに着実に実力がついていく。さっさと俺より実力をつけてくれよ？　あんたら、ボスに気に入られてるらしいしな」

　いって、柊は目線を合わせてきた。

「失望されないように頑張る」

「僕は期待の星として輝けるようにするだけさ」

　ややあって、八ツ橋がこちらに近づいてきた。戦闘中は俺らから距離をとっていたんだった。

　今回は幸運にも治癒なしで勝てたから、出番はなしだった。

「八ツ橋、だったか？」

「なんでしょうか」

「あんた、治癒魔法は使えるらしいが、他の魔法はどうなんだ」

　そうきたか。八ツ橋は治癒担当とばかり思っていたから、意外な発想だ。

「試したことないです」

「もったいないな。せっかくなら光魔法も試してみたらどうだ？」

「でもどうすればいいのか……」

八ツ橋は悩ましげだった。

「治癒魔法には高度な魔力操作能力が不可欠。それができるなら他の魔法は楽だ。内に込めていた魔力を、外に絞り出すことだけをイメージ。それを繰り返せばすぐに身につくはずだ」

「ありがとうございます。早速やってみます！」

　実にありがたいアドバイスだった。

　しかし、このままでは俺の役割を食ってかかりそうな勢いだ。

　なんとしても迅速に経験の差を埋めていくしかない。

　柊に負けていては、俺の求めるゴールにたどり着くことはできないのだから――。

　俺達は探索を再開した。